El transporte de drogas en el interior del cuerpo implica tragar paquetes llenos de droga o introducirlos en cavidades corporales (p. ej., recto, vagina) para eludir su detección por parte de las autoridades. La rotura de los paquetes puede provocar la absorción de la droga y una posible sobredosis; los riesgos médicos generales varían según la cantidad y el tipo de droga, así como de su forma de envasado.
El body packing consiste en la ingestión deliberada de paquetes bien sellados que contienen grandes cantidades de xenobióticos de alto valor en el mercado negro (p. ej., heroína, cocaína). El body packing se practica para introducir clandestinamente los xenobióticos ilícitos a través de controles de seguridad, como en las fronteras internacionales. Las drogas pueden colocarse en condones o en paquetes rodeados de varias capas de polietileno o látex y a veces recubiertos con una capa externa de cera. Tras ingerir múltiples paquetes, la persona a menudo toma fármacos antimotilidad (p. ej., loperamida, difenoxilato-atropina) para inducir un íleo de manera intencional y evitar así la evacuación de la droga mediante una deposición hasta que se puedan recuperar los paquetes. Cuando la persona llega a su destino, se le suele administrar un catártico para estimular el tránsito gastrointestinal del producto.
El body packing se ha descrito de manera más exhaustiva en relación con la cocaína. Cada paquete puede contener casi 10 g de cocaína. Los individuos pueden llegar a ingerir hasta 150 paquetes. A modo de referencia, la insuflación de aproximadamente 1 g de cocaína es probablemente letal. Es probable que las personas que han tragado los paquetes sepan cuántos ingirieron, aunque pueden mostrarse reacias a compartir esa información.
El body packing se asocia con un mayor riesgo de mortalidad que el body stuffing y con personas que son explotadas o coaccionadas por terceros. Pueden ser víctimas de trata de personas, incluida la trata con fines de explotación sexual. Si se sospecha de tráfico, se debe notificar a las autoridades competentes.
El body stuffing hace referencia a la ingestión precipitada o la introducción en cavidades corporales (p. ej., boca, recto, vagina) de drogas mal envasadas o sin envasar, con el fin de evitar su detección ante una inminente detención policial. A diferencia del body packing, el body stuffing suele ser un acto no premeditado que implica la inserción espontánea de pequeñas cantidades de material mal envasado en una cavidad corporal, generalmente en la boca. Las sustancias suelen estar contenidas en frascos o paquetes mal sellados que pueden no ser visibles en las radiografías. En general, los pacientes ingieren dosis no letales.
Síntomas y signos de body packing (mulas) y body stuffing (tragadores rápidos)
Los síntomas se corresponden con la sustancia ingerida.
El body stuffing tiene mayor probabilidad de ocasionar síntomas que el body packing debido al envasado deficiente o inexistente, aunque es menos probable que requiera intervención dado el menor volumen ingerido. Los pacientes con sospecha de ser "mulas" (transportadores de drogas ilegales dentro de su cuerpo) o de ocultar drogas en su interior pueden ser trasladados por agentes del orden para recibir atención médica.
Una persona que practica el body packing puede acudir al médico sin síntomas o por motivos no relacionados. El paciente puede no mostrarse colaborador, ya sea por la presencia de agentes del orden o por temor a represalias de quienes le coaccionan o amenazan. Los médicos deben considerar el body packing en viajeros recientes y personas recién encarceladas que presenten coma, convulsiones o dolor abdominal de etiología desconocida.
Se presume que la aparición de síntomas se debe a la rotura de un paquete hasta que se demuestre lo contrario. La rotura del paquete producirá inicialmente efectos locales, como isquemia intestinal, que se manifiesta como un intenso dolor abdominal paroxístico con hiperlactatemia.
Diagnóstico de body packing (mulas) y body stuffing (tragadores rápidos)
Anamnesis
Tacto vaginal y/o rectal (si el paciente puede dar su consentimiento)
Tomografía computarizada (TC) sin contraste
Se realiza la anamnesis, pero, como se ha señalado, frecuentemente los pacientes no admiten practicar el body packing o el body stuffing.
Si el paciente está consciente, se debe obtener su consentimiento para realizar un examen pélvico y/o un tacto rectal con el fin de comprobar la presencia de paquetes de drogas. El médico debe tener especial cuidado de no romper los paquetes durante la exploración.
Cuando se realiza una TC, contrariamente a lo que podría esperarse, el uso de contraste oral puede reducir la sensibilidad, ya que el contraste oral y la cocaína tienen densidades similares (1). La cocaína pura tiene una densidad de 200 unidades Hounsfield (UH) y la heroína, de aproximadamente 500 UH. La tomografía computarizada también permite evaluar el tracto gastrointestinal y otras cavidades corporales, como la vagina, cuya evaluación inicial mediante otros métodos puede resultar difícil.
