La vacuna contra el virus de la gripe ayuda a proteger contra la influenza (gripe), que es una infección viral de los pulmones y las vías respiratorias. Dos tipos de virus de la gripe, tipo A y tipo B, causan regularmente epidemias estacionales de gripe. Cada tipo de virus tiene a su vez muchas cepas distintas. Las cepas del virus que causan los brotes de gripe cambian anualmente, por lo que cada año se necesita una vacuna modificada. La vacuna de cada año se dirige contra las 3 o 4 cepas que los científicos predicen que serán más frecuentes en el próximo año. Las vacunas que protegen contra 3 cepas se llaman trivalentes y las que protegen contra 4 cepas se llaman tetravalentes.
(Véase también Introducción a la inmunización [vacunación].)
Tipo de vacuna
Existen 3 tipos básicos de vacuna contra el virus de la gripe:
Vacuna inactivada contra la gripe (IIV por sus siglas en inglés): Contiene una parte del virus que no causa infección
Vacuna con virus vivo atenuado contra la gripe (LAIV por sus siglas en inglés): Contiene un virus completo vivo debilitado (atenuado) que no causa infección
Vacuna recombinante contra la gripe (RIV por sus siglas en inglés): Contiene solo una parte específica del virus (como su proteína)
Estas vacunas contienen una versión inofensiva del virus. Si una persona se infecta, el sistema inmunológico del cuerpo puede reconocer y combatir el virus (véase Inmunización activa).
Las vacunas contra la influenza no causan la enfermedad de la influenza (gripe).
Dosis y recomendaciones para la vacuna contra la gripe
La vacuna contra la gripe se administra anualmente. La epidemia de gripe suele producirse a finales de diciembre o a mitad de invierno. En consecuencia, el mejor momento para vacunarse es desde septiembre hasta noviembre.
Las vacunas IIV y RIV se administran en forma de 1 inyección en un músculo.
La vacuna LAIV es un aerosol nasal y se rocía una vez en cada fosa nasal.
Personas que deben recibir esta vacuna
La vacunación contra la gripe se recomienda para todas las personas de 6 meses de edad o más. (Véase CDC: Recommended Immunizations for Birth Through 6 Years Old, United States, 2025, y CDC: Recommended Immunizations for Adults Aged 19 Years and Older, United States, 2025.) La vacuna que recibe una persona depende de su edad y de otros factores, como de si tiene problemas de salud.
La vacuna IIV se puede administrar a todas las personas de 6 meses de edad o más, incluidas las mujeres embarazadas. Para las personas de 65 años o más se recomienda una versión de la vacuna IIV con dosis elevada.
La vacuna RIV se puede usar en personas entre 18 y 49 años de edad.
La vacuna LAIV (el aerosol nasal) se puede administrar a personas sanas de 2 a 49 años que no estén embarazadas y que no tengan un trastorno que debilite su sistema inmunológico (ver más abajo).
Las personas con alergia al huevo también pueden recibir una vacuna contra la gripe. La vacuna contra la gripe puede contener trazas de huevo porque muchas de las formulaciones están compuestas por virus que crecen en huevos. Según los CDC (siglas en inglés para Centros para el control y la prevención de enfermedades), las personas con antecedentes de alergia al huevo deben recibir la vacuna contra la gripe, independientemente de la gravedad de cualquier reacción previa al huevo. Se puede utilizar cualquier vacuna contra la gripe que se recomiende en función de la edad y el estado de salud de la persona. Las personas deben recibir todas las vacunas, incluida la vacuna contra la gripe, por parte de profesionales de la salud que tengan acceso al equipo adecuado necesario para reconocer y tratar un reacción alérgica grave.
Personas que no deben recibir esta vacuna
Las personas que han sufrido una reacción alérgica grave y potencialmente mortal (como una reacción anafiláctica) a cualquier componente de una vacuna contra la gripe o a una dosis previa de cualquier vacuna contra la gripe no deberían recibir la vacuna.
Ciertas enfermedades pueden condicionar si las personas se vacunan o no y cuándo lo hacen (véase también CDC: Who Should NOT Get Vaccinated With These Vaccines? [CDC: ¿Quiénes NO deben vacunarse con estas vacunas?]). Por ejemplo, la vacuna LAIV en aerosol nasal, que contiene un virus vivo debilitado, no se administra a las personas siguientes:
Niños menores de 2 años o personas de 50 años o más
Personas con un sistema inmunitario debilitado, como las que sufren infección por el VIH
Mujeres embarazadas
Las personas que no tienen bazo o cuyo bazo no funciona bien
Niños o adolescentes que toman aspirina (ácido acetilsalicílico) u otros medicamentos que contienen salicilatosNiños o adolescentes que toman aspirina (ácido acetilsalicílico) u otros medicamentos que contienen salicilatos
Personas en contacto cercano o que cuidan a una persona con un sistema inmunitario muy debilitado (a menos que se evite el contacto durante 7 días después de recibir la vacuna)
Las personas con un implante coclear o personas con fuga de líquido cefalorraquídeo
Personas que han tomado un medicamento antivírico para la gripe en los últimos 2 días
Niños de 2 a 4 años de edad si tienen asma o han tenido sibilancias o episodios de asma en los últimos 12 meses
Si la persona sufre una enfermedad temporal, los médicos generalmente esperan para administrar la vacuna hasta que la enfermedad se resuelva.
Efectos secundarios de la vacuna contra la gripe
En el caso de IIV3 y RIV3, los efectos adversos suelen consistir en dolor en el lugar de la inyección. Ocasionalmente se presentan fiebre y dolores musculares. Estos efectos adversos pueden hacer pensar a las personas afectadas que están desarrollando gripe, pero las vacunas contra la gripe no causan gripe.
El aerosol nasal LAIV causa a veces secreción nasal y sibilancias leves.
No está claro si las vacunas contra la gripe aumentan el riesgo de desarrollar síndrome de Guillain-Barré, un trastorno nervioso progresivo pero temporal. Sin embargo, si aparece este síndrome raro dentro de las 6 semanas posteriores a una vacunación contra la gripe, las personas afectadas deben hablar con su médico sobre si deben recibir futuras vacunaciones.
Para obtener más información sobre los efectos adversos, consulte el prospecto.
Más información
Los siguientes son recursos en inglés que pueden ser útiles. Tenga en cuenta que el Manual no se hace responsable del contenido de estos recursos.
Centers for Disease Control and Prevention (CDC): Live, Attenuated Influenza vaccine information statement
CDC: Inactivated or Recombinant Influenza vaccine information statement
European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC): Influenza: Recommended vaccinations
