La faringoamigdalitis es la infección aguda de la faringe o las amígdalas palatinas. Los síntomas pueden incluir angina, odinofagia, linfadenopatía cervical y fiebre. El diagnóstico es clínico, complementado por el cultivo o la prueba antigénica rápida. El tratamiento depende de los síntomas y, en el caso del estreptococo beta-hemolítico del grupo A, implica la administración de antibióticos.
Las amígdalas participan en la vigilancia inmunitaria sistémica. Además, en las defensas amigdalinas locales participa el revestimiento de epitelio plano con capacidad para procesar el antígeno y que comprende las respuestas de los linfocitos B y T.
La faringoamigdalitis de todas las variedades es una causa muy común de las visitas al consultorio de los médicos de atención primaria. En los Estados Unidos, la amigdalitis aguda no estreptocócica representa el 0,2%, la faringitis aguda no estreptocócica el 0,4% y la faringoamigdalitis aguda estreptocócica el 0,2% de todas las consultas ambulatorias (1).
La faringitis estreptocócica es un desencadenante reconocido de los síndromes posinfecciosos de glomerulonefritis posestreptocócica y fiebre reumática aguda (2).
(Véase también Infecciones estreptocócicas.)
Referencias generales
Santo L, Okeyode T, Schappert S. National Ambulatory Medical Care Survey–Community Health Centers: 2020 National Summary Tables Published June 29, 2022. Accessed March 23, 2026.
2. Wessels MR. Clinical practice. Streptococcal pharyngitis. N Engl J Med. 2011;364(7):648-655. doi:10.1056/NEJMcp1009126
Etiología de la faringoamigdalitis
Las faringoamigdalitis suelen ser virales, con mayor frecuencia causadas por los virus del resfrío común (adenovirus, rinovirus, influenza, coronavirus, respiratorio sincitial), si bien en ocasiones pueden estar causadas por el virus de Epstein-Barr, el virus herpes simple, el citomegalovirus o el VIH.
En alrededor del 30% de los pacientes, la causa es bacteriana (1). El estreptococo beta-hemolítico del grupo A (EBHGA) es la causa bacteriana más común (véase Infecciones estreptocócicas), pero Staphylococcus aureus, Streptococcus pneumoniae, Mycoplasma pneumoniae y Chlamydia pneumoniae a veces están implicados. Entre las causas más raras se incluyen Fusobacterium, difteria, sífilis, y gonorrea.
El estreptococo beta hemolítico del grupo A causa aproximadamente entre el 15 y el 30% de los dolores de garganta en niños y entre el 5 y el 15% en adultos (2). Es más frecuente entre los 5 y los 15 años y es infrecuente antes de los 3 años; también es infrecuente en adultos mayores.
Referencias de la etiología
1. Pichichero ME. Group A streptococcal tonsillopharyngitis: cost-effective diagnosis and treatment. Ann Emerg Med. 1995;25(3):390–403. doi: 10.1016/s0196-0644(95)70300-4
2. Kalra MG, Higgins KE, Perez ED. Common Questions About Streptococcal Pharyngitis. Am Fam Physician. 2016;94(1):24-31.
Signos y síntomas de la faringoamigdalitis amigdalosa
El dolor al tragar es el sello distintivo de la faringoamigdalitis y a menudo se percibe como dolor referido a los oídos. Los niños muy pequeños que no pueden quejarse de dolor de garganta usualmente rechazan el alimento. Son frecuentes la fiebre elevada, el malestar general, la cefalea y los trastornos gastrointestinales, así como la halitosis y una voz apagada. Las amígdalas están edematizadas y enrojecidas y a menudo se observan exudados purulentos. Puede haber linfadenopatía cervical dolorosa. La fiebre, las adenopatías, las petequias palatinas y los exudados son más frecuentes en la infección por el estreptococo beta-hemolítico del grupo A (EBHGA) que en la faringoamigdalitis vírica, aunque existe una gran superposición; tanto la faringoamigdalitis vírica como el EBHGA pueden causar petequias. La infección por EBHGA (estreptococo beta-hemolítico del grupo A) puede provocar una erupción escarlatiniforme (fiebre escarlatina).
Esta fotografia muestra amigdalitis aguda con exudado y eritema.
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Esta fotografía muestra un extenso exantema maculopapular por escarlatina (escarlatiniforme) en el abdomen de un niño.
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La producida por EBHGA (estreptococo beta-hemolítico del grupo A) suele resolverse en el transcurso de 7 días, con o sin antibióticos. Si el EBHGA (estreptococo beta-hemolítico del grupo A) no se trata, puede conducir a complicaciones supurativas locales (p. ej., absceso periamigdalino o celulitis) y a veces a fiebre reumática o glomerulonefritis.
