Son muchas las bacterias, los virus e incluso los hongos que pueden causar neumonía en personas hospitalizadas.
El síntoma más frecuente es la tos que produce esputo, pero también son síntomas frecuentes el dolor torácico, los escalofríos, la fiebre y el ahogo.
El diagnóstico se basa en los síntomas que presenta la persona afectada y en los resultados de las radiografías o la tomografía computarizada (TC) de tórax.
Se utilizan fármacos antibióticos, antivíricos o antifúngicos, según el microorganismo con mayor probabilidad de ser causante de la neumonía.
La neumonía adquirida en el hospital suele ser más grave que la neumonía adquirida en la comunidad Neumonías extrahospitalarias La neumonía adquirida en la comunidad es una infección pulmonar que afecta a personas que no son pacientes ingresados en un hospital y que por lo general tienen un sistema inmunológico normal... obtenga más información debido a que los microorganismos infectantes tienden a ser más agresivos. También son menos propensos a responder a los antibióticos (lo que se denomina resistencia) y son, por lo tanto, más difícil de tratar. Además, las personas que se encuentran en hospitales tienden a estar más enfermos, incluso sin la neumonía, que quienes viven en la comunidad, y, por lo tanto, tienen menor capacidad para combatir la infección.
(Véase también Introducción a la neumonía Introducción a la neumonía La neumonía es una infección de los pulmones que afecta a los pequeños sacos de aire (alvéolos) y a los tejidos que los rodean. La neumonía es una de las causas de muerte más frecuentes en todo... obtenga más información 
.)
Factores de riesgo de neumonía adquirida en el hospital
Las personas que están hospitalizadas y gravemente enfermas, especialmente si sufren otra enfermedad que requiere tratamiento con una máquina de respiración asistida Ventilación mecánica La ventilación mecánica es el uso de una máquina para ayudar a movilizar el aire dentro y fuera de los pulmones. Algunas personas con insuficiencia respiratoria necesitan un respirador artificial... obtenga más información (ventilador mecánico), tienen un riesgo mayor de contraer neumonía Introducción a la neumonía La neumonía es una infección de los pulmones que afecta a los pequeños sacos de aire (alvéolos) y a los tejidos que los rodean. La neumonía es una de las causas de muerte más frecuentes en todo... obtenga más información mientras están en el hospital. Otros factores de riesgo incluyen
Tratamiento antibiótico previo
Enfermedades coexistentes, como disfunción cardíaca, pulmonar, hepática o renal
Mayores de 70 años
Cirugía abdominal o torácica reciente
Posiblemente el uso de inhibidores de la bomba de protones (omeprazol, esomeprazol, lansoprazol o pantoprazol) para el tratamiento de la enfermedad por reflujo gastroesofágico Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) En la enfermedad por reflujo gastroesofágico, los contenidos estomacales (incluyendo ácido gástrico y bilis) refluyen desde el estómago al esófago, causando inflamación y dolor en la parte inferior... obtenga más información
Debilitación
Los microorganismos que normalmente no causan neumonía en las personas sanas pueden causar neumonía en personas hospitalizadas o debilitadas porque muchas de ellas tienen un sistema inmunológico que es menos capaz de resistir frente a la infección. Los organismos más probables dependen de cuáles son prevalentes en el hospital y, a veces, de las otras enfermedades que la persona tenga.
