¿Qué es el hígado?
¿Qué es la cirrosis del hígado?
La cirrosis es una enfermedad en la que el tejido cicatricial reemplaza el tejido hepático normal. El tejido cicatricial se desarrolla cuando su hígado está dañado de forma repetida en el tiempo.
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La cirrosis está causada principalmente por beber demasiado alcohol durante mucho tiempo, sufrir hepatitis vírica Hepatitis crónica La hepatitis es una inflamación (hinchazón) del hígado. Una enfermedad crónica es una enfermedad que dura mucho tiempo o que puede no llegar a desaparecer. La hepatitis crónica dura 6 meses... obtenga más información o tener una acumulación de grasa en el hígado (hígado graso Hígado graso El hígado graso es una acumulación anómala de ciertas grasas (triglicéridos) en el interior de las células hepáticas. Las personas con hígado graso pueden sentirse cansadas o tener malestar... obtenga más información )
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Los síntomas incluyen falta de apetito, pérdida de peso y sensación general de debilidad y cansancio
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A veces, los médicos pueden tratar los síntomas y los problemas de la cirrosis, pero el daño a su hígado es permanente
¿Cuáles son las complicaciones de la cirrosis?
La cirrosis grave que se prolonga durante mucho tiempo puede causar varios problemas:
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Insuficiencia hepática Insuficiencia hepática La insuficiencia hepática es un deterioro grave de la función hepática. La insuficiencia hepática es causada por un trastorno o una sustancia que daña el hígado. En la mayoría de los casos se... obtenga más información (el hígado deja de funcionar correctamente)
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Hipertensión portal Hipertensión portal La hipertensión portal se define como un aumento de la presión sanguínea en la vena porta (la vena de gran calibre que lleva la sangre desde el intestino hasta el hígado) y en sus ramas. La... obtenga más información (presión sanguínea elevada en la vena que conecta los intestinos al hígado)
La insuficiencia hepática causa muchas complicaciones graves:
La hipertensión portal hace que la sangre retroceda en las venas conectadas al hígado. Estas venas pueden aumentar de tamaño (dilatarse) y retorcerse. Pueden estar afectadas las venas del extremo inferior del esófago, las del estómago o las del recto. Las venas dilatadas y retorcidas son frágiles y propensas a sangrar, por tanto usted puede:
Si usted sangra de forma lenta y prolongada durante mucho tiempo, puede tener un recuento sanguíneo bajo (anemia Anemia debida a hemorragia abundante La anemia debida a una hemorragia abundante se produce cuando la pérdida de glóbulos rojos es superior a su producción. Cuando la pérdida de sangre es rápida, la presión arterial disminuye y... obtenga más información ). Si usted sangra de forma rápida, su presión arterial puede descender hasta niveles peligrosamente bajos (choque o shock Choque (shock) El choque (shock) es una emergencia médica causada por el hecho de que sus órganos no reciben suficiente sangre y oxígeno. No tiene nada que ver con el "choque (shock)" que sentimos cuando algo... obtenga más información ). Incluso puede morir.
Puede aparecer cáncer de hígado. Si usted sufre cirrosis, su médico le hará una ecografía Ecografía La ecografía es una prueba de imagen segura (inocua) que utiliza ondas sonoras para crear una imagen en movimiento del interior de su cuerpo. La ecografía no usa radiación (rayos X). La ecografía... obtenga más información 
cada 6 meses para descartar un cáncer de hígado Cáncer de hígado El hígado es un órgano del tamaño de un balón de fútbol americano (un balón de rugby) situado en el lado derecho de su vientre, justo debajo de sus costillas. Le ayuda a digerir los alimentos... obtenga más información .
¿Qué causa la cirrosis?
¿Cuáles son los síntomas de cirrosis?
Muchas personas con cirrosis no presentan ningún síntoma durante años.
Cuando usted presenta síntomas, estos pueden consistir en:
Si su cirrosis está causada por el alcohol o por un trastorno hepático de larga duración, usted también puede tener:
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Músculos atrofiados
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Palmas de color rojo
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Vientre hinchado (por exceso de líquido)
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Pequeñas manchas rojas brillantes en su piel con vasos sanguíneos finos a su alrededor que parecen patas de araña (arañas vasculares)
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Glándulas salivales hinchadas (las glándulas que fabrican su saliva [escupir])
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Mamas hinchadas, testículos encogidos y menos vello en los brazos (en hombres)
¿Cómo pueden saber los médicos si tengo cirrosis?
Su médico sospecha cirrosis si usted bebe mucho o sufre hepatitis y presenta algunos de los síntomas enumerados anteriormente. Para saber si usted sufre cirrosis, los médicos:
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Le harán análisis de sangre para comprobar el buen funcionamiento de su hígado (no hay ningún análisis de sangre que pueda determinar si usted realmente sufre cirrosis)
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A veces, le harán una ecografía Ecografía La ecografía es una prueba de imagen segura (inocua) que utiliza ondas sonoras para crear una imagen en movimiento del interior de su cuerpo. La ecografía no usa radiación (rayos X). La ecografía... obtenga más información
o una tomografía computarizada Tomografía computarizada Una tomografía computarizada utiliza un aparato de gran tamaño en forma de rosquilla para tomar radiografías desde muchos ángulos. A continuación, una computadora crea muchas imágenes detalladas... obtenga más información 
de su hígado
Si las demás pruebas no son claras, puede ser necesaria una biopsia de hígado Biopsia hepática A veces, durante una intervención quirúrgica exploratoria, se obtiene una muestra de tejido hepático, pero es más frecuente que se obtenga introduciendo una aguja hueca en el hígado a través... obtenga más información (en la cual se extirpa una pequeña porción de hígado para examinarla al microscopio).
¿Cómo tratan los médicos la cirrosis?
La cirrosis no tiene cura. El daño al hígado es permanente. Los médicos tratarán sus síntomas. También puede ayudar a evitar que la cirrosis empeore al hacer lo siguiente:
Si tiene hipertensión portal Hipertensión portal La hipertensión portal se define como un aumento de la presión sanguínea en la vena porta (la vena de gran calibre que lleva la sangre desde el intestino hasta el hígado) y en sus ramas. La... obtenga más información y venas retorcidas y dilatadas en el esófago (el conducto que conecta la garganta con el estómago), los médicos pueden:
Si estas acciones no son eficaces, su médico puede introducir un catéter de plástico en las venas del hígado para reorientar la sangre y disminuir la presión. Este procedimiento se denomina DPIT.
Si su hígado está muy mal y apenas funciona, es posible que necesite un trasplante de hígado Trasplante hepático El trasplante de hígado es la extracción quirúrgica de un hígado sano o, a veces, de una parte del hígado de una persona viva que luego se transfiere a una persona cuyo hígado ya no funciona... obtenga más información (cirugía para reemplazar su hígado dañado por uno sano). Debido a que el alcohol también dañará su nuevo hígado, los doctores generalmente hacen un trasplante sólo si usted ha dejado de beber.
