Los gusanos helmínticos parasitarios infectan el sistema nervioso central de millones de personas en los países en vías de desarrollo. Las personas infectadas que visitan áreas no endémicas o inmigran a ellas, incluidos los Estados Unidos, pueden presentarse allí. Los gusanos pueden provocar meningitis Meningitis subaguda y crónica La meningitis subaguda se desarrolla en días hasta algunas semanas. La meningitis crónica dura ≥ 4 semanas. Las posibles causas incluyen hongos, Mycobacterium tuberculosis, rickettsias, espiroquetas... obtenga más información 
, encefalitis Encefalitis La encefalitis es la inflamación del parénquima cerebral, resultado de una invasión viral directa. La encefalomielitis aguda diseminada es la inflamación del cerebro y la médula espinal producida... obtenga más información , masas cerebrales, hidrocefalia, accidente cerebrovascular Generalidades sobre los accidentes cerebrovasculares Los accidentes cerebrovasculares forman un grupo heterogéneo de trastornos que involucran la interrupción focal y repentina del flujo sanguíneo cerebral que produce un déficit neurológico. Los... obtenga más información 
y mielopatías Compresión medular Distintas lesiones pueden comprimir la médula espinal y provocar déficits sensitivos, motores, reflejos y esfinterianos secundarios. El diagnóstico se realiza mediante RM. El tratamiento está... obtenga más información 
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(Véase también Introducción a las infecciones cerebrales Introducción a las infecciones cerebrales Las infecciones cerebrales pueden ser causadas por virus, bacterias, hongos o, en ocasiones, protozoos o parásitos. La encefalitis es más frecuente debido a los virus, como el herpes simple... obtenga más información ).
Neurocisticercosis
(Véase también Cisticercosis Cisticercosis La infección por Taenia solium es una infección intestinal por tenias adultas, que se produce tras la ingestión de carne de cerdo contaminada. La cisticercosis es una infección por larvas de... obtenga más información ).
Entre los aproximadamente 20 helmintos que son capaces de ocasionar trastornos neurológicos, el gusano del cerdo Taenia solium Infección por Taenia solium (tenia del cerdo) y cisticercosis La infección por Taenia solium es una infección intestinal por tenias adultas, que se produce tras la ingestión de carne de cerdo contaminada. La cisticercosis es una infección por larvas de... obtenga más información produce por mucho la mayoría de los casos en el hemisferio occidental. El trastorno resultante es la neurocisticercosis. Después de que una persona ingiere alimento contaminado con los huevos del gusano, las larvas migran hacia los tejidos, incluido el cerebro, la médula espinal y las vías del líquido cefalorraquídeo, y forman quistes. El diámetro de los quistes pocas veces excede 1 cm en el parénquima nervioso, pero puede exceder 5 cm en los espacios del líquido cefalorraquídeo. Los quistes más antiguos con frecuencia se calcifican.
Los quistes parenquimatosos encefálicos producen pocos síntomas hasta que la muerte de los gusanos desecadena inflamación regional, gliosis y edema, y produce convulsiones (principalmente), déficits neurológicos cognitivos o focales o cambios de la personalidad. Los quistes más grandes en las vías del líquido cefalorraquídeo pueden provocar hidrocefalia obstructiva. Los quistes pueden romperse en el líquido cefalorraquídeo e inducir un meningitis eosinofílica aguda o subaguda. Sin tratamiento, la neurocisticercosis puede causar la muerte; la causa de la muerte incluye encefalitis, meningitis, hidrocefalia y convulsiones no tratadas.
La neurocisticercosis se sospecha en pacientes que viven o provienen de países en vías de desarrollo y que tienen meningitis eosinofílica o convulsiones inexplicables, déficits cognitivos o focales o cambios de personalidad. Es sugerida por múltiples lesiones quísticas calcificadas que se observan en la TC o la RM. Un agente de contraste puede reforzar las lesiones. El diagnóstico requiere pruebas serológicas en suero y líquido cefalorraquídeo y, en ocasiones, biopsia de los quistes.
El albendazol (7,5 mg/kg por vía oral cada 12 h durante 8 a 30 días; dosis diaria máxima 800 mg) es el antihelmíntico de elección. Como alternativa, puede administrarse praziquantel 20 a 33 mg/kg por vía oral 3 veces al día durante 30 días. La dexametazona 8 mg 1 vez al día IV o por vía oral durante los 2 a 4 primeros días puede reducir la respuesta inflamatoria aguda a medida que los gusanos mueren. El tratamiento antihelmíntico puede provocar una morbilidad grave en los pacientes con gran cantidad de quistes y es posible que no ayude a aquellos con quiste único. El tratamiento debe ser cuidadosamente individualizado.
Puede ser necesario el tratamiento con fármacos anticomiciales Tratamiento farmacológico de las crisis comiciales Ningún anticonvulsivo aislado controla todos los tipos de crisis epilépticas, y cada paciente requiere fármacos diferentes. Algunos necesitan múltiples fármacos. (Véase también la guía práctica... obtenga más información a corto y largo plazo. También puede ser necesaria la disección quirúrgica de los quistes y las derivaciones ventriculares.
Otras infecciones por helmintos
En la esquistosomiasis Esquistosomiasis La esquistosomiasis es una infección por duelas de la sangre del género Schistosoma, que se contagian por vía transcutánea al nadar o caminar en agua dulce contaminada. Los microorganismos infectan... obtenga más información , se desarrollan granulomas eosinofílicos necrotizantes en el encéfalo, que producen convulsiones, hipertensión intracraneana y déficits neurológicos difusos y focales.
Los quistes equinocócicos Hidatidosis La equinococosis es una infección por larvas de la tenia Echinococcus granulosus (equinococosis quística, hidatidosis) o Echinococcus multilocularis (enfermedad alveolar). Sus síntomas dependen... obtenga más información 
solitarios grandes pueden provocar déficits focales y, en ocasiones, convulsiones.
Coenurosis Cenurosis (infección por Taenia multiceps, Taenia serialis o Taenia brauni) Las tenias Taenia multiceps, Taenia serialis, Taenia brauni, y Taenia glomeratus son causas infrecuentes de infecciones en seres humanos, que se adquieren tras la ingestión accidental de huevos... obtenga más información , caused by tapeworm larvae (Taenia species), usually produces grapelike cysts that may obstruct CSF outflow in the 4th ventricle.
Los síntomas de estos quistes tardan varias semanas en desarrollarse y, cuando está afectado el encéfalo, incluyen un aumento de la presión intracraneana, convulsiones, pérdida de la conciencia y deficiencias neurológicas focales.
La gnatostomiasis, una infección rara por larvas de especies del nematodo Gnathostoma spp, produce trayectos necróticos rodeados por inflamación a lo largo de las raíces nerviosas, la médula espinal y el encéfalo o en la hemorragia subaracnoidea, que produce hipotermia leve, rigidez de cuello, fotofobia, cefalea, déficits neurológicos migratorios (que afectan en ocasiones el VI y VII nervio craneal) y parálisis.
