El trastorno de ansiedad generalizada es un estado persistente de acentuada ansiedad y aprensión caracterizado por preocupación, temor y miedo excesivos. Los síntomas físicos pueden consistir en temblores, sudoración, múltiples manifestaciones somáticas y agotamiento. El diagnóstico se basa en los criterios clínicos. El tratamiento suele consistir en terapia de relajación, a veces combinada con farmacoterapia.
El trastorno de ansiedad generalizada en niños y adolescentes se caracteriza por una preocupación excesiva y persistente sobre varios aspectos de la vida cotidiana, como el desempeño escolar, las interacciones sociales y la salud. Se diagnostica cuando los síntomas persisten durante 6 meses o más, y a menudo se acompaña de síntomas físicos como inquietud, fatiga y dificultad para concentrarse. Se diagnostica con mucha mayor frecuencia en la adolescencia tardía y la adultez joven temprana; el 8% de los casos comienzan antes de los 14 años, el 20% antes de los 18 años y el 33% antes de los 25 años, con una edad mediana en el momento del diagnóstico de 20 años (1).
Referencia
1. Solmi M, Radua J, Olivola M, et al. Age at onset of mental disorders worldwide: large-scale meta-analysis of 192 epidemiological studies. Mol Psychiatry. 2022;27(1):281-295. doi:10.1038/s41380-021-01161-7
Signos y síntomas del trastorno de ansiedad generalizada
Los niños con trastorno de ansiedad generalizada pueden tener preocupaciones múltiples y difusas, que son exacerbadas por el estrés. Estos niños a menudo presentan intolerancia a la incertidumbre, dificultad para prestar atención y pueden presentar hiperactividad e inquietud. Pueden dormir mal, tener sudoración excesiva, sentirse agotados y referir molestias físicas (p. ej., dolor de estómago, dolores musculares, cefalea). Los niños ansiosos también pueden exhibir comportamientos perfeccionistas, y el bajo rendimiento escolar percibido puede contribuir directamente a su ansiedad.
Durante la pandemia de COVID-19, la interrupción abrupta y dramática de las rutinas aumentó la ansiedad en aproximadamente el 20% de los niños (1), con mayor riesgo para aquellos infectados por COVID-19 (2).
Referencias de los signos y síntomas
1. Racine N, McArthur BA, Cooke JE, Eirich R, Zhu J, Madigan S. Global Prevalence of Depressive and Anxiety Symptoms in Children and Adolescents During COVID-19: A Meta-analysis. JAMA Pediatr. 2021;175(11):1142-1150. doi:10.1001/jamapediatrics.2021.2482
2. Lu Y, Tong J, Zhang D, et al. Risk of neuropsychiatric and related conditions associated with SARS-CoV-2 infection: a difference-in-differences analysis. Nat Commun. 2025;16(1):6829. Published 2025 Jul 24. doi:10.1038/s41467-025-61961-1
Diagnóstico del trastorno de ansiedad generalizada
Evaluación psiquiátrica
Criterios del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth edition, Text Revision (DSM-5-TR)
El trastorno de ansiedad generalizada se diagnostica en niños y adolescentes que presentan síntomas de ansiedad prominentes y perjudiciales que no están lo bastante enfocados para cumplir los criterios de un trastorno específico, como trastorno de ansiedad social o trastorno de pánico (1). El trastorno de ansiedad generalizada también es un diagnóstico apropiado para niños que tienen un trastorno de ansiedad específico, como ansiedad por separación, pero también exhiben síntomas de ansiedad adicionales significativos que se extienden más allá de los asociados con el trastorno específico.
Los criterios específicos incluyen la presencia de todos los siguientes:
Ansiedad excesiva y preocupación que los pacientes tienen dificultad para controlar.
Síntomas presentes la mayoría de los días de la semana durante ≥ 6 meses
Los síntomas causan malestar significativo o deterioran el funcionamiento social o en la escuela
Además, los criterios anteriores deben estar acompañados por ≥ 1 de los siguientes:
Agitación o nerviosismo
Estar fácilmente fatigado
Dificultades para concentrarse
Irritabilidad
Tensión muscular
Trastorno del sueño
En ocasiones, los síntomas del trastorno de ansiedad generalizada pueden confundirse con los del trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH) porque el trastorno de ansiedad generalizada puede causar dificultad para prestar atención y puede resultar en agitación psicomotora (es decir, hiperactividad). Sin embargo, en el trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH), los niños tienen también dificultades para concentrarse y se sienten inquietos cuando no están ansiosos. Algunos niños tienen tanto trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH) y un trastorno de ansiedad.
Referencia del diagnóstico
1. American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition, Text Revision (DSM-5-TR), Washington: American Psychiatric Association, 2022.
Tratamiento del trastorno de ansiedad generalizada
Entrenamiento en relajación
Ejercicios de respiración
En ocasiones, fármacos ansiolíticos, en general inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS)
Como el foco de los síntomas es difuso, el trastorno de ansiedad generalizada es especialmente difícil de tratar con terapia conductista. El entrenamiento de relajación y los ejercicios de respiración a menudo son más apropiados.
Los pacientes que tienen trastorno de ansiedad generalizada grave o que no responden a intervenciones psicoterapéuticas pueden requerir fármacos ansiolíticos. Al igual que otros trastornos de ansiedad, los ISRS son típicamente los fármacos de elección (véase tabla ). La buspirona se usa a veces para los niños que no pueden tolerar los ISRS; sin embargo, es mucho menos eficaz (1). Los trastornos digestivos o la cefalea pueden ser factores limitantes del aumento de la dosificación.
Referencia del tratamiento
1. Strawn JR, Mills JA, Cornwall GJ, et al. Buspirone in children and adolescents with anxiety: A review and Bayesian analysis of abandoned randomized controlled trials. J Child Adolesc Psychopharmacol. 28(1): 2-9, 2018. doi: 10.1089/cap.2017.0060
Conceptos clave
Los niños con trastorno de ansiedad generalizada tienen preocupaciones múltiples y difusas, en lugar de una sola preocupación específica.
Se diagnostica trastorno de ansiedad generalizada cuando los síntomas causan angustia significativa al niño o perjudican el funcionamiento social o académico y el niño tiene ≥ 1 síntomas específicos (p. ej., inquietud, una sensación de estar "nervioso" o "en tensión").
La terapia de relajación puede ser útil; si los niños tienen ansiedad grave o no responden a intervenciones psicoterapéuticas, se debe considerar la indicación de fármacos ansiolíticos (preferiblemente ISRS).
