La infección por el virus del herpes simple por lo general causa solo úlceras recurrentes y molestas en adultos sanos, pero puede causar infecciones graves en recién nacidos.
Los recién nacidos pueden infectarse al nacer o después del nacimiento.
El síntoma principal es una erupción de ampollas.
El diagnóstico normalmente se basa en pruebas realizadas sobre muestras tomadas de las ampollas.
Muchos niños no tratados mueren.
Para prevenir el contagio de la infección, las mujeres infectadas pueden tener un parto por cesárea.
A los recién nacidos con infección por el virus del herpes simple se les administra el medicamento antivírico aciclovir.
(Véase también Introducción a las infecciones en los recién nacidos e Infecciones por el virus del herpes simple en adultos.)
La infección por el virus del herpes simple es muy frecuente en adultos. El virus puede transmitirse sexualmente y causar infección del tracto genital. El virus nunca desaparece por completo y permanece latente (inactivo) de por vida en varios tejidos. A veces, el virus se reactiva.
Generalmente, el virus del herpes simple (VHS) se transmite durante el parto a través del aparato genital infectado de la madre. Incluso las madres infectadas que no presentan ningún síntoma de herpes pueden seguir contagiando la infección. A veces, los recién nacidos se infectan después del nacimiento cuando la infección es transmitida por alguien con una infección activa. En los recién nacidos, la infección por VSH puede causar la muerte o problemas crónicos.
Síntomas de la infección por el virus del herpes simple (VHS) en recién nacidos
Los síntomas de la infección por el virus del herpes simple generalmente comienzan entre la primera y la tercera semana de vida, pero rara vez aparecen hasta la cuarta semana. El primer síntoma suele consistir en una erupción con pequeñas ampollas llenas de líquido. Las ampollas también pueden aparecer en el interior de la boca y alrededor de los ojos.
Este primer plano de la boca de un recién nacido muestra úlceras en el labio superior y por debajo del mismo causadas por el virus del herpes simple.
DR P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Esta foto muestra a un recién nacido que ha contraído el síndrome de inmunodeficiencia (sida) y una erupción de pequeñas ampollas llenas de líquido que cubren todo su cuerpo.
DR M.A. ANSARY/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Esta foto muestra pequeñas ampollas llenas de líquido en la cara de un recién nacido infectado por el virus del herpes simple.
Con permiso del editor. De Demmler G: Congenital and perinatal infections. En Atlas of Infectious Diseases: Pediatric Infectious Diseases. Editado por CM Wilfert. Philadelphia, Current Medicine, 1998.
Este primer plano de la boca de un recién nacido muestra úlceras en el labio superior y por debajo del mismo causadas por el virus del herpes simple.
DR P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Esta foto muestra a un recién nacido que ha contraído el síndrome de inmunodeficiencia (sida) y una erupción de pequeñas ampollas llenas de líquido que cubren todo su cuerpo.
DR M.A. ANSARY/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Esta foto muestra pequeñas ampollas llenas de líquido en la cara de un recién nacido infectado por el virus del herpes simple.
Con permiso del editor. De Demmler G: Congenital and perinatal infections. En Atlas of Infectious Diseases: Pediatric Infectious Diseases. Editado por CM Wilfert. Philadelphia, Current Medicine, 1998.
En algunos recién nacidos, la infección afecta solo a ciertas áreas (localizada). Por ejemplo, la infección puede afectar solo los ojos, la piel o la boca. A veces solo se ven afectados el encéfalo y el sistema nervioso. Si la infección local no se trata, algunos recién nacidos desarrollan una enfermedad generalizada.
En otros recién nacidos, la infección es generalizada y afecta a muchas áreas. En estos bebés, se ven afectados órganos como los ojos, los pulmones, el hígado, el cerebro y la piel. Los síntomas consisten en aletargamiento, pérdida de tono muscular, dificultad respiratoria, pausas respiratorias (apnea) y convulsiones.
Diagnóstico de infección por el virus del herpes simple (VHS) en recién nacidos
Pruebas realizadas sobre una muestra tomada de ampollas u otros líquidos corporales
Para diagnosticar la infección por el virus del herpes simple, los médicos toman una muestra de material procedente de las vesículas y de otros líquidos corporales y la envían al laboratorio para hacer un cultivo del virus e identificar el virus del herpes simple. Los médicos también pueden realizar la prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR, por sus siglas en inglés) en las muestras. Esta prueba busca el material genético del virus y permite a los médicos identificarlo rápidamente.
Si los médicos sospechan que el recién nacido tiene una infección cerebral, pueden indicar una punción lumbar (véase la figura Cómo se realiza una punción lumbar) para obtener una muestra de líquido cefalorraquídeo.
Pronóstico de la infección por el virus del herpes simple (VHS) en recién nacidos
Si la infección por herpes del recién nacido no recibe tratamiento, por lo general evoluciona dando problemas graves. Alrededor del 85% de los bebés con infección por herpes generalizada no tratada mueren. Alrededor del 50% de los recién nacidos con infección cerebral no tratada mueren. La muerte no es frecuente entre los recién nacidos cuya infección se limita a la piel, los ojos o la boca. Sin tratamiento, al menos el 65% de los sobrevivientes a enfermedades generalizadas o infecciones cerebrales sufren problemas neurológicos graves.
El tratamiento apropiado con medicamentos antivíricos reduce la tasa de muerte y aumenta significativamente la probabilidad de desarrollo normal.
Prevención de la infección por el virus del herpes simple (VHS) en recién nacidos
Los esfuerzos para prevenir la transmisión de la madre al recién nacido no han demostrado su eficacia. Sin embargo, las mujeres que presentan ampollas en sus genitales cerca del momento del parto deben ser examinadas para detectar la infección por herpes simple.
Si la mujer tiene una infección activa por herpes en el momento del parto, se puede hacer un parto por cesárea (incisión cesárea) para reducir el riesgo de transmitir la infección al recién nacido. Además, los monitores de cuero cabelludo fetal no deberían emplearse durante el parto de un recién nacido cuya madre pueda sufrir herpes genital activo porque se adhieren al cuero cabelludo y ocasionan una rotura en la piel que podría propagar la infección. Los recién nacidos que nacen de mujeres que tienen una infección por herpes activa deben someterse a una prueba de detección del virus del herpes simple.
Si se sabe que la mujer ha sufrido una infección por el virus del herpes, se le puede administrar el medicamento antivírico aciclovir o valaciclovir durante las últimas semanas de embarazo. Estos medicamentos pueden prevenir las recidivas en el momento del parto y disminuir la necesidad de una cesárea.
Tratamiento de la infección por el virus del herpes simple (VHS) en recién nacidos
Aciclovir
Los recién nacidos que presentan una infección generalizada reciben el medicamento antivírico aciclovir por vía intravenosa durante 3 semanas y luego por vía oral durante 6 meses. Los recién nacidos que tienen una infección localizada reciben aciclovir por vía intravenosa durante 2 semanas. Este medicamento no cura la infección, pero ayuda a evitar que se propague y limita los síntomas.
Las infecciones oculares se tratan también con gotas de trifluridina, iododeoxiuridina o vidarabina.
Se proporciona atención adicional, como líquidos y ayuda respiratoria, según sea necesario.
