La adherencia (cumplimiento) es la medida en la que el paciente respeta un régimen de tratamiento. En el caso de los fármacos, es preciso que la prescripción se realice puntualmente y que el medicamento se administre de la forma en que se ha recetado en lo referente a las dosis, el intervalo entre éstas, la duración del tratamiento y cualquier instrucción especial adicional (p. ej., tomar el fármaco fuera de las comidas). Se debe advertir a los pacientes que informen al médico si interrumpen o modifican la forma de administración aunque no suelen hacerlo.
Aproximadamente sólo la mitad de los pacientes a los que se les receta un tratamiento farmacológico en una consulta médica lo realizan en forma correcta. Los principales motivos de incumplimiento son
Dosificación muy frecuente
Negación de la enfermedad
Falta de comprensión sobre los beneficios que aporta el fármaco
Coste
Existen muchas otras razones que contribuyen a la falta de cumplimiento (véase tabla Motivos de incumplimiento).
El incumplimiento es más frecuente en los niños que en los adultos. La adherencia es peor en los trastornos crónicos que requieren tratamientos complejos y de larga duración (p. ej., diabetes juvenil, asma). Los padres pueden no comprender en forma correcta las instrucciones de la receta y suelen olvidar aproximadamente la mitad de la información proporcionada por el médico en 15 minutos.
Los adultos mayores cumplen el tratamiento igual de bien que los otros adultos. Sin embargo, algunos factores que promueven el incumplimiento (p. ej., los problemas económicos, la utilización de múltiples fármacos o de fármacos que deben ser administrados diariamente varias veces) son más frecuentes en este grupo (véase Problemas relacionados con los fármacos en los ancianos: falta de cumplimiento por parte del pacientee). Otro factor que puede contribuir al menor cumplimiento es el deterioro cognitivo.
La consecuencia más inmediata del incumplimiento es la falta de alivio o curación de la enfermedad. Se estima que el incumplimiento provoca 125.000 muertes anuales debido a trastornos cardiovasculares en los Estados Unidos. El cumplimiento de las pautas farmacológicas podría evitar un 23% de los ingresos en residencias geriátricas, un 10% de los ingresos hospitalarios, muchas visitas médicas, muchas pruebas diagnósticas y muchos tratamientos innecesarios. En algunos casos, la falta de adherencia puede conducir al empeoramiento de la enfermedad. Por ejemplo, la omisión de dosis o la interrupción temprana del tratamiento antibiótico o antiviral puede favorecer la proliferación de microorganismos resistentes.
Los profesionales sanitarios pueden detectar y ayudar a resolver los problemas de cumplimiento. Los profesionales de la salud deben preguntarle al paciente con qué frecuencia omite sus medicamentos. Un farmacéutico puede observar que un paciente no cumple con la obtención de la receta o que una prescripción se obtiene demasiado pronto. El farmacéutico podría preguntarle al paciente: "¿Cuándo fue la última vez que tomó su medicamento?" Al revisar las instrucciones de la prescripción con el paciente, un farmacéutico puede descubrir malos entendidos o miedos del paciente y aliviarlos. Los farmacéuticos u otros profesionales pueden recomendar dosificaciones menos complicadas o menos frecuentes o sustituir por fármacos seguros y eficaces, pero menos costosos. Es importante una buena comunicación entre el paciente y todos los profesionales de la salud que atienden a ese paciente.