Causas de la neumonía adquirida en el hospital
La neumonía contraída en el hospital está causada mayoritariamente por las bacterias siguientes:
Staphylococcus aureus Infecciones por Staphylococcus aureus Staphylococcus aureus es la más peligrosa de todas los estafilococos, de los que existen muchos tipos. Estas bacterias grampositivas en forma de esfera (cocos) (véase la figura ) a menudo... obtenga más información
(incluido Staphylococcus aureus resistente a la meticilina [ SARM Staphylococcus aureus resistente a meticilina (SARM) Staphylococcus aureus es la más peligrosa de todas los estafilococos, de los que existen muchos tipos. Estas bacterias grampositivas en forma de esfera (cocos) (véase la figura ) a menudo... obtenga más información ])Bacterias gramnegativas Introducción a las bacterias gram negativas Las bacterias se clasifican por su aspecto al microscopio y por otras características. Las bacterias gramnegativas se clasifican por el color que adquieren después de aplicarles un proceso químico... obtenga más información , como Pseudomonas aeruginosa Infecciones por Pseudomonas Cualquiera de los diversos tipos de bacterias gramnegativas Pseudomonas, especialmente Pseudomonas aeruginosa, puede infectar diferentes partes del cuerpo, sobre todo en el caso... obtenga más información y Haemophilus influenzae Infecciones por Haemophilus influenzae Las bacterias Haemophilus influenzae son bacterias gramnegativas que pueden causar una infección de las vías respiratorias, que a su vez puede extenderse a otros órganos. La infección... obtenga más información
Otras bacterias intestinales gramnegativas Introducción a las bacterias gram negativas Las bacterias se clasifican por su aspecto al microscopio y por otras características. Las bacterias gramnegativas se clasifican por el color que adquieren después de aplicarles un proceso químico... obtenga más información
SARM, P. aeruginosa y otras bacterias intestinales gramnegativas a menudo son resistentes a ciertos antibióticos.
Los virus y los hongos se identifican cada vez más como causas de neumonía intrahospitalaria.
Síntomas de la neumonía adquirida en el hospital
Los síntomas son generalmente los mismos que los de la neumonía adquirida en la comunidad Síntomas La neumonía adquirida en la comunidad es una infección pulmonar que afecta a personas que no son pacientes ingresados en un hospital y que por lo general tienen un sistema inmunológico normal... obtenga más información :
Sensación general de debilidad (malestar)
Tos que produce esputo (moco espeso o coloreado)
Dificultad respiratoria
Fiebre
Escalofríos
Dolor torácico
Puede ser que la neumonía contraída en un hospital sea más difícil de reconocer para los médicos que la neumonía contraída en la comunidad. Por ejemplo, muchas personas hospitalizadas que desarrollan neumonía (como por ejemplo las personas mayores, quienes reciben respiración asistida mediante ventilación mecánica, las personas con demencia y las personas con una enfermedad en estado crítico) pueden ser incapaces de describir síntomas como el dolor torácico, el ahogo y la debilidad. En estos casos se sospecha la neumonía debido a la fiebre y al aumento en la frecuencia respiratoria y la frecuencia cardíaca.
Las personas mayores que sufren neumonía también pueden presentar confusión, pérdida de apetito, inquietud y agitación, caídas e incontinencia (pérdida involuntaria de orina).
Diagnóstico de neumonía adquirida en el hospital
Una radiografía de tórax o una tomografía computarizada (TC) torácica
A veces hemocultivos
A veces broncoscopia o toracentesis
El diagnóstico de neumonía contraída en el hospital se basa en los síntomas de la persona y en los resultados de una radiografía de tórax o una tomografía computarizada de tórax. Los médicos toman una muestra de sangre para intentar cultivar la bacteria en el laboratorio e identificarla.
Las personas afectadas por neumonía nosocomial (o intrahospitalaria) pueden estar muy enfermas, por lo que los médicos necesitan identificar el microorganismo que causa la neumonía para determinar el mejor tratamiento. Por estas razones, a veces se hace una broncoscopia Broncoscopia La broncoscopia es un examen visual directo de la cavidad del órgano de la fonación (laringe) y de las vías respiratorias, mediante un tubo de visualización (broncoscopio). El broncoscopio está... obtenga más información 
para obtener muestras del propio interior del pulmón con el propósito de identificar el microorganismo causante. La broncoscopia consiste en la introducción de una sonda óptica flexible en la tráquea y los pulmones. Se recogen muestras de pus, secreciones o incluso tejido pulmonar para su análisis. Si no hay secreciones visibles, se lava una zona del pulmón con un fluido que luego es recuperado y analizado (dicho procedimiento se denomina lavado broncoalveolar Procedimientos realizados con broncoscopia La broncoscopia es un examen visual directo de la cavidad del órgano de la fonación (laringe) y de las vías respiratorias, mediante un tubo de visualización (broncoscopio). El broncoscopio está... obtenga más información ). Si se ha acumulado líquido en el revestimiento del pulmón (llamado derrame pleural Derrame pleural El derrame pleural es la acumulación anómala de líquido en el espacio pleural (el área entre las dos capas de la fina membrana que recubre los pulmones). Se puede acumular líquido en el espacio... obtenga más información 
), los médicos pueden introducir una aguja en el tórax para recoger este líquido y cultivarlo (un procedimiento llamado toracentesis Toracocentesis La toracocentesis consiste en la colocación de una aguja a través de la piel hasta la cavidad torácica para extraer una muestra de líquido. En la toracocentesis, se extrae el líquido que se... obtenga más información ).
