1. En el huésped humano, el gusano adulto libera huevos embrionados a través de los conductos biliares hacia el intestino. Se excretan en las heces.

2. Los huevos son ingeridos por un caracol (el huésped intermediario); > 100 especies de caracoles pueden actuar como huéspedes intermediarios. Cada huevo libera un miracidio (la primera etapa larval), que se convierte en un esporoquiste, luego en una redia y, luego en una cercaria.

3. Las cercarias son liberadas por el caracol, y después de un corto período de natación libre en el agua, entran en contacto con la carne de los peces de agua dulce y penetran en ella, donde se enquistan como metacercarias.

4. Los seres humanos se contagian al ingerir pescados de agua dulce poco cocidos, en escabeche o ahumados, o a veces crustáceos de agua dulce.

5. Después de la ingestión, las metacercarias se desenquistan en el duodeno.

6. Luego estas ingresan en el conducto colédoco a través de la ampolla de Vater y migran a los conductos intrahepáticos más pequeños (o, en ocasiones, a la vesícula biliar y los conductos pancreáticos), donde maduran y se transforman en adultos en alrededor de 1 mes.