Stéroïdes : Utilisations et effets secondaires
Les stéroïdes (parfois également appelés corticoïdes ou glucocorticoïdes) sont les médicaments les plus puissants disponibles pour réduire une inflammation dans l’organisme. Ils sont utilisés dans toute situation inflammatoire, comme la polyarthrite rhumatoïde et d’autres maladies rhumatismales systémiques, la sclérose en plaques et, en cas d’urgence, comme dans l’œdème cérébral consécutif à un cancer, les crises d’asthme et les réactions allergiques graves. En cas d’inflammation grave, ces médicaments sont souvent salvateurs. Les stéroïdes peuvent être :
Par exemple, les stéroïdes peuvent être utilisés sous forme de préparation à inhaler pour le traitement de l’asthme. Ils peuvent être utilisés sous forme de pulvérisateur nasal pour traiter le rhume des foins (rhinite allergique). Ils peuvent être utilisés sous forme de gouttes oculaires pour traiter une inflammation de l’œil (uvéite). Ils peuvent être appliqués directement sur une région atteinte pour traiter certains types d’affections cutanées, comme l’eczéma et le psoriasis. Ils peuvent être injectés dans des articulations que la polyarthrite ou une autre maladie a rendues inflammatoires. Les glucocorticoïdes sont des substances synthétiques conçues pour reproduire l’action du cortisol, une hormone glucocorticoïde produite par la zone fasciculée du cortex surrénalien, qui constitue une partie de la couche externe des glandes surrénales. Nombre de glucocorticoïdes synthétiques sont, cependant, plus puissants que le cortisol et la plupart ont une action plus longue. Sur le plan chimique, les glucocorticoïdes sont liés aux stéroïdes anabolisants (comme la testostérone) produits par l’organisme et parfois utilisés comme produit dopant par les athlètes, mais leurs effets sont différents. La prednisone, la dexaméthasone, la triamcinolone, la bétamétasone, la béclométasone, le flunisolide et la fluticasone sont des exemples de glucocorticoïdes. Tous ces médicaments sont très puissants (même si leur puissance dépend de la dose utilisée). L’hydrocortisone est un glucocorticoïde moins fort, disponible sous forme de crème dermatologique en vente libre. Les glucocorticoïdes réduisent la capacité de l’organisme à lutter contre les infections en réduisant l’inflammation, généralement lorsqu’ils sont pris par voie orale ou par voie intraveineuse. En raison de cet effet secondaire, ils sont utilisés avec une grande précaution en cas d’infection. L’administration par voie orale et intraveineuse peut entraîner une hypertension artérielle, une insuffisance cardiaque, un diabète, des ulcères peptiques et une ostéoporose, ou aggraver ces affections. Par conséquent, les glucocorticoïdes sont utilisés dans ces situations uniquement lorsque leur bénéfice est susceptible d’être supérieur à leur risque. Lorsque des doses plus élevées de glucocorticoïdes sont prises par voie orale ou par injection pendant plus de 2 à 3 semaines, les glucocorticoïdes ne doivent pas être arrêtés brutalement. Cela est dû au fait que les glucocorticoïdes inhibent la production de cortisol par les glandes surrénales, lesquelles ont besoin d’un certain temps pour reprendre leur activité normale. Ainsi, au terme d’un traitement par corticoïdes, la dose est réduite progressivement. En cas de prise de glucocorticoïdes, il est important de suivre scrupuleusement les instructions du médecin concernant le dosage. L’utilisation à long terme de glucocorticoïdes, surtout à doses élevées et en particulier par voie orale ou intraveineuse, entraîne inévitablement de nombreux effets secondaires, qui touchent presque tous les organes. Les effets secondaires fréquents sont l’amincissement de la peau avec des vergetures et des ecchymoses, l’hypertension artérielle et l’augmentation de la glycémie, la cataracte, l’arrondissement du visage (visage lunaire) et de l’abdomen, l’amincissement des bras et des jambes, la diminution de la capacité de cicatrisation des plaies, le ralentissement de la croissance chez l’enfant, la perte de calcium osseux (pouvant causer l’ostéoporose), la faim, la prise de poids et les problèmes psychiques. Les glucocorticoïdes inhalés et les glucocorticoïdes directement appliqués sur la peau ont bien moins d’effets secondaires que les glucocorticoïdes administrés par voie orale, par voie intraveineuse ou par injection. |
