Les effets du vieillissement sur le système respiratoire sont équivalents à ceux observés dans d’autres organes : les performances fonctionnelles diminuent progressivement. Les modifications liées à l’âge dans les poumons sont notamment
Diminution du débit de pointe (vitesse d’expiration) en raison d’une perte d’élasticité des poumons
Diminution des mesures de la fonction pulmonaire telles que la capacité vitale (quantité maximale d’air qui peut être expirée suite à une inhalation maximale) au fur et à mesure que les os de la cage thoracique se réduisent
Affaiblissement des muscles respiratoires
Déclin dans l’efficacité des mécanismes de défense des poumons
(Voir aussi Présentation du système respiratoire.)
Chez les personnes en bonne santé, ces modifications liées au vieillissement provoquent rarement des symptômes. Ces modifications contribuent dans une certaine mesure à la capacité réduite d’un adulte âgé à effectuer des exercices en aérobie intenses, tels que la course à pied, le cyclisme ou l’alpinisme. Cependant, les diminutions liées à l’âge de la fonction cardiaque peuvent être une cause plus importante de l’évolution de ces capacités. Il convient de noter que les modifications liées à l’âge n’empêchent pas les adultes âgés en bonne santé de pratiquer une activité physique vigoureuse lorsqu’ils sont en bonne condition physique et bien entraînés, et les adultes âgés peuvent toujours pratiquer une activité physique à haute intensité. Cependant, les modifications liées à l’âge entraînent bien une réduction de la capacité maximale et une augmentation du temps de récupération par rapport aux capacités de la même personne à un âge plus jeune.
Les adultes âgés présentent un risque accru de pneumonie par infection bactérienne ou virale. Les vaccins contre les infections respiratoires, telles que la grippe, les pneumonies pneumococciques et le virus respiratoire syncytial, sont donc particulièrement importants pour les adultes âgés.
Il convient de rappeler que les altérations des poumons liées à l’âge sont exacerbées par les effets d’éventuelles maladies cardiaques ou pulmonaires, particulièrement celles provoquées par les effets délétères du tabac.
Le saviez-vous ?
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