La administración de un fármaco (medicamento) puede hacerse de una o varias formas (vías). La cinética de los fármacos (farmacocinética) describe cómo el organismo utiliza un fármaco y explica los procesos de absorción, distribución, metabolismo y eliminación.
El tratamiento farmacológico requiere que el fármaco alcance su diana específica en los tejidos donde realiza su acción. Normalmente, el fármaco se introduce en el organismo (el proceso de administración), a veces lejos de esta zona diana. El fármaco debe pasar al torrente sanguíneo (el proceso de absorción) y ser transportado hasta las zonas diana donde se necesita (el proceso de distribución). Algunos fármacos son modificados químicamente (proceso de metabolismo) por el organismo antes de hacer efecto, otros son metabolizados posteriormente y otros no son metabolizados en absoluto. La fase final consiste en la excreción del fármaco y de sus metabolitos (productos derivados) del organismo (proceso de eliminación).
Muchos factores, incluyendo el peso de la persona, la composición genética y la funcionalidad renal o hepática, pueden influir en estos procesos cinéticos (véase Introducción a la respuesta a los fármacos y Composición genética y respuesta a los fármacos). Los cambios debidos al envejecimiento también afectan a la forma en que el organismo procesa los fármacos (véase Fármacos y envejecimiento).
