Qu’est-ce que la moelle épinière ?
Structure du rachis
Le rachis (colonne vertébrale) est constitué d’un empilement d’os appelés vertèbres. Les vertèbres protègent la moelle épinière, une longue et fragile structure située à l’intérieur du canal rachidien qui se trouve au centre de la colonne vertébrale. Entre les vertèbres sont présents des disques de cartilage qui amortissent les chocs sur le rachis et apportent de la souplesse. Comme le cerveau, la moelle épinière est recouverte par 3 membranes (méninges). | |
Nerfs spinaux : 31 paires de nerfs spinaux partent de la moelle épinière et passent entre les vertèbres. Chaque nerf est composé de 2 branches courtes (les racines nerveuses) :
Les racines motrices transportent les ordres du cerveau et de la moelle épinière, principalement aux muscles squelettiques, afin de contrôler les mouvements. Les racines sensitives transmettent au cerveau les informations sensorielles (à propos de la douleur, de la température, des vibrations, de la position des membres et du toucher léger) provenant d’autres parties de l’organisme. Queue de cheval : La moelle épinière se termine en bas au niveau du troisième quart du canal vertébral, mais un faisceau de nerfs continue au-delà de la moelle. Ce faisceau est appelé queue de cheval car il est semblable à la queue d’un cheval. La queue de cheval transporte les influx nerveux, moteurs et sensitifs, vers et depuis les jambes. | |
La moelle épinière est un long tube composé de nerfs qui partent du cerveau et descendent le long du dos en passant par le centre creux de la colonne vertébrale.
La moelle épinière est comme un câble électrique épais qui transporte des messages entre le cerveau et l’organisme
Comme le crâne protège le cerveau, la colonne vertébrale protège la moelle épinière, qui est très fragile
La moelle épinière transporte les signaux provenant du cerveau qui disent au corps ce qu’il faut faire, comme bouger les bras ou les jambes
La moelle épinière transporte également les signaux provenant de l’organisme jusqu’au cerveau, comme ce que l’on touche ou l’endroit douloureux
Les réflexes (comme le fait de retirer sa main d’un four chaud) se produisent dans la moelle épinière sans que le cerveau ait à intervenir
Si la moelle épinière est lésée, la personne perd généralement sa capacité à bouger ou à sentir une partie du corps
Comment la moelle épinière fonctionne-t-elle ?
Les cellules nerveuses du cerveau envoient des messages à la moelle épinière. D’autres nerfs de la moelle épinière reçoivent ces messages et les envoient à l’organisme au moyen de l’un des nerfs spinaux.
Les cellules nerveuses de la moelle épinière ont des fibres nerveuses parcourant tout le corps et reliées aux récepteurs sensoriels. Par exemple, il y a des récepteurs sensoriels dans la peau pour le toucher et la douleur. Tout ce qui déclenche ces récepteurs, comme la piqûre d’une aiguille, envoie un signal aux fibres nerveuses dans la moelle épinière. D’autres cellules nerveuses dans la moelle épinière transportent ce signal jusqu’au cerveau où la personne ressent la douleur.
Que sont les nerfs rachidiens ?
Les nerfs rachidiens sont des nerfs de taille moyenne qui relient la moelle épinière à des nerfs plus petits qui vont jusqu’à différentes parties du corps. Il existe 31 paires de nerfs rachidiens qui entrent et sortent de la moelle épinière dans les espaces entre les vertèbres.
Chaque nerf rachidien part d’une partie spécifique de la moelle épinière vers une région spécifique de l’organisme. Par exemple, si vous touchez un point précis sur votre peau, vous le sentez en raison du message envoyé au cerveau par un nerf rachidien spécifique.
Structure d’une cellule nerveuse
La cellule nerveuse (neurone) est constituée d’un grand corps cellulaire et de fibres nerveuses, dont un prolongement (axone) qui transmet les impulsions et, en général, de plusieurs extensions (dendrites) qui permettent de recevoir les impulsions. Les impulsions de l’axone de 1 cellule nerveuse traversent une synapse (point de jonction entre 2 cellules nerveuses) pour atteindre la dendrite d’une autre cellule. Chaque grand axone est entouré d’oligodendrocytes dans le cerveau et la moelle et de cellules de Schwann dans le système nerveux périphérique. Les membranes de ces cellules sont constituées d’une graisse (lipoprotéine) appelée myéline. Les membranes s’enroulent étroitement autour de l’axone pour former une enveloppe à plusieurs couches. Cette gaine de myéline est semblable au matériau isolant d’un fil électrique. Les influx nerveux se propagent beaucoup plus rapidement dans les nerfs pourvus de gaine de myéline que dans ceux qui en sont dénués. |
Quels peuvent être les problèmes au niveau de la moelle épinière ?
De nombreux problèmes peuvent affecter la moelle épinière, notamment :
Lésions
Cancer qui s’est propagé à la colonne vertébrale et qui appuie sur la moelle épinière et l’endommage
Perte de cellules nerveuses de la moelle épinière due à des maladies comme la sclérose en plaques ou une obstruction de l’apport sanguin
Une fois que les cellules nerveuses de la moelle épinière meurent, elles ne se reforment pas. Par conséquent, les lésions de la moelle épinière sont généralement irréversibles.
Si la moelle épinière est lésée, les symptômes dépendent de la localisation de la lésion. Par exemple, si la moelle épinière est lésée dans le bas du dos, la personne peut ne plus être en mesure de bouger les jambes et perdre la sensation dans les jambes, mais elle peut toujours utiliser les bras. Mais si la moelle épinière est lésée au niveau du cou, les deux bras et les deux jambes peuvent être affectés. Si la moelle épinière est lésée au niveau de la région haute du cou, la personne peut être incapable de respirer. Il est possible de perdre le contrôle de la vessie et des intestins et de perdre toute fonction sexuelle, quelle que soit la localisation de la lésion de la moelle épinière.
