La erisipela es una infección de la piel que por lo general está causada por bacterias Streptococcus. Afecta la capa más externa de la piel (epidermis).
(Véase también Introducción a las infecciones bacterianas de la piel.)
La erisipela es un tipo de celulitis, que es otra infección cutánea bacteriana.
La erisipela está causada principalmente por las bacterias Streptococcus. Sin embargo, también puede estar causada por otras bacterias como Staphylococcus aureus, Klebsiella pneumoniae, Haemophilus influenzae y Escherichia coli (E. coli).
Las bacterias que pueden causar erisipela pueden penetrar en la piel a través de un corte o una llaga (úlcera), una picadura de insecto o mordedura de animal, la piel y los tejidos subyacentes que se han dañado al estar sumergidos en el agua (lesión por inmersión), o una herida quirúrgica.
Esta infección puede afectar a niños y adultos. Es más frecuente entre personas con un sistema inmunitario debilitado.
Síntomas de la erisipela
La erisipela produce en la piel una placa de color rojo brillante, dolorosa y protuberante. Los márgenes tienen límites definidos y no se confunden con la piel normal circundante. La placa se siente caliente y firme al tacto. Algunas personas con erisipela también desarrollan ampollas en la piel (lo que se denomina erisipela ampollosa).
Las personas afectadas a menudo sufren fiebre alta, escalofríos y malestar general.
El erisipela aparece con mayor frecuencia en las piernas y en la cara.
La erisipela puede reaparecer y causar retención de un líquido llamado linfa, el cual puede acumularse en los tejidos (linfedema) y provocar hinchazón.
En la erisipela, la piel está enrojecida y elevada, y los extremos presentan un borde distintivo.
Diagnóstico de la erisipela
Evaluación médica
En algunas ocasiones, cultivo
Los médicos diagnostican la erisipela basándose en el aspecto característico de la lesión roja y dolorosa.
Si la persona está muy enferma, a veces, los médicos envían muestras de sangre o de material extraído de la piel a un laboratorio para identificar la bacteria (lo que se denomina cultivo).
Tratamiento de la erisipela
Antibióticos
Los médicos administran a las personas antibióticos por boca (por vía oral), como la penicilina o la amoxicilina, para curar la infección.
Cuando las personas presentan una infección grave, los médicos administran antibióticos por vena (por vía intravenosa), como penicilina o ceftriaxona.
Si los médicos sospechan que los pacientes también tienen una infección peligrosa denominada SARM (Staphylococcus aureus resistente a la meticilina), les administran un antibiótico oral adicional, como sulfametoxazol/trimetoprima, clindamicina o doxiciclina o, si la infección por SARM es grave, los médicos administran vancomicina o linezolid por vía intravenosa.
Las personas deben guardar reposo en cama y elevar la pierna si tienen erisipela en dicha extremidad. Se pueden usar medias de compresión en las piernas para disminuir la hinchazón causada por la erisipela. Las personas pueden aplicarse compresas frías y tomar fármacos para el dolor para ayudar a aliviar el malestar.
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