Las garrapatas transmiten otras bacterias rickettsias que causan fiebres maculosas similares a la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas pero más leves.
Una fiebre maculosa se desarrolla a partir de la picadura de una garrapata portadora de la bacteria que causa la fiebre.
La infección causa fiebre, fatiga, dolores musculares, cefalea y una erupción cutánea.
Para diagnosticar la infección, los médicos hacen análisis de sangre.
El antibiótico doxiciclina se utiliza para tratar las fiebres maculosas.
La mejor manera de prevenir la infección es evitar las picaduras de garrapata.
Las rickettsias son un tipo de bacterias que solo pueden vivir y multiplicarse dentro de las células de un organismo huésped, como un animal o una persona, y no pueden sobrevivir por sí mismas en el medio ambiente. Por ejemplo, los huéspedes de las rickettsias incluyen animales domésticos de granja como las vacas, mascotas como los perros y roedores como los ratones. En la mayoría de las infecciones por fiebre maculosa, las garrapatas son vectores (huéspedes secundarios) que transportan y diseminan las bacterias causantes de la infección de un animal o ser humano a otro (huésped primario). En ocasiones, las garrapatas pueden actuar directamente como huéspedes primarios sin necesitar otro animal o ser humano (por ejemplo, en la fiebre por garrapatas de la costa del Pacífico).
Entre otras infecciones por fiebre maculosa se incluyen las siguientes:
Fiebre africana transmitida por garrapatas (tifus africano transmitido por garrapatas) (causada por la bacteria Rickettsia africae)
Fiebre maculosa mediterránea (fiebre botonosa) (causada por la bacteria Rickettsia conorii)
Rickettsiosis transmitida por garrapatas de Asia del Norte (causada por la bacteria Rickettsia sibirica)
Tifus por garrapatas de Queensland (causado por bacterias Rickettsia australis)
Viruela rickettsial (causada por bacterias Rickettsia akari)
Fiebre por garrapatas de la costa del Pacífico (causada por bacterias Rickettsia philipii)
Rickettsiosis por Rickettsia parkeri
Esta foto muestra una garrapata de perro adulta, que transmite las bacterias que causan la fiebre botonosa mediterránea (fiebre botonosa).
CDC/Lauren Bishop
Otras infecciones por fiebres maculosas ocurren en todo el mundo (véase la tabla ). La enfermedad suele aparecer entre marzo y septiembre, cuando las garrapatas adultas están activas y es más probable que las personas se hallen en áreas infestadas por ellas. En climas más cálidos, las infecciones pueden producirse durante todo el año. Por ejemplo, la fiebre maculosa del Mediterráneo puede aparecer durante todo el año en la región mediterránea, ya que se transmite por la garrapata marrón del perro y por lo tanto puede adquirirse en interiores. (Véase también Ticks of Dogs.)
Síntomas de otras infecciones por fiebre maculosa
Los síntomas de las infecciones por fiebre maculosa son similares para todas ellas y, por regla general, son más leves que los de la fiebre maculosa de las montañas Rocosas.
Entre 5 y 7 días después de sufrir una picadura, aparecen fiebre, fatiga, dolores musculares y dolor de cabeza; los ojos se enrojecen, y los afectados tienen sensación de malestar general. En la zona de la mordedura, aparece una pequeña úlcera similar a un botón, cubierta por una costra negra (escara). Por lo general, los ganglios linfáticos cercanos están hinchados. Alrededor de 4 días después del inicio de la fiebre, aparece una erupción de color rojo en los antebrazos y se extiende a la mayor parte del cuerpo, incluyendo las palmas de las manos y plantas de los pies. La fiebre suele durar más de una semana.
Cuando se tratan adecuadamente, estas infecciones rara vez son mortales y rara vez causan problemas graves. Es más probable que aparezcan problemas en personas de edad avanzada y en personas que ya estén muy enfermas.
Diagnóstico de otras infecciones por fiebre maculosa
Evaluación médica
Análisis de sangre
Biopsia y análisis de la erupción
Los médicos basan el diagnóstico de una infección por fiebre maculosa en los síntomas del paciente (como fiebre, erupción cutánea y una costra negra), especialmente si la persona ha estado en contacto con garrapatas o ha estado en una zona donde se producen fiebres maculosas.
Para confirmar el diagnóstico, los médicos pueden extraer una muestra de sangre y realizar un ensayo de inmunofluorescencia para detectar anticuerpos contra la bacteria. Es posible que esta prueba deba repetirse unas semanas después para detectar un aumento de los anticuerpos. O bien, pueden tomar una muestra de sangre y realizar la prueba de la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) para hacer copias del ADN de las bacterias, de modo que estas puedan detectarse más rápidamente.
