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Por lo general la ateroembolia se produce como una complicación de la cirugía o de una intervención en una aorta ateroesclerótica.
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Se pueden desarrollar síntomas de insuficiencia renal, dedos de los pies azulados, o un coloración purpúrea y en forma de encaje en la piel de los pies y de las piernas.
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Para confirmar el diagnóstico se obtiene y analiza una muestra de tejido renal (biopsia).
(Véase también Introducción a los trastornos vasculares renales Introducción a los trastornos vasculares renales Para el buen funcionamiento de los riñones, el flujo de sangre que llega hasta ellos debe estar intacto. Una interrupción o una reducción del aporte sanguíneo pueden causar lesión o disfunción... obtenga más información .)
Causas
Minúsculos fragmentos de material graso compacto se adhieren a la pared indurada (ateroesclerótica) de algunos vasos sanguíneos, por lo general, de la aorta, se rompen y se desplazan por el torrente sanguíneo convertidas en émbolos (ateroémbolos). Algunos émbolos llegan hasta las arterias renales más pequeñas y obstruyen en algunas zonas el flujo sanguíneo a los riñones. Por lo general, este proceso afecta a ambos riñones más o menos por igual y al mismo tiempo. Los ateroémbolos también pueden viajar a otros órganos y obstruir el flujo sanguíneo en los mismos.
El material graso se puede romper espontáneamente cuando existe una ateroesclerosis Ateroesclerosis La ateroesclerosis es un trastorno caracterizado por la aparición de placas de material graso (ateromas o placas ateroescleróticas) en las paredes de las arterias de mediano y de gran calibre... obtenga más información 
aórtica grave. Frecuentemente esto se produce como una complicación de una intervención quirúrgica, de una angioplastia o de la aplicación de pruebas de diagnóstico por la imagen relacionadas con la aorta, como una arteriografía, que provocan la rotura accidental de los fragmentos de material graso adheridos a las paredes del vaso. La enfermedad renal ateroembólica es mucho más frecuente en personas de edad avanzada.
Síntomas
Por lo general, la enfermedad renal ateroembólica provoca la incapacidad de los riñones para filtrar los residuos metabólicos de la sangre (insuficiencia renal Introducción a la insuficiencia renal La insuficiencia renal se produce cuando los riñones no son capaces de filtrar adecuadamente los residuos metabólicos presentes en la sangre. La insuficiencia renal tiene muchas posibles causas... obtenga más información ), sea aguda o de evolución lenta. Si la obstrucción de las arterias es consecuencia de una intervención quirúrgica o de un procedimiento relacionado con la aorta, puede producirse un fallo súbito de los riñones. La producción de orina suele disminuir.
A medida que la duración y la gravedad de la insuficiencia renal aumentan, aparecen varios síntomas de lesión renal aguda Lesión renal aguda La lesión renal aguda es una disminución rápida (a lo largo de días o semanas) de la capacidad de los riñones para filtrar los residuos metabólicos presentes en la sangre. Las causas incluyen... obtenga más información , empezando con cansancio, náuseas, inapetencia, prurito y falta de concentración. Los síntomas reflejan trastornos musculares, cerebrales, nerviosos, cardíacos, digestivos y cutáneos derivados de la insuficiencia renal.
Los ateroémbolos pueden provocar síntomas en otros órganos. Cuando se desplazan a los brazos o las piernas, aparecen síntomas tales como un color azulado en los dedos de los pies o una coloración violácea y en forma de encaje en la piel, pudiendo incluso producirse gangrena. Los fragmentos de ateroémbolos que se desplazan hasta el ojo pueden causar ceguera repentina.
Diagnóstico
Los médicos sospechan enfermedad renal ateroembólica en una persona cuyos análisis de sangre indican una disminución de la funcionalidad renal después de una intervención en la que se ha visto comprometida la aorta. También se realizan análisis de orina rutinarios. La biopsia de riñón es la mejor manera para confirmar el diagnóstico de la enfermedad renal ateroembólica, pero no suele ser necesaria. Una muestra de tejido examinada al microscopio muestra indicios característicos de la presencia de material graso en las arterias más pequeñas. El examen de muestras de piel o de músculo también ayuda a establecer el diagnóstico. En algunas ocasiones, es necesario realizar una ecografia de la aorta para determinar la procedencia de los émbolos.
Tratamiento
En el pasado, las personas con enfermedad renal ateroembólica morían en cuestión de semanas o meses. Sin embargo, más recientemente, el tratamiento ha mejorado. La mayoría de las personas viven al menos un año. Alrededor de la mitad viven 4 años o más.
A veces, el origen de los émbolos se puede tratar para que no se formen nuevos, pero no existe ningún tratamiento directo para eliminar los ateroémbolos existentes. El tratamiento consiste en mantener a la persona en el mejor estado posible. Por ejemplo, se trata la hipertensión arterial Hipertensión arterial La hipertensión arterial se define como una elevación continuada de la presión en las arterias. A menudo no es posible identificar la causa de la hipertensión, pero algunas veces se produce... obtenga más información 
. La diálisis Diálisis La diálisis es el proceso artificial mediante el cual se extraen los productos de desecho y el exceso de agua del organismo. Este proceso es necesario cuando los riñones no funcionan correctamente... obtenga más información 
puede ser necesaria durante la insuficiencia renal Enfermedad renal crónica o nefropatía crónica La enfermedad renal crónica es la disminución lenta y progresiva (a lo largo de meses o años) de la capacidad de los riñones para filtrar los productos metabólicos de desecho presentes en la... obtenga más información , pero a veces los riñones acaban por recuperar su función.
