L’anxiété causée par un trouble phobique peut perturber la vie quotidienne dans la mesure où la personne évite certaines activités et situations.
Le diagnostic apparaît généralement évident à partir des symptômes.
Le traitement utilisé est généralement la thérapie d’exposition.
Les phobies spécifiques sont des troubles anxieux Présentation des troubles anxieux fréquents qui touchent environ 8 % des adultes sur toute période de 12 mois donnée. Les phobies spécifiques les plus communes comprennent la peur des animaux (zoophobie), la peur de la hauteur (acrophobie) et la peur des orages (astraphobie ou brontophobie). Au moins 5 % des personnes présentent un certain degré de peur vis-à-vis du sang, des injections ou des blessures. Les personnes qui souffrent d’une phobie spécifique ont souvent au moins deux phobies. Les personnes souffrant de phobies spécifiques évitent les situations ou les objets qui déclenchent spécifiquement leur anxiété et leur peur, ou les supportent dans une grande souffrance, conduisant parfois à une crise de panique Crises de panique et trouble panique . Elles reconnaissent toutefois que leur angoisse est excessive et sont donc conscientes d’avoir un problème.
Certaines phobies spécifiques sont peu gênantes. Par exemple, un citadin qui a peur des serpents n’aura aucun mal à les éviter. D’autres phobies spécifiques nuisent considérablement au fonctionnement de la personne affectée. Par exemple, un citadin qui redoute les ascenseurs pourra y être souvent confronté et par conséquent il devra régulièrement faire un choix difficile : éviter une situation professionnelle importante, monter de nombreuses marches, ou endurer le moment dans l’ascenseur avec beaucoup de gêne.
Diagnostic des troubles phobiques spécifiques
Examen clinique, sur la base de critères spécifiques
Les médecins diagnostiquent un trouble phobique spécifique quand les personnes ressentent une peur ou une anxiété qui répond à tous les critères suivants :
Elle est intense et elle est présente depuis au moins 6 mois
Elle porte sur un objet ou une situation spécifique
Elle survient immédiatement lorsque les personnes sont confrontées à l’objet ou à la situation
Elle conduit à l’évitement de la situation ou de l’objet
Elle est hors de proportion avec le danger réel
Elle provoque une souffrance importante ou entrave considérablement le fonctionnement des personnes
Par ailleurs, les médecins écartent les autres troubles mentaux responsables de symptômes similaires, tels que l’ agoraphobie Agoraphobie , l’ anxiété sociale Phobie sociale ou un trouble de stress Présentation des troubles associés à un traumatisme ou au stress .
Traitement des troubles phobiques spécifiques
Thérapie d’exposition
Certaines personnes n’ont pas besoin de traitement parce que la situation ou l’objet qu’elles craignent est facile à éviter, les chauves-souris et les grottes, par exemple. Si les personnes sont souvent confrontées aux objets ou aux situations (les orages, par exemple), un traitement est souvent nécessaire.
La thérapie d’exposition, un type de psychothérapie, est le traitement de prédilection. Elle consiste à exposer la personne progressivement et de façon répétée, en imagination ou parfois en réalité, à ce qui déclenche sa peur. La personne apprend également des techniques de relaxation et/ou de respiration à utiliser avant et au cours de l’exposition. La thérapie d’exposition est répétée jusqu’à ce que la personne devienne très à l’aise avec la situation provoquant l’anxiété. La thérapie peut être conduite sans thérapeute, mais sa présence peut être utile pour s’assurer qu’elle est correctement mise en œuvre.
La thérapie d’exposition aide plus de 90 % des personnes qui la pratiquent assidûment. Elle est presque toujours le seul traitement nécessaire pour les phobies spécifiques. Même les personnes souffrant de phobie du sang ou des aiguilles répondent bien à la thérapie d’exposition. Par exemple, ces personnes peuvent commencer la thérapie d’exposition simplement en allant dans un cabinet médical (ou peut-être seulement en passant devant le cabinet). Le lendemain (ou la semaine suivante), elles peuvent s’asseoir dans une salle d’examen sans intention de subir une prise de sang. La prochaine étape pourrait consister à laisser quelqu’un approcher une aiguille près de leur peau. L’exposition peut augmenter rapidement ou lentement, mais finalement les personnes devraient autoriser la prise de sang.
Le traitement médicamenteux est peu efficace pour aider une personne à surmonter une phobie spécifique. L’utilisation de benzodiazépines (anxiolytiques) est une exception, pour certaines phobies spécifiques. Par exemple, les personnes atteintes des phobies de l’avion peuvent prendre une benzodiazépine avant de monter dans l’avion. La benzodiazépine seule n’élimine en général pas la phobie, mais elle permet à la personne de prendre l’avion.
Informations supplémentaires sur les troubles phobiques spécifiques
National Institute of Mental Health, phobie spécifique : Informations essentielles sur de nombreux aspects des phobies spécifiques, y compris les statistiques de prévalence