Diagnóstico de la faringoamigdalitis
Anamnesis y examen físico
Puntuación de Centor
Estreptococo beta-hemolítico del grupo A (EBHGA, estreptococo beta-hemolítico del grupo A) descartado por prueba de antígeno rápida, cultivo o ambos, de forma sistemática o selectiva
El diagnóstico de la amigdalofaringitis se basa en la evaluación clínica mediante sistemas de puntuación validados combinados con pruebas de laboratorio para diferenciar las etiologías bacterianas (en particular el estreptococo beta hemolítico del grupo A) de las virales, ya que la exploración física por sí sola es insuficiente para un diagnóstico definitivo (es decir, del microorganismo causante) (1). La rinorrea y la tos suelen indicar una causa viral. La mononucleosis infecciosa está sugerida por la adenopatía cervical posterior o generalizada, la hepatoesplenomegalia, el cansancio y el malestar general durante > 1 semana; el cuello hinchado con petequias en el paladar blando y exudados espesos amigdalinos. La presencia de una membrana gruesa, resistente y de color gris sucio (también llamada seudomembrana) que sangra al desprenderla indica difteria; sin embargo, esta enfermedad es poco frecuente en los Estados Unidos.
Como el EBHGA (estreptococo beta-hemolítico del grupo A) requiere antibióticos, debe ser diagnosticado en forma precoz. La precisión diagnóstica de un sistema de puntuación clínica para predecir cuándo iniciar el tratamiento antibiótico es comparable o superior a la evaluación clínica por sí sola (2). Muchos especialistas recomiendan la prueba antigénica rápida o cultivo para todos los niños. Las pruebas antigénicas rápidas son específicas pero no son sensibles y puede ser necesario realizar un cultivo faríngeo, que es el patrón de referencia cuando se realiza de manera adecuada (3, 4).
En adultos, muchos organismos (p. ej., el American College of Physicians, los Centers for Disease Control and Prevention, la American Academy of Family Physicians) recomiendan utilizar los siguientes 4 criterios de la puntuación de Centor modificada (5, 6, 7):
Antecedente de fiebre
Exudados amigdalinos
Ausencia de tos
Linfadenopatía cervical anterior dolorosa
Los pacientes que cumplen 1 o ninguno de los criterios es poco probable que tengan EBHGA (estreptococo beta-hemolítico del grupo A) y no se les debe realizar otras pruebas. A los pacientes que cumplen 2 criterios, se les deben realizar otras pruebas. A los pacientes que cumplen 3 o 4 criterios, se les pueden realizar otras pruebas o tratarse en forma empírica para EBHGA (estreptococo beta-hemolítico del grupo A).
Es posible que se requieran pruebas adicionales (p. ej., títulos de antiestreptolisina O, anti-DNasa B) si existe sospecha clínica de fiebre reumática aguda o glomerulonefritis. Véase también Diagnóstico de la fiebre reumática y Diagnóstico de la glomerulonefritis posinfecciosa.
Referencias del diagnóstico
1. Smith KL, Hughes R, Myrex P. Tonsillitis and Tonsilloliths: Diagnosis and Management. Am Fam Physician. 2023;107(1):35-41.
2. Linder JA, Watson ME, Wessels MR, et al. 2025 Clinical Practice Guideline Update by the Infectious Diseases Society of America on Group A Streptococcal (GAS) Pharyngitis: Risk assessment using clinical scoring systems in children and adults. Clin Infect Dis. Published online December 4, 2025. doi:10.1093/cid/ciaf668
3. Lean WL, Arnup S, Danchin M, et al. Rapid diagnostic tests for group A streptococcal pharyngitis: a meta-analysis. Pediatrics. 2014;134(4):771-781. doi:10.1542/peds.2014-1094
4. Miller JM, Binnicker MJ, Campbell S, et al. Guide to Utilization of the Microbiology Laboratory for Diagnosis of Infectious Diseases: 2024 Update by the Infectious Diseases Society of America (IDSA) and the American Society for Microbiology (ASM). Clin Infect Dis. Published online March 5, 2024. doi:10.1093/cid/ciae104
5. Harris AM, Hicks LA, Qaseem A; High Value Care Task Force of the American College of Physicians and for the Centers for Disease Control and Prevention. Appropriate Antibiotic Use for Acute Respiratory Tract Infection in Adults: Advice for High-Value Care From the American College of Physicians and the Centers for Disease Control and Prevention. Ann Intern Med. 2016;164(6):425-434. doi:10.7326/M15-1840