Pronóstico de la neumonía adquirida en el hospital
Aunque reciban un tratamiento excelente, un porcentaje elevado de las personas que desarrollan una neumonía nosocomial (o intrahospitalaria) mueren. Sin embargo, la muerte a menudo está relacionada con los problemas de salud subyacentes que permitieron que se desarrollara la neumonía (por ejemplo, cáncer generalizado).
Edad y salud: neumonía
La neumonía se produce con más frecuencia en personas mayores que en jóvenes y, además, tiende a ser más seria. En muchas personas de edad avanzada, la infección se propaga más allá de los pulmones. Las personas mayores tienen las defensas debilitadas contra las infecciones. Los mecanismos que limpian de microorganismos las vías aéreas no son tan efectivos en las personas de edad como en las personas jóvenes. La debilidad puede hacer que la tos sea menos fuerte. El envejecimiento también debilita el sistema inmunitario. Las personas de edad avanzada con mayor riesgo de desarrollar neumonía son
La infección debida a algunos de los microorganismos que causan neumonía se puede prevenir con vacunas Vacunas para prevenir la neumonía La neumonía es una infección de los pulmones que afecta a los pequeños sacos de aire (alvéolos) y a los tejidos que los rodean. La neumonía es una de las causas de muerte más frecuentes en todo... obtenga más información La mayoría de personas mayores que adquieren neumonía se tratan en el hospital con antibióticos intravenosos. La neumonía puede provocar que las personas mayores enfermen gravemente en muy poco tiempo, y las personas de edad tienden a responder peor a los antibióticos orales. |
Tratamiento de la neumonía adquirida en el hospital
Antibióticos
El tratamiento de la neumonía nosocomial (o intrahospitalaria) consiste en antibióticos, que se escogen según cuáles sean los microorganismos con mayor probabilidad de ser la causa y según los factores de riesgo específicos de la persona. Quienes están gravemente enfermos se tratan en una unidad de cuidados intensivos y, a veces, son conectados a un ventilador Ventilación mecánica La ventilación mecánica es el uso de una máquina para ayudar a movilizar el aire dentro y fuera de los pulmones. Algunas personas con insuficiencia respiratoria necesitan un respirador artificial... obtenga más información mecánico. Los tratamientos incluyen antibióticos por vía intravenosa, oxígeno y líquidos intravenosos.
Estos medicamentos se administran solos o en combinación.
Aspectos de la enfermedad terminal en la neumonía grave
Algunas personas con neumonía contraída en el hospital están muy enfermas. La neumonía se trata a menudo con antibióticos potentes y, si es necesario, con un ventilador mecánico. Las personas con una esperanza de vida corta puede que no deseen recibir un tratamiento tan agresivo. Cuando ingresan en el hospital, las personas con procesos graves o terminales deben hablar con sus médicos y familiares sobre sus deseos acerca del tratamiento Voluntades anticipadas Las voluntades anticipadas son documentos legales que contienen los deseos de la persona que los suscribe en relación con las decisiones a tomar en su atención sanitaria en caso de que se encuentre... obtenga más información de la neumonía o de otras complicaciones graves.
