El colesteatoma es una acumulación de epitelio pavimentoso queratinizado en el oído medio y sus alrededores. Puede causar hipoacusia, otorrea y/u otalgia con detritos blancos de queratina en el oído medio. El diagnóstico se basa en la anamnesis y la exploración física, incluida la audiometría, así como en los estudios de diagnóstico por imágenes. El tratamiento incluye extirpación quirúrgica y cuidados de apoyo.
El colesteatoma es una acumulación anormal de detritos de queratina en el oído medio, la apófisis mastoidea o el epitímpano. Las enzimas líticas, como colagenasas, producidas por el colesteatoma pueden dañar el hueso adyacente y el tejido blando (incluida la membrana timpánica) (1).
Referencia general
1. Xing B, Dang Y, Xi K. Cholesteatoma: An Updated Review of Molecular Pathogenesis and Potential Therapeutic Directions. Curr Med Chem. 2026;33(3):616-629. doi:10.2174/0109298673404489250515074316
Etiología del colesteatoma
Los colesteatomas se originan por la acumulación anormal de epitelio pavimentoso queratinizado en el oído medio. Se han propuesto distintos mecanismos para el desarrollo de las formas congénitas frente a las adquiridas (1). Los colesteatomas congénitos se desarrollan detrás de una membrana timpánica intacta, lo que se explica de forma más plausible por la persistencia de formaciones epidermoides fetales. Los colesteatomas adquiridos son más frecuentes y pueden desarrollarse a través de múltiples mecanismos, como la formación de bolsas de retracción secundarias a la disfunción de la trompa de Eustaquio y a la inflamación crónica del oído medio.
La teoría del hídrops ex vacuo postula que la presión negativa en el oído medio, derivada de la obstrucción de la trompa de Eustaquio, provoca una retracción persistente de la membrana timpánica, lo que impide la migración epitelial normal y favorece en última instancia la formación de un saco colesteatomatoso (2). La inflamación crónica desempeña un papel fundamental en múltiples vías patogénicas; los mediadores proinflamatorios como el TNF-alfa, la IL-1 beta y la IL-6 activan vías de señalización (p. ej., JAK/STAT, MAPK) que podrían contribuir a la hiperproliferación epitelial.
Un colesteatoma puede constituir un foco de infección en el oído medio, lo que da lugar a complicaciones como otitis media supurativa crónica, laberintitis purulenta o, en casos graves, un absceso intracraneal.
Referencias de la etiología
1. Persaud R, Hajioff D, Trinidade A, et al. Evidence-based review of aetiopathogenic theories of congenital and acquired cholesteatoma. J Laryngol Otol. 2007;121(11):1013-1019. doi:10.1017/S0022215107000503
2. Karmody CS, Northrop C. The pathogenesis of acquired cholesteatoma of the human middle ear: support for the migration hypothesis. Otol Neurotol. 2012;33(1):42-47. doi:10.1097/MAO.0b013e31823c919c
En esta imagen, la vista a lo largo del conducto auditivo externo muestra un gran colesteatoma (masa blanca sobre la cara superior izquierda de la apófisis corta del martillo; flecha) que da lugar a una perforación de la membrana timpánica.
PROFESSOR TONY WRIGHT, INSTITUTE OF LARYNGOLOGY & OTOLOGY/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Síntomas y signos del colesteatoma
Los síntomas más comunes del colesteatoma son la pérdida auditiva, la otorrea y la otalgia. La hipoacusia es típicamente de transmisión, aunque en casos avanzados puede ser neurosensorial debido a la invasión en torno al octavo par craneal. Hay detritos blancos en el oído medio, una masa polipoide que drena y protruye a través de la perforación de la membrana timpánica y un conducto auditivo que aparece atascado con tejido de granulación mucopurulento. La otorrea suele ser crónica, maloliente y no responde completamente al tratamiento.
En el examen otoscópico, se observan detritos blancos en el oído medio, una masa polipoide supurante que protruye a través de la perforación de la membrana timpánica, y un conducto auditivo que parece obstruido por tejido de granulación mucopurulento.
La enfermedad avanzada (según el área de invasión local) puede causar otalgia intensa, vértigo, paresia del nervio facial o alteraciones del estado mental.
Diagnóstico del colesteatoma
Principalmente anamnesis y examen otoscópico
Audiometría
Imágenes (p. ej., TC de hueso temporal)
El diagnóstico de colesteatoma se basa en gran medida en los antecedentes y los hallazgos del examen otoscópico (1, 2). La otoscopia (ya sea microscópica o endoscópica) puede revelar bolsas de retracción, detritos de queratina o tejido de granulación.
Las pruebas de imagen preoperatorias (p. ej., TC del hueso temporal) suelen ser necesarias para evaluar la extensión de la enfermedad y la invasión local (3). Los estudios de diagnóstico por la imagen también sirven de guía quirúrgica al identificar la opacificación de partes blandas y complicaciones erosivas como destrucción osicular, erosión del hueso temporal, abscesos intracraneales y laberintitis. Las técnicas de imagen posoperatorias suelen incluir la RM potenciada en difusión no ecoplanar para la detección de enfermedad residual.
