Trois anomalies se développent dans le syndrome hépatopulmonaire et entraînent un taux d’oxygène bas dans le sang :
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Élargissement microscopique des artères et des veines dans les poumons. En raison de cet élargissement, une quantité plus importante de sang arrive dans les poumons, laquelle ne peut être correctement oxygénée par les poumons.
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Le sang arrive plus rapidement dans les poumons qu’à la normale, ce qui laisse moins de temps au sang pour recevoir suffisamment d’oxygène.
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Des connexions anormales se développent entre les artères transportant le sang enrichi en oxygène et les veines transportant le sang appauvri en oxygène, de telle façon que les artères transportent dans l’organisme un mélange de sang enrichi en oxygène et de sang appauvri en oxygène. Ce mélange a un taux d’oxygène inférieur à la normale.
La personne éprouve un essoufflement qui empire souvent quand elle se lève et qui est soulagé quand elle s’étend. Le taux d’oxygène dans le sang diminue aussi quand la personne se lève. La plupart des personnes présentent également des symptômes de maladie hépatique Cirrhose du foie La cirrhose est la déformation étendue de la structure interne du foie qui survient quand une grande quantité de tissu hépatique normal est définitivement remplacée par du tissu cicatriciel... en apprendre davantage 
chronique, tels que de petites taches rouges sur la peau (angiomes stellaires Angiomes stellaires Les angiomes stellaires sont de petites taches couleur rouge rubis, constituées d’un vaisseau central dilaté entouré de capillaires (les plus petits vaisseaux sanguins) dilatés plus fins semblables... en apprendre davantage 
).
Diagnostic du syndrome hépatopulmonaire
Les médecins suspectent un syndrome hépatopulmonaire chez les personnes atteintes d’une maladie du foie qui développent un essoufflement. S’ils suspectent un syndrome hépatopulmonaire, les médecins mesurent le taux d’oxygène dans le sang en utilisant un capteur placé sur un doigt (oxymétrie de pouls). Parfois, les médecins prélèvent aussi un échantillon de sang après avoir fait respirer l’air de la pièce à la personne, puis de nouveau après lui avoir fait respirer de l’oxygène, puis ils mesurent le taux d’oxygène dans les échantillons.
Les examens qui peuvent aider à établir le diagnostic comprennent un type d’échocardiographie dans laquelle une solution est injectée par voie intraveineuse (échocardiographie de contraste) et une scintigraphie pulmonaire.
Traitement du syndrome hépatopulmonaire
Le principal traitement du syndrome hépatopulmonaire est l’oxygénothérapie. Le syndrome hépatopulmonaire peut régresser après une greffe de foie Transplantation hépatique La transplantation hépatique est le prélèvement chirurgical d’un foie sain ou parfois d’une partie du foie d’une personne vivante, suivi de son implantation chez une personne dont le foie ne... en apprendre davantage ou si la maladie du foie sous-jacente régresse.