6. Sur DKC, Plesa ML. Antibiotic Use in Acute Upper Respiratory Tract Infections. Am Fam Physician. 2022;106(6):628-636.
7. Fine AM, Nizet V, Mandl KD. Large-scale validation of the Centor and McIsaac scores to predict group A streptococcal pharyngitis. Arch Intern Med. 2012;172(11):847–852. doi: 10.1001/archinternmed.2012.950
Tratamiento de la faringoamigdalitis
Tratamiento sintomático
Antibióticos para EBHGA (estreptococo beta-hemolítico del grupo A)
Amigdalectomía se considera en caso de EBHGA (estreptococo beta-hemolítico del grupo A) recurrente
El tratamiento de la faringoamigdalitis implica un enfoque multifacético que incluye medidas sintomáticas, antibióticos y, en determinados pacientes, la extirpación quirúrgica de las amígdalas. En particular, la administración oportuna de terapia antibiótica durante un período adecuado reduce la probabilidad de síntomas prolongados y complicaciones asociadas (p. ej., glomerulonefritis posinfecciosa, fiebre reumática) (1).
Los tratamientos sintomáticos para la faringoamigdalitis incluyen analgesia, hidratación y reposo. Analgésicos sistémicos o tópicos. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos son analgésicos sistémicos eficaces. Algunos médicos también administran una dosis única de un glucocorticoide (p. ej., dexametasona 10 mg IM), que puede ayudar a acortar la duración de los síntomas sin afectar las tasas de recidiva ni los efectos adversos (2). Los glucocorticoides se usan comúnmente para tratar la faringoamigdalitis porque pueden ayudar a aliviar el dolor y mejorar la ingesta de alimentos. Algunos médicos no usan glucocorticoides debido a sus efectos adversos.
Los analgésicos tópicos están disponibles como pastillas y aerosoles; sus ingredientes incluyen benzocaína, fenol, lidocaína, y otras sustancias. Estos analgésicos tópicos pueden reducir el dolor, pero deben utilizarse con frecuencia y suelen afectar el sentido del gusto. La benzocaína utilizada para la faringitis rara vez ha causado metahemoglobinemia. Las dosis de analgésicos tópicos a veces deben ser limitadas.
La terapia antibiótica generalmente se basa en betalactámicos, que son sumamente eficaces y se consideran el tratamiento de primera línea contra el estreptococo beta-hemolítico del grupo A (2). Por ejemplo, la penicilina V suele considerarse el fármaco de elección para la faringoamigdalitis por EBHGA (estreptococo beta-hemolítico del grupo A); la dosis es de 250 mg por vía oral 2 veces al día durante 10 días para pacientes con peso < 27 kg y 500 mg 2 veces al día durante 10 días para los pacientes con peso > 27 kg. La amoxicilina también es eficaz y resulta más agradable al paladar si se necesita una preparación líquida. Si se considera difícil la adherencia al tratamiento, una única dosis de penicilina benzatínica, 1,2 millones de unidades IM (600.000 unidades para los niños ≤ 27 kg) es eficaz (3). Para los pacientes alérgicos a la penicilina, se utilizan otros antibióticos orales como los macrólidos, una cefalosporina de primera generación o clindamicina. La dilución de peróxido de hidrógeno de venta libre con agua en una mezcla 1:1 y hacer gárgaras con él promoverá el desbridamiento y mejorarará la higiene de la orofaringe.
El tratamiento puede ser comenzado de inmediato o retardarse hasta conocer los resultados del cultivo. Si el tratamiento se comienza de manera presuntiva, debe detenerse si los cultivos son negativos. No se realizan sistemáticamente los cultivos faríngeos de seguimiento (como prueba de curación). Éstos son útiles en pacientes con recidivas múltiples de EBHGA (estreptococo beta-hemolítico del grupo A) o si la faringitis se disemina a contactos cercanos en el hogar o en la escuela.
Amigdalectomía
Se recomienda la amigdalectomía si se observan amigdalitis recidivantes por EBHGA (estreptococo beta-hemolítico del grupo A) (> 6 episodios/año, > 4 episodios/año durante 2 años o > 3 episodios/año durante 3 años) o si la infección aguda es grave y persistente a pesar de los antibióticos. Otros criterios para la amigdalectomía incluyen la apnea obstructiva del sueño, el absceso periamigdalino recurrente y la sospecha de cáncer (4). Las decisiones deben ser individuales, en base a la edad del paciente, múltiples factores de riesgo y la respuesta a las recurrencias de la infección (5).
