La ictiosis es la descamación y el desprendimiento de la piel que va desde la sequedad leve pero molesta hasta una grave enfermedad cutánea desfigurante.
(Véase también Prurito (picor) y Piel seca (Xeroderma).)
La ictiosis es una forma grave de piel seca. La ictiosis provoca la descamación de cantidades excesivas de piel. Las escamas son áreas donde se acumulan células cutáneas muertas, que ofrecen una apariencia de parche escamoso, seco y rugoso.
A diferencia del xeroderma, que es la piel seca ordinaria, la ictiosis es la piel seca provocada por un trastorno hereditario (denominado ictiosis hereditaria) o por varios trastornos o sustancias químicas (lo que se denomina ictiosis adquirida).
Ictiosis hereditarias
Las ictiosis hereditarias (las formas más comunes) son el resultado de mutaciones genéticas que por lo general se transmiten de padres a hijos, pero que a veces se producen de forma espontánea.
Las ictiosis hereditarias pueden observarse desde el nacimiento o bien desarrollarse durante el periodo de lactancia o la infancia.
Existen muchos tipos diferentes de ictiosis hereditarias. Algunos tipos afectan solo a la piel, y otros forman parte de trastornos hereditarios que afectan a otros órganos.
Dependiendo de la forma, la escama puede ser fina o puede ser grande, gruesa y verrugosa. Las escama puede formarse sólo en las palmas de las manos y en las plantas de los pies, o pueden cubrir la mayor parte del cuerpo.
Algunas formas de ictiosis causan ampollas, que pueden conducir a infecciones bacterianas.
Ictiosis adquiridas
Las ictiosis adquiridas pueden estar causadas por varios trastornos internos, como una glándula tiroidea hipoactiva (hipotiroidismo), un linfoma o el sida. Algunos medicamentos pueden causar ictiosis adquirida (tales como el ácido nicotínico, el triparanol y las butirofenonas).
Las ictiosis adquiridas suelen desarrollarse en la edad adulta.
Diagnóstico de la ictiosis
Aparición de escamas características
Para ictiosis heredadas, pruebas y consulta con un especialista en genética
Para las ictiosis adquiridas, en algunas ocasiones biopsia de piel
Las ictiosis hereditarias se diagnostican cuando los niños nacen con, o desarrollan, las escamas características en la piel. Los médicos hacen pruebas y consultan a expertos en genética (genetistas) para determinar la causa de las ictiosis hereditarias.
Las ictiosis adquiridas se diagnostican cuando una persona desarrolla la descamación típica después de tomar un fármaco o de sufrir una enfermedad interna.
Los médicos pueden indicar una biopsia de piel para descartar otras causas de sequedad y descamación de la piel y, a veces, para determinar una causa interna.
Tratamiento de la ictiosis
Para cualquier ictiosis, cremas hidratantes
Para la ictiosis hereditaria, ciertos medicamentos
Para las ictiosis adquiridas, tratamiento de la causa
Para una posible infección, antibióticos
Se utilizan hidratantes para tratar todas ls formas de ictiosis. Las cremas hidratantes que contienen vaselina, aceite mineral, ácido salicílico o ácido láctico, lactato de amonio, ceramidas, dexpantenol o urea deben aplicarse inmediatamente después del baño, mientras la piel está todavía húmeda. El exceso de crema hidratante puede eliminarse secándose con una toalla.
Para ayudar a eliminar las escamas, los adultos pueden aplicar una solución de propilenglicol en agua a las zonas afectadas después del baño. A continuación, dichas áreas se cubren con un film plástico delgado, o con una bolsa de plástico, durante toda la noche. La solución se puede aplicar en niños dos veces al día, pero no se utiliza film o bolsa de recubrimiento.
Para la ictiosis hereditaria, las cremas o píldoras que contienen sustancias relacionadas con la vitamina A (retinoides), como la crema de tretinoína, la isotretinoína oral o la acitretina oral, ayudan a la piel a eliminar las escamas excesivas.
Para la ictiosis adquirida, el trastorno subyacente se trata, o bien se interrumpe el tratamiento con el fármaco causante de la ictiosis.
A las personas con riesgo de infección bacteriana pueden administrárseles antibióticos por vía oral.
