Etiología
Los pólipos y los nódulos son producidos por la lesión en la lámina propia de las cuerdas vocales verdaderas. Los granulomas son el resultado de lesiones en el pericondrio que cubre las apófisis vocales de los cartílagos aritenoides.
Los pólipos de las cuerdas vocales pueden aparecer en el tercio medio de las cuerdas membranosas y con mayor frecuencia son unilaterales. Los pólipos tienden a ser más grandes y protuberantes que los nódulos y a menudo presentan un vaso sanguíneo dominante en su superficie. Pueden ser secundarios a una lesión fonatoria aguda que actúa como factor iniciador. Otros cambios polipoides, a menudo bilaterales, pueden tener varias otras causas, como reflujo gastroesofágico, estados hipotiroideos no tratados, reacciones alérgicas laríngeas crónicas o inhalación de irritantes durante períodos muy prolongados, como gases industriales o humo de cigarrillos. La lesión aguda por lo general causa pólipos pediculados, mientras que el edema polipoideo es el resultado de la irritación crónica.
Los nódulos de las cuerdas vocales suelen aparecer en forma bilateral en la unión entre los tercios anterior y medio de las cuerdas. Su causa principal es el abuso crónico de la voz (chillar, gritar, cantar fuerte o usar una frecuencia anormalmente baja).
Los granulomas de las cuerdas vocales aparecen en la glotis posterior adyacente a las apófisis vocales del cartílago aritenoides. Pueden ser unilaterales o bilaterales. Por lo general, son el resultado de un traumatismo durante la intubación, pero pueden ser agravados por la enfermedad por reflujo.
(Véase también Generalidades sobre los trastornos de la laringe Generalidades sobre los trastornos de la laringe La laringe contiene las cuerdas vocales y representa la entrada al árbol traqueobronquial. Los trastornos de la laringe son Tumores benignos de la laringe Úlceras de contacto Laringitis Laringoceles obtenga más información ).
Trastornos de la laringe
Signos y síntomas
Diagnóstico
El diagnóstico de los pólipos, los nódulos y los granulomas se basa en la visión directa o indirecta de la laringe con un espejo o laringoscopio (véase tabla Diferenciación entre pólipos, nódulos y granulomas vocales Diferenciación entre pólipos, nódulos y granulomas vocales El traumatismo agudo o la irritación crónica causa cambios en las cuerdas vocales que pueden llevar a la formación de pólipos, nódulos, o granulomas. Todos ellos causan ronquera y voz entrecortada... obtenga más información 
). La biopsia de lesiones separadas para descartar carcinoma se realiza mediante microlaringoscopia (véase Cáncer de laringe Cáncer de laringe En el 90% de los casos, el cáncer de laringe es un carcinoma epidermoide. El riesgo es mayor en fumadores, alcohólicos, personas de bajo nivel socioeconómico, de sexo masculino y > 60 años aumentan... obtenga más información 
).
Tratamiento
La corrección del abuso de la voz produce la curación de la mayoría de los nódulos y evita la recidiva. La eliminación de los irritantes causales (incluyendo el tratamiento del reflujo gastroesofágico) permite la curación y es necesaria para evitar las recidivas. La terapia vocal con un logoterapeuta reduce el traumatismo de las cuerdas vocales causado por cantar de manera incorrecta o hablar en voz alta por períodos prolongados. Los nódulos suelen remitir con la terapia vocal sola. Los granulomas que no involucionan se pueden extirpar quirúrgicamente, pero tienden a repetirse.
Los pólipos traumáticos deben ser extirpados quirúrgicamente para restablecer una voz normal. Otras lesiones polipoides, a menudo bilaterales, derivadas del abuso de tabaco o estados hipotiroideos, deben recibir tratamiento médico en forma inicial. Es preferible la extirpación microquirúrgica con criobisturí durante la microlaringoscopia directa que la ablación con láser, que con mayor probabilidad causa lesión térmica colateral si no se aplica del modo correcto.
En la microlaringoscopia se utiliza un microscopio quirúrgico para explorar, tomar muestras para biopsia e intervenir la laringe. Las imágenes también pueden registrarse en video. El paciente se anestesia y la vía aérea es asegurada mediante ventilación con chorro a alta presión a través del laringoscopio, intubación endotraqueal o, ante una vía aérea superior inadecuada, traqueostomía. Como el microscopio permite la observación a mayor aumento, el tejido puede ser extirpado con precisión y exactitud, y minimiza el daño (tal vez permanente) al mecanismo vocal. La cirugía con láser puede realizarse a través del sistema óptico del microscopio para permitir cortes precisos. Conviene recurrir a la microlaringoscopia para casi todas las biopsias laríngeas, los procedimientos que implican los tumores benignos y muchas formas de fonocirugía.
Conceptos clave
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Los pólipos, nódulos y granulomas de las cuerdas vocales son el resultado de un traumatismo agudo o de irritación crónica.
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Los síntomas que persisten durante > 3 semanas exigen la visualización de las cuerdas vocales.
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La biopsia puede ser necesaria para descartar el cáncer.
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Después de la exéresis, se requiere la eliminación de la fuente de irritación para prevenir las recidivas.
