El dolor escrotal o dolor en el escroto (el saco que rodea y protege los testículos) puede producirse en varones de cualquier edad, desde recién nacidos hasta ancianos. Los testículos son muy sensibles, por lo que incluso los traumatismos menores pueden causar dolor o molestias.
(Véase Introducción a los síntomas del tracto urinario.)
Causas del dolor escrotal
El dolor puede estar directamente relacionado con los testículos o estar ocasionado por trastornos del escroto, la ingle o el abdomen.
Causas frecuentes
Las causas más comunes de dolor escrotal repentino son
Torsión del testículo (torsión testicular)
Torsión del apéndice testicular (un pequeño segmento de tejido adherido al testículo)
Inflamación del epidídimo (epididimitis)
La torsión testicular se produce cuando un testículo rota sobre el cordón espermático. La torsión bloquea el flujo de sangre a los testículos, causando dolor y algunas veces necrosis (muerte) del testículo. La torsión testicular es más común en los recién nacidos y después de la pubertad. La torsión también puede ocurrir en el apéndice testicular, un pequeño segmento de tejido embrionario remanente carente de funciones. Al igual que la torsión testicular, la torsión del apéndice testicular puede interrumpir el flujo sanguíneo, causando dolor. La torsión del apéndice testicular es más común entre los niños de 7 a 14 años.
La epididimitis es la inflamación del tubo con forma de espiral que se localiza en la parte superior del testículo, lugar donde maduran los espermatozoides. La epididimitis es la causa más frecuente de dolor escrotal en los adultos. Habitualmente está producida por una infección, por lo general de transmisión sexual. Sin embargo, a veces la epididimitis no es el resultado de una infección. En estos casos, se cree que la inflamación del epidídimo se produce por la llegada hasta ellos de un flujo retrógrado de orina, probablemente a causa de un esfuerzo (como cuando se levanta un gran peso).
Causas menos frecuentes
Hay otras causas menos frecuentes. Las causas menos frecuentes son
Una hernia en la ingle (hernia inguinal)
Infección de los testículos (orquitis), generalmente debida a paperas (parotiditis) o a otro virus
Dolor procedente de un proceso abdominal (como un cálculo renal o una apendicitis)
Lesión
Algunos trastornos graves que en ocasiones producen dolor escrotal incluyen la rotura de un aneurisma aórtico abdominal y la infección necrotizante del periné (la zona localizada entre los genitales y el ano) llamada gangrena de Fournier. El cáncer de testículo solo en raras ocasiones causa dolor.
Evaluación del dolor escrotal
La siguiente información puede ayudar a decidir cuándo es necesaria la atención médica inmediata y ayudará a saber qué esperar durante la evaluación.
Signos de alarma
En los varones con dolor en el escroto, ciertos síntomas y características son motivo de preocupación. Entre estos factores se incluyen los siguientes
Dolor intenso y repentino
Bulto en el escroto o en la ingle, en particular si el bulto no se puede desplazar hacia abajo y se acompaña de dolor intenso o vómitos
Ampollas y/o coloración rojiza u oscura del escroto o del área localizada entre el pene y el ano
Síntomas de una enfermedad grave, como fiebre alta, dificultad para respirar, sudoración, mareos o confusión
Cuándo acudir al médico
Los varones adultos o los niños con signos de alarma o con dolor intenso deben acudir al médico de inmediato, porque algunas de las causas del dolor pueden conducir a la pérdida del testículo o a otras complicaciones graves. Cuando no hay signos de alarma se debe acudir al médico en el plazo de unos o dos días.
Actuación del médico
En primer lugar, el médico pregunta acerca de los síntomas del paciente y su historial médico y, a continuación, realiza una exploración física. Los antecedentes clínicos y la exploración física sugieren a menudo la causa del dolor escrotal y las pruebas que pueden ser necesarias (véase la tabla Algunas causas y características del dolor escrotal).
El médico pregunta
Dónde se localiza el dolor
Durante cuánto tiempo ha estado presente
Si hay lesiones en el área de la ingle
Acerca de los antecedentes sexuales del varón
Si existen problemas con la orina (por ejemplo, sensación de quemazón o secreción)
Si existen trastornos que puedan causar dolor irradiado a la ingle
Aunque la exploración física se centra en los genitales, la ingle y el abdomen, el médico también busca signos de trastornos en otros lugares que puedan causar dolor irradiado al escroto. El médico primero intenta identificar cualquier patología que requiera un tratamiento inmediato. El comienzo y la naturaleza del dolor y la edad del paciente pueden proporcionar pistas sobre la causa.
