Le laser est un rayon lumineux intense d’une couleur (longueur d’onde) précise. La lumière du laser n’affecte pas le tissu humain avant son absorption. La possibilité que les tissus absorbent la lumière laser dépend des tissus et de la couleur de la lumière. Par exemple, les vaisseaux sanguins absorbent mieux les lumières jaunes, bleues ou vertes, aussi, dans le traitement des excroissances vasculaires, on utilisera des lasers de ces couleurs pour agir sélectivement sur les vaisseaux sanguins. D’autres couleurs sont utilisées pour traiter d’autres tissus. Les rayonnements laser peuvent être continus, ou discontinus (flashs successifs). La durée de l’impulsion permet de déterminer l’effet du rayonnement laser.

Les traitements par laser sont parfois utilisés en association avec la thérapie photodynamique, dans laquelle certains produits chimiques photoabsorbants sont directement appliqués sur la peau à traiter, ou administrés par voie intraveineuse. Lorsque ces produits chimiques sont en contact avec le laser, ils absorbent l’énergie laser et permettent de détruire les tumeurs.

Les développements anormaux de vaisseaux sanguins, tels que les hémangiomes et les malformations comme les angiomes plans, peuvent être traités par laser. Le laser est également utilisé pour l’épilation, pour effacer les tatouages, les anomalies de coloration cutanée, ou encore les cicatrices dues à l’acné ou à des brûlures solaires.