Equilibrio entre beneficios y efectos adversos del tratamiento

Que un medicamento u otra intervención terapéutica esté indicado como tratamiento depende del equilibrio entre sus beneficios y sus perjuicios. Al emitir tales juicios, los clínicos suelen considerar factores algo subjetivos, como la experiencia personal, anécdotas, prácticas de colegas, opiniones de expertos y preferencias del paciente.

El número necesario para tratar (NNT) es un cálculo menos subjetivo de los beneficios probables de un medicamento o cualquier otra intervención. El número necesario para tratar es el número de pacientes que necesitan ser tratados para que 1 paciente se beneficie. Por ejemplo, considere un tratamiento que reduce la mortalidad de una cierta enfermedad del 10 al 5%, una reducción absoluta del riesgo del 5% (1 cada 20). Eso significa que de 100 pacientes, 90 vivirían incluso sin tratamiento y, por lo tanto, no se beneficiarían del medicamento. Además, 5 de los 100 pacientes morirán a pesar de tomar el medicamento y, por lo tanto, tampoco se benefician. Solo 5 de los 100 pacientes (1 de cada 20) se benefician con el tratamiento; por lo tanto, es necesario tratar a 20 para que 1 se beneficie, y el número necesario para tratar es 20. El número necesario para tratar se puede calcular simplemente como el inverso de la reducción absoluta del riesgo; si la reducción absoluta del riesgo es del 5% (0,05), el número necesario para tratar = 1/0,05 = 20. El número necesario para tratar también se puede calcular para efectos adversos, en cuyo caso a veces se denomina número necesario para dañar (NND).

Es importante destacar que el número necesario para tratar se basa en cambios en el riesgo absoluto; no puede calcularse a partir de cambios en el riesgo relativo. El riesgo relativo es la diferencia proporcional entre dos niveles de riesgo. Por ejemplo, un medicamento que reduce la mortalidad del 10 al 5% disminuye la mortalidad absoluta en un 5%, pero reduce la mortalidad relativa en un 50% (es decir, una tasa de mortalidad del 5% indica un 50% menos de muertes que una tasa del 10%). Con mayor frecuencia, los beneficios se informan en la literatura como reducciones del riesgo relativo porque hacen que un tratamiento parezca más efectivo que las reducciones del riesgo absoluto (en el ejemplo anterior, una reducción del 50% en la mortalidad suena mucho mejor que una reducción del 5%). En cambio, los efectos adversos suelen informarse como aumentos del riesgo absoluto porque hacen que un medicamento parezca más seguro. Por ejemplo, si un medicamento aumenta la incidencia de hemorragia del 0,1 al 1%, es más probable que el aumento se informe como 0,9% que como 1000%.

Al equilibrar el número necesario para tratar con el denomina número necesario para dañar (NND), es importante sopesar la magnitud de los beneficios y perjuicios específicos. Por ejemplo, puede valer la pena prescribir un tratamiento determinado que causa muchos más perjuicios que beneficios si esos perjuicios son menores (p. ej., reversibles, leves) y los beneficios son importantes (p. ej., prevención de la mortalidad o la morbilidad). En todos los casos, los resultados orientados al paciente son los más adecuados.

El perfil genético se utiliza cada vez más para identificar subgrupos de pacientes más susceptibles a los beneficios y efectos adversos de algunos medicamentos. Por ejemplo, los cánceres de mama pueden analizarse para detectar el marcador genético HER2 que predice la respuesta a determinados agentes quimioterapéuticos. Los pacientes con infección por VIH pueden someterse a pruebas para detectar el alelo HLA-B*57:01, que predice hipersensibilidad al abacavir, reduciendo la incidencia de reacciones de hipersensibilidad y aumentando así el denomina número necesario para dañar (NND). Las variaciones genéticas en diversas enzimas metabolizadoras de fármacos ayudan a predecir cómo responden los pacientes a los medicamentos (véase Farmacogenética) y también suelen afectar la probabilidad de beneficio, daño o ambos.

Calculadora clínica

Aumento del beneficio/número necesario a tratar Multicalc