¿Qué es la tuberculosis?
La tuberculosis (TB) es una infección grave y frecuente causada por una bacteria denominada Mycobacterium tuberculosis.
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La tuberculosis afecta a millones de personas en todo el mundo, especialmente en los países en desarrollo
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La tuberculosis se contagia por la tos y los estornudos de las personas infectadas que no reciben tratamiento
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Usted contrae tuberculosis al inhalar la bacteria de la tuberculosis
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La tuberculosis suele afectar a sus pulmones, aunque puede afectar a casi cualquier órgano
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La mayoría de las personas infectadas no se ponen enfermas, pero las bacterias permanecen en el organismo
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Si la tuberculosis se reactiva, por regla general usted presenta tos, fiebre, sudores nocturnos y pérdida de peso
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Las personas con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) son más propensas a contraer tuberculosis activa y tienen más probabilidades de morir a causa de dicha enfermedad
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Usted necesitará tomar varios antibióticos diferentes durante al menos 6 meses
¿Cuáles son las fases de la tuberculosis (TB)?
La tuberculosis tiene 3 fases:
En la infección primaria, la bacteria de la tuberculosis entra en sus pulmones y algunas veces se disemina a otras partes de su cuerpo. Solo una pequeña parte de las personas con infección primaria se ponen enfermas.
En la infección latente ("latente" significa oculta), las defensas del cuerpo (sistema inmunológico) atacan a las bacterias de la tuberculosis y las encierran dentro de pequeñas acumulaciones de tejido cicatricial. Su cuerpo puede acabar destruyendo las bacterias, pero a menudo permanecen vivas e inactivas durante muchos años. Cerca del 5 al 10% de las personas con infección latente contraen la enfermedad activa.
En la enfermedad activa, las bacterias que fueron encerradas dentro de las acumulaciones de tejido cicatricial se activan y se liberan. La enfermedad activa hace que usted se ponga enfermo y pueda contagiar la infección a otras personas.
¿Cuál es la causa de la tuberculosis?
La tuberculosis está causada por la inhalación de la bacteria de la tuberculosis, denominada Mycobacterium tuberculosis.
La bacteria entra en el aire cuando una persona con enfermedad activa tose, estornuda o simplemente habla.
¿Por qué se activa la tuberculosis?
¿Cuáles son los síntomas de la tuberculosis?
La tuberculosis no suele causar síntomas de inmediato. De hecho, la mayoría de las personas infectadas nunca presentarán síntomas.
Si usted presenta síntomas, normalmente afectan sus pulmones y comienzan transcurridos 2 años desde la infección primaria. Usted puede experimentar:
Con menos frecuencia, usted tendrá síntomas de otros órganos que están infectados por la bacteria de la tuberculosis. Por ejemplo, la infección renal causa dolor de espalda y presencia de sangre en la orina. La infección cerebral causa cefalea, confusión y somnolencia. La infección de la columna vertebral causa dolor de espalda.
¿Cómo saben los médicos si sufro tuberculosis (TB)?
Si usted presenta síntomas que podrían ser de tuberculosis, los médicos buscan una enfermedad activa usando:
Si los resultados de estas pruebas no son claros, los médicos pueden realizar una prueba cutánea de la tuberculosis o un análisis de sangre.
La prueba cutánea de la tuberculosis se llama PPD (siglas en inglés de derivado proteico purificado). Un profesional de la salud inyecta un poco de proteína de la bacteria de la tuberculosis justo debajo de la piel de su brazo. Si usted ha estado expuesto a la tuberculosis, al cabo de 2 días aproximadamente tendrá un bulto duro en la zona.
¿Qué son las pruebas de cribado (detección sistemática) para la tuberculosis (TB)?
Las pruebas de cribado buscan detectar una enfermedad en personas que no presentan síntomas. La tuberculosis a menudo no causa ningún síntoma, por tanto usted debe someterse a pruebas de cribado si corre riesgo de sufrir la enfermedad.
Es posible que deba someterse a una prueba de cribado si:
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Ha estado en estrecho contacto con alguien que sufre tuberculosis activa
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Usted es un profesional de la salud
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Tiene una infección por VIH, diabetes u otras enfermedades que aumentan su riesgo de tuberculosis
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Toma determinados medicamentos que debilitan su sistema inmunológico
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Viene de un país donde muchas personas tienen tuberculosis
Las pruebas de cribado incluyen:
Si su análisis de sangre o de piel da positivo, los médicos le reconocerán y le harán una radiografía de tórax para ver si tiene una enfermedad activa. Si no tiene una enfermedad activa, la prueba de detección positiva significa que usted tiene una infección latente.
¿Cómo tratan los médicos la tuberculosis?
Tuberculosis activa
Los médicos tratan la tuberculosis activa de muchas maneras distintas, según su enfermedad, los resultados de sus pruebas y otras circunstancias. Pero, en general, usted:
Es posible que deba permanecer ingresado en el hospital si está muy enfermo, si no tiene dónde vivir o si vive en un lugar donde es difícil limitar con quién está en contacto. Por ejemplo, si usted vive en una residencia de ancianos, una residencia estudiantil o un albergue.
Tuberculosis latente
¿Qué son las bacterias resistentes?
¿Cómo previenen los médicos el contagio de la tuberculosis (TB)?
A menos que su infección por tuberculosis sea extremadamente resistente a los medicamentos, usted no la contagiará a personas sanas después de haber estado tomando antibióticos durante una o dos semanas. Hasta entonces, usted necesita tomar algunas precauciones.
Si recibe tratamiento en su domicilio:
Si usted vive con personas de alto riesgo, como niños pequeños o personas con VIH, es posible que deba tomar precauciones hasta que las pruebas muestren que la tuberculosis está bajo control.
Si usted está siendo tratado en el hospital, es posible que también deba:
¿Existe alguna vacuna contra la tuberculosis?
Existe una vacuna para la tuberculosis. Se llama BCG. Sin embargo, hace que su prueba cutánea de PPD se vuelva positiva. Por lo tanto, si usted ha recibido la vacuna, los médicos no pueden usar la prueba cutánea para detectarle la tuberculosis. Debido a esto, la vacuna se usa principalmente para niños de países donde la tuberculosis es habitual.