Las radiografías no son lo suficientemente sensibles o específicas para detectar la presencia de paquetes en el tubo digestivo. La resonancia magnética tiene un valor limitado en la detección de paquetes de droga debido a la falta de protones y a los artefactos de movimiento provocados por las asas intestinales. La evaluación óptima mediante resonancia magnética estaría precedida por la inhibición del peristaltismo, lo que retrasaría el tratamiento y aumentaría el riesgo de obstrucción.
Referencia del diagnóstico
1. Pinto A, Reginelli A, Pinto F, et al. Radiological and practical aspects of body packing. Br J Radiol. 2014;87(1036):20130500. doi:10.1259/bjr.20130500
Tratamiento de las "mulas" (transportadores de drogas dentro del cuerpo, body packers and stuffing)
Body stuffing: habitualmente observación
Body packing: observación mientras se espera la expulsión de los paquetes de droga
A veces, medidas para eliminar los paquetes de droga
A veces, antídotos contra fármacos específicos
Manejo de las complicaciones
El body stuffing suele ser asintomático, y los pacientes con sospecha o confirmación de body stuffing pueden ser dados de alta una vez que sus constantes vitales se mantengan estables dentro de un rango normal y si el resto de la evaluación no revela otros problemas.
En el caso del body packing, una vez establecido el diagnóstico, el médico debe:
Determinar qué droga transporta el paciente y en qué cantidad
Asegurarse de que se expulse toda la droga
Estar preparado para intervenir de inmediato ante cualquier signo de rotura
El tratamiento adicional depende de la sustancia transportada. El body packing puede requerir cirugía de urgencia (en caso de rotura de paquetes de cocaína) o intubación (en caso de paquetes de opioides) (1). La rotura de un solo paquete de cocaína puede ser mortal. Cada paquete contiene casi 10 veces la dosis letal.
Los paquetes vaginales y rectales deben retirarse durante la exploración física, siempre que el paciente preste su consentimiento y la extracción sea factible sin provocar la rotura de los paquetes. Si las fuerzas del orden solicitan dichas exploraciones a pesar de que el paciente se niegue y tenga capacidad para hacerlo, se deberá notificar a la asesoría jurídica y a la dirección del hospital, y seguir los procedimientos establecidos conforme a las políticas, normativas y legislación locales. Los médicos que ejerzan en consultas ambulatorias deben derivar a estos pacientes al hospital, dado el riesgo de complicaciones potencialmente mortales.
El lavado intestinal total (LIT) con polietilenglicol puede acelerar la eliminación. La administración de carbón activado al inicio del LIT puede ayudar a identificar cuándo la solución de polietilenglicol, que de otro modo sería transparente, ha alcanzado el recto. El lavado intestinal total está contraindicado en pacientes con signos de obstrucción, alteración quirúrgica del tracto gastrointestinal (p. ej., bypass gástrico) o signos de perforación. Lo ideal es realizar el lavado intestinal total después de la tomografía computarizada. El carbón activado no debe administrarse a ningún paciente sintomático, ya que puede oscurecer los campos endoscópico y quirúrgico. En cambio, el procedimiento debe agilizarse. Si se sospecha la rotura de los paquetes, está indicada la extracción inmediata por endoscopia o laparoscopia. Lamentablemente, la muerte suele producirse como consecuencia de la liberación de una gran cantidad de droga.
La metilnaltrexona oral puede considerarse en pacientes que refieran haber ingerido opioides o loperamida para prolongar el tiempo de tránsito intestinal, aunque no existen estudios que hayan evaluado esta práctica.
Varias medidas no se recomiendan. No deben usarse laxantes o enemas oleosos, porque pueden disolver la envoltura de los paquetes de drogas. Los agentes procinéticos orales, como la metoclopramida, no han demostrado eficacia alguna. La endoscopia digestiva alta no está indicada en pacientes asintomáticos, salvo que la TC muestre que la mayoría o la totalidad de los paquetes de droga se encuentran en el estómago. La extracción endoscópica entraña riesgos, ya que los paquetes pueden romperse durante el procedimiento.
El médico debe considerar la situación de vulnerabilidad de los pacientes que transportan drogas en su interior (body packers), quienes tal vez no hayan recibido atención médica regular con anterioridad y teman represalias contra sí mismos o sus seres queridos. Los médicos pueden informar a la dirección del hospital, que a su vez puede valorar la participación del asesor legal y de las fuerzas del orden. El médico debe evaluar si el paciente requiere apoyo psicosocial.
Referencia del tratamiento
1. Alfa-Wali M, Atinga A, Tanham M, Iqbal Q, Meng AY, Mohsen Y. Assessment of the management outcomes of body packers. ANZ J Surg. 2016;86(10):821-825. doi:10.1111/ans.13226