Existen numerosas técnicas quirúrgicas para realizar la amigdalectomía, como la electrocauterización, el microdesbridamiento, la ablación por radiofrecuencia, y la disección quirúrgica. La rehidratación IV posoperatoria es necesaria en ≤ 3% de los pacientes, y posiblemente en una proporción menor de aquellos que recibieron hidratación preoperatoria óptima, antibióticos perioperatorios, analgésicos y glucocorticoides. En < 2% de los pacientes se produce una hemorragia intraoperatoria o posoperatoria importante, en general en el transcurso de las 24 horas de la cirugía o después de 7 días, cuando se desprende la escara. Los pacientes con hemorragia deben ser hospitalizados. Si la hemorragia continúa en el momento del ingreso, los pacientes suelen ser examinados en el quirófano y se logra la hemostasia. Debe eliminarse todo coágulo presente en la fosa amigdalina y los pacientes deben ser observados durante 24 horas.
La obstrucción posoperatoria de la vía aérea se produce con mayor frecuencia en los niños < 2 años que presentan trastornos obstructivos del sueño preexistentes y en pacientes con obesidad mórbida o con trastornos neurológicos, anomalías craneofaciales o apnea obstructiva del sueño preoperatoria importante. En pacientes adultos sometidos a amigdalectomía, las complicaciones son generalmente frecuentes (20% de los casos) y en ocasiones pueden ser graves (6)
La evidencia acumulada sugiere que la amigdalotomía (extirpación intracapsular parcial del tejido amigdalino), cuando se realiza para tratar diversos trastornos, es tan eficaz como la amigdalectomía tradicional y es preferible debido a los mejores resultados relacionados con el dolor, las complicaciones posoperatorias y la satisfacción del paciente (7, 8).
Referencias del tratamiento
1. Harris AM, Hicks LA, Qaseem A; High Value Care Task Force of the American College of Physicians and for the Centers for Disease Control and Prevention. Appropriate Antibiotic Use for Acute Respiratory Tract Infection in Adults: Advice for High-Value Care From the American College of Physicians and the Centers for Disease Control and Prevention. Ann Intern Med. 2016;164(6):425-434. doi:10.7326/M15-1840
2. Hayward G, Thompson MJ, Perera R, et al. Corticosteroids as standalone or add-on treatment for sore throat. Cochrane Database Syst Rev. 2012;10:CD008268. Published 2012 Oct 17. doi: 10.1002/14651858.CD008268.pub2
3. Shulman ST, Bisno AL, Clegg HW, et al. Clinical practice guideline for the diagnosis and management of group A streptococcal pharyngitis: 2012 update by the Infectious Diseases Society of America. Clin Infect Dis. 2012;15;55(10):e86-102. doi: 10.1093/cid/cis629 Epub 2012 Sep 9.
4. Mitchell RB, Archer SM, Ishman SL, et al. Clinical Practice Guideline: Tonsillectomy in Children (Update). Otolaryngol Head Neck Surg. 2019;160(1_suppl):S1-S42. doi:10.1177/0194599818801757
5. Ruben RJ. Randomized controlled studies and the treatment of middle-ear effusions and tonsillar pharyngitis: how random are the studies and what are their limitations? Otolaryngol Head Neck Surg. 2008;139(3):333-9. doi: 10.1016
6. Seshamani M, Vogtmann E, Gatwood J, et al. Prevalence of complications from adult tonsillectomy and impact on health care expenditures. Otolaryngol Head Neck Surg. 2014;150(4):574-581. doi:10.1177/0194599813519972
7. Wong Chung JERE, van Benthem PPG, Blom HM. Tonsillotomy versus tonsillectomy in adults suffering from tonsil-related afflictions: a systematic review. Acta Otolaryngol. 2018;138(5):492-501. doi: 10.1080/00016489.2017.1412500
8. Blackshaw H, Springford LR, Zhang L-Y, et al. Tonsillectomy versus tonsillotomy for obstructive sleep-disordered breathing in children. Cochrane Database Syst Rev. 2020;4(4):CD011365. doi: 10.1002/14651858.CD011365.pub2
Conceptos clave
La faringitis en sí se reconoce con facilidad desde el punto de vista clínico; sin embargo, en algunos casos, es probable que se requieran pruebas para determinar si la infección es de origen estreptocócico (es decir, faringitis estreptocócica).
Los criterios clínicos (puntuación de Centor modificada) pueden ayudar a decidir la realización de estudios o comenzar tratamiento antibiótico empírico, aunque algunas autoridades recomiendan la realización de una prueba rápida de antígenos en todos los niños y, a veces, cultivo.
La ausencia de tos indica con mucha frecuencia una etiología bacteriana y la necesidad de realizar pruebas adicionales e iniciar un tratamiento antibiótico.
La penicilina sigue siendo el medicamento de elección para la faringitis estreptocócica; las cefalosporinas o los macrólidos son alternativas para los pacientes alérgicos a la penicilina.
