L’épuisement par la chaleur désigne un ensemble de symptômes comprenant des nausées, une faiblesse et parfois des évanouissements, qui surviennent à la suite d’une exposition à la chaleur. Il implique souvent une perte excessive de sels (électrolytes) et de liquides, entraînant une diminution du volume sanguin qui dégrade la capacité de l’organisme à répondre à la chaleur environnementale.
L’épuisement par la chaleur est 1 des types de troubles provoqués par la chaleur.
L’épuisement par la chaleur est plus grave que les crampes de chaleur. La perte en eau et en sel est majorée et les symptômes sont plus graves. L’épuisement par la chaleur peut progresser vers le coup de chaleur si les personnes continuent à être exposées à une chaleur excessive.
Symptômes de l’épuisement par la chaleur
Les symptômes de l’épuisement par la chaleur ont tendance à être vagues et similaires aux symptômes de nombreuses autres affections. Les personnes peuvent ne pas réaliser que leurs symptômes sont liés à la chaleur. Les symptômes comprennent :
Soif excessive
Courbatures et crampes musculaires
Vertiges
Sensation de vertige
Faiblesse
Fatigue
Céphalées
Vision trouble
Nausées
Vomissements
Des crampes musculaires peuvent survenir mais ce n’est pas fréquent. Les personnes peuvent ressentir un malaise, voire perdre conscience en position debout. Des sueurs profuses sont fréquentes. Les fréquences cardiaque et respiratoire s’accélèrent. La tension artérielle peut devenir basse.
Contrairement au coup de chaleur, aucune confusion ni manque de coordination n’est présent dans l’épuisement par la chaleur. Aussi, la température corporelle est généralement normale, mais si elle est élevée, elle ne dépasse habituellement pas 40 °C.
Diagnostic de l’épuisement par la chaleur
Symptômes et antécédents d’exposition à la chaleur
L’épuisement par la chaleur peut être habituellement diagnostiqué d’après les symptômes, et par le fait qu’il se manifeste après une exposition à la chaleur. Des examens de laboratoire peuvent être nécessaires si les médecins suspectent un diagnostic autre que l’épuisement par la chaleur, ou parfois pour mesurer le taux de sodium dans le sang des personnes ayant pu boire trop d’eau plate.
Traitement de l’épuisement par la chaleur
Se reposer dans un environnement frais
Compenser les pertes en liquides et sels
Le traitement de l’épuisement par la chaleur implique de se reposer (arrêter ses activités), de retirer la personne de l’environnement chaud et de compenser les pertes en liquides et sels, soit en buvant (une boisson pour sportifs ou une solution composée d’environ 1 litre d’eau contenant 2 cuillères à café [10 grammes] de sel), soit par voie intraveineuse. Pour favoriser le refroidissement, retirer ou desserrer les vêtements et humidifier la peau, ou appliquer sur la peau des tissus humides.
Après réhydratation, les personnes reprennent en général connaissance rapidement et complètement.