Algunas causas y características del dolor escrotal
Causa | Características comunes* | Pruebas |
|---|---|---|
Torsión testicular (giro de los testículos) | Dolor intenso, constante, que comienza de forma repentina en un testículo El testículo puede estar elevado, más cerca del abdomen que el otro Se produce con más frecuencia en recién nacidos y en jóvenes después de la pubertad, pero a veces también en los adultos | |
Torsión del apéndice testicular (pequeño segmento de tejido adherido al testículo) | El dolor generalmente se desarrolla durante varios días y se localiza en la parte superior del testículo A veces, inflamación alrededor de los testículos Normalmente se produce en niños de 7 a 14 años | Ecografía |
Epididimitis (inflamación del epidídimo) o orquiepididimitis (inflamación del testículo y del epidídimo) | El dolor comienza poco a poco o de forma súbita en el epidídimo y, a veces en el testículo Puede existir micción frecuente y dolor o ardor al orinar Se puede producir en varones que han realizado recientemente algún esfuerzo, como levantar un objeto pesado A menudo, inflamación del escroto A veces secreción a través del pene Normalmente se produce en jóvenes después de la pubertad y en varones adultos | Análisis de orina y cultivo de orina En ocasiones análisis para detectar infecciones de transmisión sexual |
Lesión | En varones que previamente habían sufrido un traumatismo en los genitales A menudo, inflamación del escroto | Ecografía |
Hernia inguinal (una hernia en la ingle) | De forma característica en varones que han presentado una tumoración indolora en la ingle durante mucho tiempo, en los que a menudo se sabe que tienen una hernia Un bulto que
Dolor que empieza poco a poco o de repente, por lo general cuando el bulto no puede ser desplazado de nuevo hacia el interior del abdomen | Exploración por un médico |
Dolor referido (por ejemplo, el dolor que proviene de un aneurisma aórtico abdominal, cálculos en el tracto urinario, presión sobre las raíces nerviosas en la parte inferior de la columna vertebral, apendicitis, un tumor o un dolor residual tras una reparación de una hernia) | La exploración del escroto es normal A veces dolor a la palpación abdominal | Depende de los resultados de la exploración y de la causa que se sospeche |
Orquitis (infección de los testículos), por lo general debida a un virus, como el virus de las paperas | Dolor en el escroto y el abdomen, náuseas y fiebre Hinchazón y a veces enrojecimiento en el escroto | Análisis de sangre seriados para medir los anticuerpos contra el virus sospechoso |
Infección necrotizante del periné (el área localizada entre los genitales y el ano), llamada gangrena de Fournier | Dolor intenso, aspecto de gravedad, fiebre y, a veces, confusión, dificultad para respirar, sudoración o mareos Enrojecimiento del escroto o presencia de ampollas o tejido necrótico (muerto) en el área genital A veces en varones que han sufrido recientemente una cirugía abdominal Es más común entre los ancianos con diabetes, enfermedad arterial periférica, o ambas | Por lo general, solo un examen médico A veces, pruebas de diagnóstico por la imagen |
*Las características incluyen síntomas y los resultados de la exploración realizada por el médico. Las características que se mencionan son habituales, pero no siempre están presentes. | ||
Pruebas complementarias
La necesidad de realizar pruebas complementarias depende de los antecedentes clínicos y la exploración física. Sin embargo, algunas pruebas se realizan de forma rutinaria
Análisis para detectar infecciones de transmisión sexual
Ecografía Doppler en color si existe la posibilidad de una torsión testicular
En la torsión testicular la cirugía precoz es fundamental, por lo que cuando el médico tiene un alto índice de sospecha de torsión testicular puede realizar la cirugía de inmediato en lugar de solicitar pruebas complementarias.
Tratamiento del dolor escrotal
El mejor tratamiento del dolor de escroto es el tratamiento de la causa del dolor. Por ejemplo, la torsión testicular, una hernia estrangulada y la infección necrotizante requieren cirugía inmediata.
El médico puede prescribir analgésicos, como los antiinflamatorios no esteroideos o los opiáceos para aliviar el dolor intenso.
Aspectos esenciales para las personas mayores: dolor escrotal
La torsión testicular es poco frecuente en ancianos. Cuando se produce, los síntomas pueden ser poco habituales, por lo que el diagnóstico será más difícil. La epididimitis y la orquitis son más comunes en los varones de edad. Las infecciones de transmisión sexual (ETS) son con menor frecuencia la causa de una epididimitis. De vez en cuando, una hernia inguinal, la perforación del colon o cálculos renales (cólico renal) pueden causar dolor de escroto en los ancianos.
Conceptos clave
La torsión testicular es el primer trastorno a considerar en varones con inicio repentino de dolor escrotal, en especial en niños y adolescentes.
La epididimitis es la causa más frecuente de dolor de escroto en los varones adultos, en particular aquellos con secreción o ardor o dolor al orinar.
En caso de que el médico tenga un alto índice de sospecha de una torsión testicular puede practicar una cirugía en lugar de realizar pruebas de diagnóstico por la imagen.
El dolor escrotal puede estar causado por un dolor que se irradia desde el abdomen.
