La asbestosis (amiantosis) causa dificultad respiratoria y una disminución de la capacidad para hacer ejercicio.
El diagnóstico se hace generalmente con radiografías de tórax y tomografía computarizada.
La asbestosis se puede prevenir reduciendo al mínimo la exposición al asbesto.
El tratamiento consiste en la administración de oxígeno y otras medidas destinadas a facilitar la respiración.
(Véase también Introducción a las enfermedades pulmonares de origen ambiental Introducción a las enfermedades pulmonares de origen ambiental Las enfermedades pulmonares ambientales son causadas por la inhalación de partículas, gases, vapores o nebulizaciones nocivas, habitualmente durante el trabajo. Si una enfermedad pulmonar es... obtenga más información .)
El amianto es una familia de compuestos naturales cuyas propiedades estructurales y resistentes al calor la hacen útil para su inclusión en materiales de construcción y construcción naval, frenos de automóviles y algunos tejidos. El amianto se puede encontrar en concentraciones bajas en el aire, el agua y el suelo, pero este bajo nivel de exposición medioambiental no contribuye significativamente a la enfermedad humana. El amianto (asbesto) está compuesto de silicatos minerales fibrosos de diversa composición química. Cuando se inhalan, las fibras de asbesto se adhieren profundamente a los pulmones, causando cicatrices. La inhalación de asbesto también puede producir el engrosamiento de las dos capas de la membrana que recubre los pulmones (la pleura). Estos engrosamientos se denominan placas pleurales. Estas placas no suelen volverse cancerosas.
El asbesto también pueden causar cáncer de pulmón Cáncer de pulmón El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer tanto en hombres como en mujeres. Alrededor del 85% de los casos están relacionados con el tabaquismo. La tos persistente o un... obtenga más información 
. El cáncer de pulmón debido al asbesto está relacionado en parte con el grado de exposición a las fibras de asbesto. Entre las personas que padecen asbestosis, el cáncer de pulmón se desarrolla con más frecuencia en aquellas que también fuman cigarrillos, en especial en las que fuman más de un paquete al día.
Aunque la población ha comenzado a tomar conciencia sobre los riesgos que encierra el asbesto, quienes no están expuestos a él de forma ocupacional tienen un riesgo muy bajo de desarrollar enfermedades pulmonares relacionadas con el mismo. El asbesto debe fragmentarse en pequeñas partículas para que sea inhalado hacia los pulmones. Los obreros que trabajan en la demolición de construcciones con aislamientos de amianto, tienen un riesgo mayor. Las personas que trabajan con el amianto corren el riesgo de padecer enfermedades pulmonares. Cuanto más tiempo se expone una persona a las fibras de asbesto, mayor es el riesgo de contraer una enfermedad relacionada con el mismo.
Síntomas de la asbestosis
Los síntomas de asbestosis aparecen gradualmente y solo después de que grandes áreas del pulmón se hayan fibrosado. La fibrosis de los pulmones causa su rigidez. Los primeros síntomas son una leve dificultad respiratoria y la disminución de la capacidad para hacer ejercicio. Los fumadores con bronquitis crónica (inflamación prolongada de las vías respiratorias de gran calibre) y asbestosis pueden presentar tos y sibilancias. Gradualmente, la respiración se vuelve cada vez más difícil. Alrededor del 15% de las personas con asbestosis desarrollan ahogo e insuficiencia respiratoria Insuficiencia respiratoria La insuficiencia respiratoria es una enfermedad en la cual disminuyen los valores de oxígeno en la sangre o aumentan los de dióxido de carbono en la sangre de forma peligrosa. Las enfermedades... obtenga más información graves.
Los dedos en palillo de tambor o acropaquias Dedos en palillo de tambor Los dedos en palillo de tambor o acropaquias son un ensanchamiento de las puntas de los dedos de las manos o de los pies, con un cambio del ángulo que forma la uña a su salida. Los dedos en... obtenga más información 
son un ensanchamiento de las puntas de los dedos de las manos o de los pies, con un cambio del ángulo que forma la uña a su salida. Cuando los pulmones están gravemente dañados, el corazón puede sufrir debido a un esfuerzo excesivo, que degenera en insuficiencia cardíaca (cor pulmonale Cor pulmonale El cor pulmonale es el agrandamiento y engrosamiento del ventrículo del lado derecho del corazón debido a un trastorno pulmonar subyacente que ocasiona hipertensión pulmonar (presión elevada... obtenga más información ).
Diagnóstico de la asbestosis
Antecedentes de exposición al amianto
Obtención de pruebas de imagen del tórax
Las personas que padecen asbestosis suelen tener una función pulmonar anómala y, en la auscultación del pulmón, se notan sonidos anormales, llamados crepitaciones. En las personas con antecedentes de exposición al asbesto, los médicos a veces diagnostican la asbestosis mediante una radiografía de tórax o una tomografía computarizada de alta resolución (TC) torácica que muestra las alteraciones características. Es muy poco frecuente la necesidad de una biopsia pulmonar para realizar el diagnóstico.
Prevención de la asbestosis
Las enfermedades causadas por inhalación de asbesto se pueden evitar disminuyendo al máximo el polvo y las fibras de asbesto en el lugar de trabajo. Dado que el control del polvo ha mejorado en las industrias que utilizan el amianto, es menor el número de personas que desarrollan asbestosis en la actualidad. Los materiales de construcción que contienen asbesto en una casa son solo motivo de preocupación si han de ser demolidos o hay que hacer reformas en el hogar, en cuyo caso deben ser retirados o manipulados por trabajadores especializados que usen técnicas seguras.
Los fumadores que han estado en contacto con el amianto pueden reducir el riesgo de desarrollar un cáncer de pulmón dejando de fumar y sometiéndose a radiografías anuales de tórax.
A las personas que han estado en contacto con el amianto se les recomienda la vacunación con la vacuna neumocócica Vacuna contra el neumococo Las vacunas neumocócicas (vacunas antineumocócicas o vacunas contra el neumococo) ayudan a proteger contra las infecciones bacterianas causadas por Streptococcus pneumoniae (neumococos)... obtenga más información administrada una sola vez y la vacuna contra la gripe Vacuna contra la gripe La vacuna contra el virus de la gripe ayuda a proteger contra esta enfermedad. Dos tipos de virus de la gripe, tipo A y tipo B, causan regularmente epidemias estacionales de gripe en Estados... obtenga más información administrada cada año, a fin de ayudarles a protegerse contra las infecciones a las que los trabajadores pueden ser más vulnerables.
Tratamiento de la asbestosis
Tratamientos para aliviar los síntomas
La mayoría de los tratamientos para la asbestosis alivian los síntomas. La oxigenoterapia alivia la dificultad respiratoria. Fármacos y otras medidas, entre ellas la limitación de la ingesta de sal y la disminución de peso si es necesario, pueden ayudar a aliviar la insuficiencia cardíaca.
La rehabilitación pulmonar Rehabilitación pulmonar La rehabilitación pulmonar consiste en el uso del ejercicio supervisado, la educación, el apoyo y la intervención conductual para mejorar la funcionalidad cotidiana de las personas con enfermedad... obtenga más información puede ayudar a la persona afectada a sobrellevar los síntomas pulmonares y mejorar su calidad de vida.
