Le système sympathique fait partie du système nerveux autonome, la partie du système nerveux qui fonctionne de manière automatique (autonome), sans effort conscient de la personne, afin de réguler les processus physiologiques internes.

En général, le système sympathique prépare l’organisme à réagir en cas de stress ou d’urgence, pour combattre ou fuir. Par exemple, il augmente le rythme cardiaque et la force des contractions cardiaques, et dilate les voies respiratoires pour faciliter la respiration.