(Véase también Cataratas Catarata Una catarata es una opacidad del cristalino que causa una pérdida de visión progresiva e indolora. La vista se nubla, se pierde el contraste y se ven halos alrededor de las luces. Los médicos... obtenga más información 
en adultos.)
Las cataratas congénitas tienen muchas causas. Pueden ser hereditarias (múltiples alteraciones genéticas o cromosómicas Introducción a los trastornos cromosómicos y genéticos Los cromosomas son estructuras que se encuentran dentro de las células y que contienen los genes de una persona. Un gen es un segmento de ácido desoxirribonucleico (ADN) y contiene el código... obtenga más información ), relacionadas con trastornos del metabolismo (como la galactosemia Galactosemia La galactosemia (una concentración elevada de galactosa en la sangre) es un trastorno del metabolismo de los carbohidratos causado por la falta de una de las enzimas necesarias para metabolizar... obtenga más información ) o causadas por infecciones contraídas en el útero materno (como la rubéola Rubéola La rubéola es una infección vírica contagiosa que habitualmente causa síntomas leves, como dolor articular y una erupción, si bien puede provocar defectos congénitos graves en el bebé si la... obtenga más información 
) o por otra enfermedad de la madre durante el embarazo.
Las cataratas congénitas pueden afectar un solo ojo o ambos. Pueden pasar desapercibidas a menos que se efectúe una revisión ocular completa en el momento del nacimiento. Al igual que ocurre con otros tipos de cataratas, la opacidad del cristalino en ocasiones obstruye la visión. Los lactantes con cataratas siempre deben ser valorados por un médico especialista en la valoración y el tratamiento de todo tipo de trastornos oculares (oftalmólogo).
Algunas cataratas cubren solo una parte del cristalino (cataratas parciales) y la opacidad comienza durante los primeros 10 años de vida. La visión mejora más cuando las cataratas son parciales.
Tratamiento
Si es necesario, el oftalmólogo extirpa la totalidad del cristalino que contiene la catarata a través de una pequeña incisión en el ojo. A veces, como en la cirugía de cataratas en adultos, los médicos implantan una lente de plástico o de silicona (lente intraocular) al mismo tiempo. Sin embargo, para muchos bebés, los médicos esperan hasta que el niño sea mayor, por lo general alrededor de los 2 años, para implantar el cristalino. Hasta entonces, el niño usa una lentes de contacto Lentes de contacto Los errores de refracción pueden corregirse con lentes de cristal o de plástico, montadas sobre un marco (gafas), o mediante pequeñas lentes de plástico que flotan sobre la córnea o descansan... obtenga más información para corregir la visión.
Aun después de la extirpación de la catarata de un ojo, la calidad de la imagen del ojo operado es peor que la del ojo no operado (suponiendo que este último sea normal). El cerebro prefiere la imagen de mejor calidad, por tanto suprime la imagen procedente del ojo operado, de menor calidad, lo que da como resultado ambliopía Ambliopía (ojo vago) La ambliopía, una causa frecuente de pérdida de visión en niños, es una disminución de la visión que se produce debido a que el cerebro ignora la imagen enviada por uno de los ojos. Esta pérdida... obtenga más información (una disminución de la visión que se produce porque el cerebro ignora la imagen recibida por uno de los ojos). Si no se puede corregir suficientemente la visión en el ojo tratado quirúrgicamente, a menudo se fuerza al niño a usarlo poniendo un parche en el ojo "bueno" o usando colirios que nublan la visión del ojo "bueno". El hecho de poner un parche o de administrar un colirio en el ojo "bueno" ayuda al ojo tratado a desarrollar una visión normal.
Una vez extirpadas las cataratas en ambos ojos, los niños que tenían una calidad similar de imagen en ambos ojos frecuentemente desarrollan también la misma visión en ambos ojos.
Más información
El siguiente es un recurso en inglés que puede ser útil. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de este recurso.
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Children's Eye Foundation of AAPOS: (Fundación ocular infantil de la AAPOS [siglas en inglés de Asociación estadounidense para oftalmología y estrabismo pediátrico]: información práctica sobre prevención, detección, investigación y educación para proteger la visión de los niños
