La autolesión no suicida es un acto autoinfligido que causa dolor o daños superficiales sin intención de provocar la muerte.
Las autolesiones no suicidas suelen considerarse un comportamiento más que un trastorno. Sin embargo, puede ser una característica de una amplia variedad de trastornos de salud mental, como el trastorno por estrés postraumático, el trastorno de identidad disociativo, los trastornos de la conducta alimentaria, los trastornos por consumo de alcohol y otras sustancias, el trastorno límite de la personalidad, el trastorno de la personalidad antisocial, el trastorno de excoriación (rascado compulsivo de la piel) y el autismo.
Aunque los métodos que las personas utilizan para autolesionarse, como cortarse las muñecas con una cuchilla de afeitar, a veces se superponen con los de los intentos de suicidio, las autolesiones no suicidas son diferentes porque la persona no tiene la intención de provocarse la muerte. Las personas suelen afirmar explícitamente que no intentan suicidarse. En otros casos, los médicos consideran que las personas en realidad no intentan morir cuando realizan repetidamente acciones que claramente no pueden causar la muerte, como, por ejemplo, quemarse con cigarrillos.
Sin embargo, la primera vez que las personas se autolesionan, puede no quedar claro si realmente tenían la intención de morir. Por ejemplo, las personas pueden pensar que podrían suicidarse tomando una sobredosis de antibióticos o vitaminas, ingerir dicha dosis y luego darse cuenta de que es inofensiva.
Aunque la autolesión no causa la muerte, las personas que se autolesionan probablemente presenten un mayor riesgo a largo plazo de intentar suicidarse o consumar el suicidio. Por lo tanto, ni los médicos ni los familiares deben restar importancia a las autolesiones no suicidas.
Los ejemplos más frecuentes de autolesión no suicida son
Cortarse o pincharse la piel con un objeto afilado, como un cuchillo, una cuchilla de afeitar o una aguja
Quemarse la piel, por lo general con un cigarrillo
La autolesión no suicida suele comenzar durante la adolescencia temprana. La autolesión no suicida es solo un poco más frecuente entre las niñas que entre los niños, mientras que la conducta suicida es mucho más frecuente entre las niñas que entre los niños. La mayoría de las personas dejan de autolesionarse cuando envejecen.
A menudo, las personas se autolesionan repetidamente durante una misma sesión, causándose varios cortes o quemaduras en el mismo lugar. Por lo general, las personas eligen una zona que sea a la vez accesible y fácil de ocultar con la ropa, como los antebrazos o la parte anterior de los muslos. Por lo general, las personas también se autolesionan de forma repetida, lo que da lugar a extensas cicatrices por episodios anteriores. La gente a menudo está preocupada por pensamientos sobre los actos lesivos.
No está claro por qué las personas se autolesionan, pero la autolesión puede ser
Una forma de reducir la tensión o los sentimientos negativos
Una forma de resolver dificultades interpersonales
Autocastigo por culpas percibidas
Una súplica de ayuda
Algunas personas no consideran que sus autolesiones sean un problema y, por lo tanto, tienden a no buscar ni aceptar asesoramiento psicológico.
Diagnóstico de la lesión autolítica no suicida
Evaluación médica
En primer lugar, los médicos examinan a la persona para determinar si alguna de sus lesiones requiere tratamiento.
Para diagnosticar una autolesión no suicida, se debe determinar si el acto tenía como objetivo causar la muerte (conducta suicida) o no (autolesión no suicida). Para ello, los médicos evalúan la intención, los motivos y el estado de ánimo de la persona. Las personas que presentan autolesiones no suicidas pueden afirmar que se hacen daño para aliviar sentimientos negativos y no con la intención de suicidarse. O bien, pueden recurrir repetidamente a métodos con pocas probabilidades de provocar la muerte. Sin embargo, las personas que se autolesionan pueden intentar suicidarse, y de hecho, lo hacen. Por lo tanto, los médicos hablan con los allegados de estas personas sobre sus cambios en el estado de ánimo y las situaciones de estrés en su vida, a fin de poder evaluar su riesgo de suicidio.
Si las personas no consideran que sus autolesiones sean un problema, pueden mostrarse reacias a hablar del tema. Por consiguiente, para evaluar a las personas que se han autolesionado, los médicos primero intentan ayudarlas a hablar sobre sus autolesiones. Para ello, los médicos comunican lo siguiente:
Que han escuchado a la persona y se toman en serio sus vivencias
Que comprenden cómo se siente la persona y cómo esos sentimientos podrían derivar en una autolesión
Luego los médicos intentan determinar lo siguiente:
Cómo se autolesionan las personas y de cuántas formas diferentes lo hacen (por ejemplo, ¿se queman y se cortan?)
La frecuencia con la que se autolesionan
Desde cuándo se autolesionan
Qué propósito tiene el autolesionarse
En qué medida están dispuestas a participar en el tratamiento
Los médicos también evalúan la presencia de otros trastornos mentales y valoran la probabilidad de que la persona intente suicidarse.
Tratamiento de la lesión autolítica no suicida
Ciertos tipos de psicoterapia
Tratamiento de cualesquiera otros trastornos presentes.
Ciertos tipos de psicoterapia pueden ayudar a las personas que se autolesionan. Entre estos factores se incluyen los siguientes
Terapia cognitivo-conductual
Terapia dialéctica conductual
Terapia grupal de regulación emocional
La terapia cognitivo-conductual ayuda a la persona a identificar posibles distorsiones en los pensamientos y a comprender cómo estas distorsiones generan problemas en su vida. La premisa de trabajo empleada establece que el modo de sentir y de comportarse de una persona está determinada por la forma en que interpreta sus experiencias previas. A través de la identificación de sus creencias y suposiciones fundamentales, la persona es capaz de aprender otros modos de analizar sus experiencias, logrando una disminución en la intensidad de los síntomas y una mejoría en la conducta y en la percepción de sus sentimientos.
La terapia dialéctico-conductual ofrece sesiones semanales individuales y grupales durante 1 año, además de asesoramiento telefónico entre sesiones. El terapeuta actúa como un entrenador del comportamiento. El objetivo es ayudar a la persona a encontrar formas más apropiadas de responder al estrés, por ejemplo a resistirse al deseo de comportarse de manera autodestructiva.
La terapia grupal de regulación emocional consta de 14 semanas de terapia de grupo. Ayuda a las personas a tomar conciencia de sus emociones, a comprenderlas y a aceptarlas. Esta terapia ayuda a las personas a aceptar las emociones negativas como parte de la vida y, de este modo, a no reaccionar ante ellas de forma tan intensa e impulsiva.
No se ha aprobado ningún medicamento para el tratamiento de las autolesiones no suicidas. Sin embargo, algunos antidepresivos, los antipsicóticos más recientes y la naltrexona han resultado eficaces en algunas personas.
Si las personas tienen otros trastornos mentales (como depresión, trastornos alimentarios, trastornos por consumo de sustancias, o trastorno límite de la personalidad), se tratan dichos trastornos. Siempre que sea posible, se debe derivar a las personas a un profesional de la salud mental.
Más información
El siguiente recurso en inglés puede ser útil. Tenga en cuenta que el Manual no es responsable del contenido de este recurso.
Información del fármaco para el tema