Habitualmente no se realizan biopsias, aunque puede llevarse a cabo el examen histopatológico del tejido extirpado quirúrgicamente.
Referencias del diagnóstico
1. Maxwell AK, Hoff SR. Evaluation of Cholesteatoma. Otolaryngol Clin North Am. 2025;58(1):29-39. doi:10.1016/j.otc.2024.07.008
2. Denoyelle F, Simon F, Chang KW, et al. International Pediatric Otolaryngology Group (IPOG) Consensus Recommendations: Congenital Cholesteatoma. Otol Neurotol. 2020;41(3):345-351. doi:10.1097/MAO.0000000000002521
3. Touska P, Connor SEJ. ESR Essentials: imaging of middle ear cholesteatoma-practice recommendations by the European Society of Head and Neck Radiology. Eur Radiol. 2025;35(4):2053-2064. doi:10.1007/s00330-024-11021-x
Tratamiento del colesteatoma
Extirpación quirúrgica
Tratamiento de sostén
El tratamiento de referencia del colesteatoma es la cirugía (generalmente, la extirpación de la masa mediante una timpanoplastia con o sin mastoidectomía, seguida de la reconstrucción del oído medio) (1). Dado que la recidiva es frecuente, la reconstrucción del oído medio se difiere tradicionalmente hasta una segunda intervención de revisión realizada 6 a 12 meses más tarde. Sin embargo, las técnicas avanzadas de diagnóstico por imágenes pueden hacer innecesarios los métodos invasivos, como una exploración de revisión (second look) (2, 3).
El tratamiento de sostén incluye el uso de antibióticos óticos u orales según sea necesario para las complicaciones infecciosas, el control del dolor con AINE, mantener el oído seco y evitar los hisopos de algodón. Las complicaciones (p. ej., meningitis, laberintitis, absceso intracraneal) derivadas del colesteatoma también deben tratarse (4).
Las tasas de recurrencia tras la cirugía del colesteatoma son muy variables y pueden oscilar entre aproximadamente 10 y 40%, en función de diversos factores, entre ellos la edad en el momento de la presentación, la gravedad de la enfermedad y el tipo de intervención quirúrgica utilizada (5, 6).
Para evaluar la recurrencia e identificar posibles complicaciones, se recomienda un seguimiento clínico y audiológico anual durante al menos 5 años. La vigilancia mediante resonancia magnética se inicia entre los 12 y los 18 meses en algunos casos en los que no se lleva a cabo una operación de revisión (second look) (7).
Referencias del tratamiento
1. van der Toom HFE, van der Schroeff MP, Pauw RJ. Single-Stage Mastoid Obliteration in Cholesteatoma Surgery and Recurrent and Residual Disease Rates: A Systematic Review. JAMA Otolaryngol Head Neck Surg.2018;144(5):440-446. doi:10.1001/jamaoto.2017.3401
2. Touska P, Connor SEJ. ESR Essentials: imaging of middle ear cholesteatoma-practice recommendations by the European Society of Head and Neck Radiology. Eur Radiol. 2025;35(4):2053-2064. doi:10.1007/s00330-024-11021-x
3. Expert Panel on Neurological Imaging, Agarwal M, Juliano AF, et al. ACR Appropriateness Criteria® Inflammatory Ear Disease. J Am Coll Radiol. 2025;22(5S):S300-S318. doi:10.1016/j.jacr.2025.02.026
4. Prasad SC, Shin SH, Russo A, et al. Current trends in the management of the complications of chronic otitis media with cholesteatoma. Curr Opin Otolaryngol Head Neck Surg. 2013;21(5):446-454. doi:10.1097/MOO.0b013e3283646467
5. Møller PR, Pedersen CN, Grosfjeld LR, et al. Recurrence of Cholesteatoma - A Retrospective Study Including 1,006 Patients for More than 33 Years. Int Arch Otorhinolaryngol. 2020;24(1):e18-e23. doi:10.1055/s-0039-1697989
6. Massoud S, Farhat R, Abd Elhadi U, et al. Incidence Rate and Determinants of Recurrent Cholesteatoma Following Surgical Management: A Systematic Review, Subgroup, and Meta-Regression Analysis. Biomedicines. 2025;13(10):2506. Published 2025 Oct 14. doi:10.3390/biomedicines13102506
7. Denoyelle F, Simon F, Chang KW, et al. International Pediatric Otolaryngology Group (IPOG) Consensus Recommendations: Congenital Cholesteatoma. Otol Neurotol. 2020;41(3):345-351. doi:10.1097/MAO.0000000000002521
Conceptos clave
El colesteatoma es una acumulación de epitelio escamoso queratinizado en el oído medio y a su alrededor.
Los síntomas más frecuentes incluyen otalgia, pérdida auditiva y otorrea crónica, a menudo maloliente, que no responde completamente al tratamiento.
El tratamiento consiste habitualmente en la extirpación de la masa y la mastoidectomía, seguidas de la reconstrucción del oído medio.
El tratamiento de sostén incluye el uso de antibióticos óticos u orales según sea necesario para las complicaciones infecciosas, y el control del dolor con AINE.
