L’ashwagandha est un petit arbuste à feuilles persistantes qui pousse en Asie et en Afrique.
Son nom botanique est Withania somnifera. Il est également connu sous le nom de ginseng indien ou de cerisier d’hiver. Ses ingrédients chimiques actifs sont appelés « withanolides ».
Les racines et les baies de cet arbuste sont utilisées pour fabriquer un médicament ayurvédique (système médical traditionnel indien).
L’ashwagandha est disponible en gélules et en poudre à mélanger à des aliments mous (tels qu’un yaourt ou du porridge).
La racine, la poudre de racine et les extraits standardisés de whitanolides sont utilisés dans une large gamme de posologies. (Contrairement aux médicaments sur ordonnance, il existe souvent peu de données probantes, ou bien elles sont contradictoires, permettant de déterminer la dose optimale de compléments, y compris concernant l’ashwagandha.)
Certains compléments alimentaires utilisés pour améliorer le sommeil ou soulager le stress contiennent entre autres de l’ashwagandha.
(Voir aussi Présentation des compléments alimentaires.)
Propriétés de l’ashwagandha
Ses partisans considèrent l’ashwagandha comme un adaptogène. Le terme « phytothérapie » signifie que cette substance est censée aider l’organisme à répondre au stress mental et physique, et permettre de restaurer une fonction émotionnelle et physique normale.
En 2020 et 2021, certaines personnes ont commencé à utiliser l’ashwagandha pour réduire les effets nocifs du COVID-19, bien qu’il n’y ait aucune preuve étayant cette utilisation.
La longue liste des autres bienfaits présumés de l’ashwagandha comprend les suivants :
Réduire les symptômes de stress pouvant générer de l’anxiété et une dépression
Augmenter la fertilité chez les hommes
Aider les personnes atteintes d’insomnie à dormir
Augmenter la masse musculaire, la force, l’endurance et l’énergie
Réduire l’inflammation (par exemple, pour aider à prévenir les lésions cartilagineuses causées par l’arthrose)
Réduire les taux de cholestérol et de triglycérides
Diminuer la tension artérielle
Améliorer la fonction cérébrale (notamment la mémoire)
Réduire la glycémie chez les personnes diabétiques
Tuer les cellules cancéreuses
Limiter la prise de poids associée au cortisol (hormone sécrétée en réponse au stress)
Preuves concernant l’ashwagandha
Il est très peu probable qu’un seul composé, y compris l’ashwagandha, présente autant de bienfaits pour la santé. Il n’existe pas suffisamment de preuves indiquant que l’ashwagandha réduit le stress, améliore le sommeil ou est efficace pour traiter toute maladie
Il a été démontré que l’ashwagandha contenu dans une combinaison de compléments alimentaires pouvait soulager les symptômes de l’arthrose, mais on ne sait pas si le bénéfice est dû à l’ashwagandha, à l’un des autres ingrédients ou à la combinaison.
Une étude a montré que des personnes ayant pris de l’ashwagandha présentaient une amélioration significative de leur force musculaire, de leur puissance au développé-couché, de leur capacité à effectuer des squats et de leur capacité de récupération.
Des études de plus grande envergure chez l’Homme sont nécessaires pour confirmer les bienfaits de l’ashwagandha.
Effets secondaires de l’ashwagandha
Les effets secondaires de l’ashwagandha peuvent inclure une diarrhée, des céphalées, une sédation ou des nausées. Des problèmes hépatiques peuvent survenir.
L’ashwagandha peut augmenter les taux de testostérone.
L’ashwagandha ne doit pas être utilisé pendant la grossesse ou l’allaitement.
Interactions médicamenteuses avec l’ashwagandha
L’ashwagandha pourrait réduire la glycémie ; son utilisation avec des médicaments hypoglycémiants pourrait donc être dangereuse (en réduisant trop la glycémie).
En raison de son potentiel hypotenseur, l’ashwagandha pourrait être dangereux pour les personnes qui prennent des médicaments contre l’hypertension artérielle.
Comme il semble intensifier l’activité du système immunitaire, l’ashwagandha pourrait également interférer avec les médicaments qui inhibent le système immunitaire. Ces médicaments comprennent par exemple la ciclosporine, le mycophénolate, le tacrolimus, la prednisone et les corticoïdes.
L’ashwagandha pourrait provoquer une somnolence. L’associer à des sédatifs hypnotiques (utilisés pour faciliter le sommeil) pourrait donc provoquer une somnolence trop importante. Ces sédatifs incluent par exemple le zolpidem, l’eszoplicone, le clonazépam, la quétiapine et le lorazépam.
L’ashwagandha pourrait augmenter les taux d’hormones thyroïdiennes ; les médecins doivent donc surveiller attentivement la fonction thyroïdienne en prescrivant des analyses de sang pour toute personne prenant simultanément des hormones thyroïdiennes et de l’ashwagandha.
Recommandations concernant l’ashwagandha
Aucun effet bénéfique sur la santé de l’ashwagandha n’a été confirmé par des études de haute qualité menées chez l’Homme.
L’utilisation d’ashwagandha n’est pas recommandée, car aucun bienfait confirmé ne l’emporte sur la possibilité d’effets secondaires négatifs.
L’ashwagandha est probablement sans danger pour la plupart des personnes. Cependant :
Les femmes enceintes, les personnes atteintes d’ulcères gastriques et celles atteintes d’une maladie hépatique doivent éviter l’ashwagandha.
Les femmes allaitantes et les personnes qui prennent certains médicaments (notamment des médicaments pour inhiber l’activité du système immunitaire, réduire la glycémie, réduire la tension artérielle et certains sédatifs) doivent consulter leur médecin avant de prendre de l’ashwagandha.
Les personnes qui prennent des hormones thyroïdiennes doivent également consulter leur médecin si elles souhaitent prendre de l’ashwagandha, car les taux sanguins d’hormones thyroïdiennes peuvent être affectés.
