La fragilité est une perte des réserves physiologiques, qui rend les sujets vulnérables à l'invalidité en cas de contraintes mineures. Les caractéristiques communes de la fragilité comprennent une faiblesse, une fonction motrice ralentie, une perte de poids, une altération musculaire (sarcopénie), une intolérance à l'exercice physique, des chutes fréquentes, une tendance à l'immobilité, l'incontinence et de fréquentes exacerbations des maladies chroniques.
L'exercice et une alimentation saine (voir tableau Recommandations nutritionnelles) sont recommandés pour prévenir ou réduire la fragilité. Les personnes âgées qui s'engagent dans des exercices aérobies réguliers (p. ex., la marche, la nage, la course) augmentent leur espérance de vie et présentent une baisse moindre de leurs capacités fonctionnelles que celles qui sont sédentaires. L'humeur et les fonctions cognitives peuvent être également améliorées. L'entraînement en charge peut participer à augmenter la masse osseuse et musculaire et à réduire le risque de chutes et de fractures. Une alimentation saine peut prévenir ou réduire le risque de développer de nombreuses maladies qui contribuent à la fragilité, y compris les cancers du sein et du côlon, l'ostéoporose, l'obésité et la malnutrition; la morbidité et la mortalité peuvent également être réduites.
