La radiación ionizaante se analiza en detalle en otro apartado (véase Exposición a la radiación y contaminación Exposición a la radiación y contaminación Las radiaciones ionizantes dañan los tejidos de muchas formas, dependiendo de factores como la dosis de radiación, la tasa de exposición, el tipo de radiación y la parte del cuerpo expuesta... obtenga más información 
). Las víctimas en masa debido a la radiación ionizante puede ser el resultado de la detonación de un dispositivo nuclear (fisión) o termonuclear (fusión), de la contaminación de los explosivos convencionales con material radiactivo (tal arma se llama un dispositivo de dispersión de radiación, o una bomba sucia), o de colocación (p. ej., debajo de un asiento de un subterráneo) de una fuente de punto oculto de la radiación.
La exposición a la radiación puede involucrar
La contaminación es el contacto con material radiactivo, en forma típica en polvo o líquido. Lairradiación es la exposición a la radiación ionizante pero no al material radiactivo.
En los casos de la utilización deliberada de radiación como arma, se debe determinar si los pacientes han sido expuestos (irradiados), contaminado, o ambos. Si se ha producido contaminación, la determinación de si es externo, interno, o ambos es necesaria. El uso del acrónimo ASBESTOS (véase tabla ASBESTOS*: Evaluación Secundaria de víctimas en masa de armas químicas o radiológicas ASBESTO*: evaluación decundaria de víctimas en masa debido a armas químicas o radiológicas (Secondary Assessment of Mass Casualties Due to Chemical or Radiological Weapons) Incidentes que provocan víctimas en masa (IMC) son eventos que genera un número suficientemente elevado de víctimas como para abrumar los recursos médicos disponibles. Incluyen los desastres... obtenga más información ) es útil para tomar estas determinaciones. Otro recurso clínico útil es el módulo en línea y descargable, Tratamiento médico de emergencias de radiación ( REMM).
(Véase también Generalidades sobre sucesos relacionados con armas que provocan víctimas en masa Generalidades sobre sucesos relacionados con armas que provocan víctimas en masa Incidentes que provocan víctimas en masa (IMC) son eventos que genera un número suficientemente elevado de víctimas como para abrumar los recursos médicos disponibles. Incluyen los desastres... obtenga más información ).
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan la política oficial del Departamento del Ejército, Departamento de Defensa, o el Gobierno de los Estados Unidos.