En ocasiones, los médicos extraen una muestra de la erupción (biopsia) y la analizan en busca de antígenos producidos por las bacterias. Véase también Pruebas que detectan anticuerpos o antígenos contra microorganismos
Tratamiento de otras infecciones por fiebre maculosa
Antibióticos
Los médicos prescriben de inmediato el antibiótico doxiciclina si sospechan que una persona tiene una fiebre maculosa, aunque los resultados de las pruebas no estén aún disponibles. El antibiótico se toma durante 5 a 7 días.
Aunque la doxiciclina puede causar manchas en los dientes de los niños menores de 8 años, la Academia Estadounidense de Pediatría recomienda un ciclo corto, de 5 a 10 días, de doxiciclina en niños de todas las edades y puede utilizarse sin causar manchas en los dientes ni debilitar el esmalte dental.
Prevención de otras infecciones por fiebre maculosa
Para prevenir estas infecciones, deben tomarse medidas para evitar las picaduras de garrapatas. (Véase también Centers for Disease Control and Prevention: Preventing Tick Bites.)
Evitar el acceso de la garrapata a la piel, para lo cual se recomienda:
Permanecer en caminos y senderos
Introducir los bajos de los pantalones en las botas o calcetines
Vestir camisas de manga larga
Aplicar repelentes que contengan dietiltoluamida (DEET), picaridina, IR3535, aceite de eucalipto de limón (OLE), para-mentanodiol (PMD) o 2-undecanona sobre la piel
Tratar la ropa, el calzado y el equipo con permetrina
Algunos repelentes pueden ser tóxicos para los niños, por lo que no se debe usar DEET en bebés menores de 2 meses, y no se deben usar repelentes que contengan más del 10% de DEET en niños menores de 12 años. El eucalipto de limón (OLE) y el para-mentano-diol (PMD) no deben utilizarse en niños menores de 3 años de edad. La permetrina en la ropa resulta efectiva para matar las garrapatas. En las zonas endémicas donde son frecuentes las infecciones transmitidas por garrapatas es esencial comprobar con frecuencia que no se lleve ninguna garrapata encima, especialmente en las zonas corporales con pelo y en el caso de los niños.
Las garrapatas deben ser extraídas tan pronto como sea posible. Retirar una garrapata hinchada con cuidado y no aplastarla entre los dedos, ya que el hecho de aplastar la garrapata puede facilitar la transmisión de enfermedades. No debe apretarse ni aplastarse el cuerpo de la garrapata. la mejor manera es agarrar la garrapata con unas pinzas curvas lo más cerca posible de la piel y extraerla de una sola vez. Debe extraerse también la cabeza de la garrapata, que puede no salir unida al cuerpo, porque puede causar una inflamación prolongada. La zona donde estaba adherida la garrapata y las manos de la persona que la extrae deben desinfectarse con agua y jabón, alcohol isopropílico o gel desinfectante de manos. La vaselina, los fósforos encendidos y las sustancias irritantes no son formas eficaces para extraer las garrapatas de la piel y no se deben utilizar.
Las garrapatas no pueden eliminarse por completo de grandes extensiones del entorno. Sin embargo, la cantidad de garrapatas puede reducirse tomando medidas para eliminar o prevenir los hábitats de las garrapatas y haciendo que el ambiente sea menos atractivo y accesible para los animales que las portan. Las garrapatas suelen encontrarse en pilas de madera, hojarasca, hierbas altas y matorrales, por lo que las personas pueden reducir el número de garrapatas en su jardín eliminando estos residuos de los alrededores de su hogar, especialmente de las zonas de juego al aire libre. El mantenimiento regular del césped, incluido el corte frecuente, es fundamental para mantener las garrapatas alejadas de las zonas recreativas y los jardines. Las personas deben retirar la basura o los muebles en desuso de su jardín, y alejar el equipo de exterior, los juguetes y los asientos de los bordes sombreados del jardín y de los árboles. Las personas también pueden instalar una barrera de astillas de madera o grava de 90 cm de ancho entre su césped y las zonas boscosas.
Para disuadir a los roedores portadores de garrapatas (como ratas, ratones y ardillas) de entrar al jardín, las personas deben apilar la leña en zonas secas y elevadas. Para disuadir a otros animales portadores de garrapatas, como mapaches, ciervos y perros callejeros, de entrar al jardín, las personas pueden instalar una valla.
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