La ambliopía afecta a alrededor del 2 al 3% de los niños y por lo general se desarrolla antes de los 2 años; sin embargo, cualquier niño menor de 8 años de edad pueden desarrollar ambliopía.
El cerebro debe recibir en forma simultánea una imagen clara, enfocada, correctamente alineada de cada ojo para que el sistema visual se desarrolle de manera correcta. Principalmente, este desarrollo tiene lugar en los primeros 3 años de vida, pero no es completo hasta alrededor de los 8 años de edad. Se produce ambliopía cuando hay una interferencia persistente con la imagen de un ojo, pero no con la del otro. La corteza visual suprime la imagen del ojo afectado. Si la supresión persiste lo suficiente, la pérdida de la visión puede ser permanente.
Etiología
Hay 3 causas
El estrabismo Estrabismo El estrabismo es la mala alineación de los ojos que causa desviación de la mirada, que se aparta del paralelismo normal. El diagnóstico es clínico, incluida la observación del reflejo corneal... obtenga más información 
puede causar ambliopía, porque la mala alineación de los ojos genera imágenes retinianas diferentes que son enviadas a la corteza visual. Cuando se produce este desajuste, el cerebro de un niño se puede prestar atención a sólo un ojo a la vez, y la entrada del otro ojo se suprime. Debido a que las vías visuales ya están completamente desarrollados en los adultos, la presentación de 2 imágenes diferentes produce diplopía en lugar de la supresión de una imagen.
Los errores de refracción (astigmatismo, miopía o hipermetropía) pueden causar ambliopía debido al desenfoque de la imagen o las imágenes que llegan al cerebro. La ambliopía anisometrópica se produce en casos de desigualdad de la refracción entre los dos ojos, lo que resulta en un enfoque diferente de las imágenes en las retinas, con la imagen del ojo con el mayor error de refracción menos enfocado. La ambliopía bilateral puede ocurrir en presencia de errores de refracción igual de graves en ambos ojos, porque el cerebro recibe dos imágenes borrosas.
La obstrucción del eje visual en algún punto entre la superficie del ojo y la retina (p. ej., debido a una catarata congénita Catarata congénita La catarata congénita es una opacidad del cristalino que está presente en el momento del nacimiento o poco después de éste. (Véase también Cataratas en adultos). Las cataratas congénitas pueden... obtenga más información ) interfiere con la formación de la imagen en la retina del ojo afectado o la impide totalmente. Esta obstrucción puede causar ambliopía.
Signos y síntomas
En general, la ambliopía es asintomática y no se diagnostica en una evaluación sistemática de rutina de la visión. Los niños rara vez refieren pérdida de visión unilateral, aunque pueden desviar o cubrir un ojo. Los niños muy pequeños no advierten o no pueden expresar que la visión de los dos ojos difiere. Algunos niños mayores pueden referir alteración de la visión en el ojo afectado o mostrar una escasa percepción de la profundidad. Cuando la causa es el estrabismo, las otras personas advierten la desviación de la mirada. Una catarata que provoca oclusión del eje visual puede pasar inadvertida.
Diagnóstico
Se recomienda la detección sistemática de ambliopía (y estrabismo) en todos los niños antes de iniciar la escolaridad, óptimamente antes de los 3 años de edad.
La fotodetección es un método de detección sistemática en niños muy pequeños y aquellos que no pueden ser sometidos a pruebas subjetivas debido a trastornos de aprendizaje o del desarrollo. La fotodetección consiste en el uso de una cámara para grabar imágenes de los reflejos pupilares durante la fijación en una diana visual y los reflejos rojos en respuesta a la luz; después, se compara la simetría de las imágenes.
La detección sistemática en niños mayores se basa en las pruebas de agudeza visual con figuras, que no requieren el conocimiento del alfabeto (p. ej., figuras de E tumbadas, tarjetas de Allen o figuras o caracteres HOTV) o con optotipos de Snellen.
La identificación de la causa de base requiere otros estudios complementarios. El estrabismo puede confirmarse con la prueba de oclusión alternada o la prueba de oclusión-desoclusión (véase diagnóstico de estrabismo Diagnóstico El estrabismo es la mala alineación de los ojos que causa desviación de la mirada, que se aparta del paralelismo normal. El diagnóstico es clínico, incluida la observación del reflejo corneal... obtenga más información ). Los oftalmólogos pueden confirmar el error de refracción evaluando la refracción en cada ojo. La obstrucción del eje visual puede confirmarse por oftalmoscopia o examen con lámpara de hendidura.
Pronóstico
La ambliopía puede tornarse irreversible si no es diagnosticada y tratada antes de los 8 años de edad, momento en el cual el sistema visual con frecuencia ha madurado. Cuanto más temprano se inicie el tratamiento, mayor es la probabilidad de recuperación completa de la visión. En ciertas circunstancias, los niños mayores con ambliopía todavía puede tener mejoría de la visión con el tratamiento. En algunos casos, es posible la recurrencia (recidiva) hasta que el sistema visual madura. Algunos pacientes tienen una pequeña disminución de la agudeza visual después de la maduración del sistema visual.
Tratamiento
El tratamiento de la ambliopía debe ser dirigido por un oftalmólogo experimentado en el tratamiento de trastornos oculares en los niños. Se debe tratar cualquier causa de base (p. ej., gafas o lentes de contacto para corregir errores de refracción, extirpación de una catarata, tratamiento del estrabismo Tratamiento El estrabismo es la mala alineación de los ojos que causa desviación de la mirada, que se aparta del paralelismo normal. El diagnóstico es clínico, incluida la observación del reflejo corneal... obtenga más información ). En casos de ambliopía refractiva, el uso de gafas de tiempo completo con monitorización estrecha puede ser un tratamiento suficiente, especialmente en casos de ambliopía bilateral. Una vez que la mejoría de la agudeza visual se ha estabilizado con el uso de gafas, se inicia la terapia de oclusión (1 Referencia del tratamiento La ambliopía o amaurosis es una reducción funcional de la agudeza visual de un ojo provocada por desuso durante el desarrollo visual. Si la ambliopía no es detectada y tratada antes de los 8... obtenga más información ). Después, se estimula el uso del ojo ambliope colocando un parche en el ojo con mejor visión o aplicando gotas de atropina en éste para proporcionar una ventaja visual al ojo ambliope. El cumplimiento del tratamiento es mejor con el uso de colirios.
Puede recomendarse el tratamiento de mantenimiento para la prevención de recurrencias después de que se haya estabilizado la mejoría, hasta que el niño tiene alrededor de 8 a 10 años de edad.
Referencia del tratamiento
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1. Writing Committee for the Pediatric Eye Disease Investigator Group, Cotter SA, Foster NC, et al: Optical treatment of strabismic and combined strabismic-anisometropic amblyopia. Ophthalmology 119(1):150–158, 2012. doi: 10.1016/j.ophtha.2011.06.043.
Conceptos clave
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La ambliopía es la pérdida de visión en un ojo causada por la falta de un estímulo visual con claridad focal y alineación correcta hacia la corteza visual de cada ojo durante la primera infancia antes de la maduración de las vías visuales.
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El diagnóstico se basa principalmente en las pruebas de cribado, que incluyen el cribado fotográfico; el diagnóstico y el inicio temprano del tratamiento son cruciales para un resultado exitoso.
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El tratamiento está dirigido a la causa (p. ej., corrección de los errores de refracción, eliminación de las cataratas, tratamiento del estrabismo), seguido del uso de un parche o la administración de gotas de atropina en el ojo con mejor visión para proporcionar una ventaja visual al ojo ambliópico.
