Structure de l’ADN
L’ADN (acide désoxyribonucléique) constitue le matériel génétique cellulaire, contenu dans les chromosomes du noyau cellulaire et des mitochondries.
À l’exception de certaines cellules (par exemple, les spermatozoïdes et les ovules), le noyau d’une cellule contient 23 paires de chromosomes. Un chromosome porte de nombreux gènes. Un gène est un segment d’ADN qui fournit le code nécessaire pour fabriquer une protéine ou une molécule d’ARN.
La molécule d’ADN est une longue double hélice, semblable à un escalier en colimaçon. Elle comprend 2 brins formés d’un sucre (le désoxyribose) et de molécules de phosphate reliées entre elles par 4 molécules appelées bases associées par paires, qui forment les marches de l’escalier. Dans les barreaux, l’adénine est couplée à la thymine et la guanine à la cytosine. Chaque paire de bases est reliée par une liaison hydrogène. Un gène est constitué d’une séquence de bases. Les séquences de 3 bases codent pour un acide aminé (les acides aminés sont des molécules qui forment la base des protéines) ou pour d’autres informations.