Las células de Merkel son células normales de la epidermis Epidermis La piel es el órgano más grande del cuerpo. Sirve muchas funciones importantes, incluyendo Protección del cuerpo frente a los traumatismos Regulación de la temperatura corporal Mantenimiento... obtenga más información 
(la capa externa de la piel). Estas células funcionan principalmente como receptores táctiles y producen ciertas hormonas. El carcinoma de células de Merkel surge del crecimiento incontrolado de células en la piel que comparten algunas características con las células normales de Merkel.
El carcinoma de células de Merkel se diagnostica a una edad media de 75 años, si bien puede también afectar a personas más jóvenes cuyo sistema inmunitario está debilitado. La exposición al sol aumenta el riesgo de sufrir este tipo de cáncer, que también se eleva por el hecho de presentar otro cáncer. El poliomavirus de las células de Merkel puede ser también un factor predisponente. Este cáncer comúnmente se propaga a los ganglios linfáticos.
Síntomas del carcinoma de células de Merkel
El cáncer suele presentarse como una protuberancia firme, brillante, de color carne o rojo azulado. Estos tumores tienden a crecer rápidamente sin causar dolor o sensibilidad. Aunque el carcinoma de células de Merkel puede afectar a cualquier zona de la piel, es más común en la piel que ha estado expuesta crónicamente a la luz solar (por ejemplo, la cara y los brazos).
Diagnóstico de carcinoma de células de Merkel
Biopsia
Para confirmar el diagnóstico de carcinoma de células de Merkel se realiza una biopsia Biopsia Se pueden identificar muchos trastornos cutáneos mediante una simple exploración visual. Un examen completo de la piel incluye un examen del cuero cabelludo, las uñas y las membranas mucosas... obtenga más información 
. Durante este procedimiento, se extirpa una pequeña porción de piel para examinarla al microscopio.
En la mayoría de las personas, el cáncer ya se ha propagado en el momento en que se realiza el diagnóstico, por lo que el pronóstico del carcinoma de células de Merkel es malo.
Prevención del carcinoma de células de Merkel
Debido a que el carcinoma de células de Merkel puede ser causado por la exposición al sol Introducción a la radiación solar y las lesiones de la piel La luz solar estimula la producción de vitamina D, ayuda a controlar algunos trastornos crónicos de la piel (como la psoriasis) y causa una sensación de bienestar. Sin embargo, la luz solar... obtenga más información 
, puede contribuirse a la prevención de este tipo de cáncer adoptando las siguientes medidas:
Evitar el sol Evitación Las quemaduras solares son el resultado de una sobreexposición breve (aguda) a la luz UV. Una sobreexposición a la luz UV produce quemaduras solares. Las quemaduras solares causan un enrojecimiento... obtenga más información
: por ejemplo, buscando la sombra, minimizando las actividades al aire libre entre las 10:00 a.m. y las 4:00 p.m. (cuando los rayos del sol son más fuertes), y evitando tomar el sol y el uso de cabinas de bronceadoVestir ropa protectora Vestimenta Las quemaduras solares son el resultado de una sobreexposición breve (aguda) a la luz UV. Una sobreexposición a la luz UV produce quemaduras solares. Las quemaduras solares causan un enrojecimiento... obtenga más información
: por ejemplo, camisas de manga larga, pantalones y sombreros de ala anchaUtilizar protector solar Protectores solares Las quemaduras solares son el resultado de una sobreexposición breve (aguda) a la luz UV. Una sobreexposición a la luz UV produce quemaduras solares. Las quemaduras solares causan un enrojecimiento... obtenga más información
: al menos con factor de protección solar (SPF) 30 con protección UVA y UVB y siguiendo las indicaciones (repitiendo la aplicación cada 2 horas y después de nadar o sudar). No obstante, no debe prolongarse la exposición al sol por el hecho de utilizarlo
Tratamiento del carcinoma de células de Merkel
Extirpación quirúrgica del tumor
Por lo general, radioterapia y extirpación quirúrgica de los ganglios linfáticos
A veces, quimioterapia
El tratamiento del carcinoma de células de Merkel suele comportar cirugía para extirpar el tumor, a menudo seguida de radioterapia Radioterapia para el cáncer La radiación es un tipo de energía intensa generada por una sustancia radiactiva, como el cobalto, o por equipos especializados, como un acelerador (lineal) de partículas atómicas. La radiación... obtenga más información , extirpación o biopsia de los ganglios linfáticos, o ambas cosas.
Si el cáncer se ha propagado o vuelve a aparecer, puede recomendarse la quimioterapia Quimioterapia y otros tratamientos para el cáncer sistémico Los tratamientos sistémicos son aquellos que tienen efectos en todo el cuerpo en lugar de aplicarse directamente sobre el cáncer. La quimioterapia es una forma de tratamiento sistémico que utiliza... obtenga más información .
Más información
Los siguientes son recursos en inglés que pueden ser útiles. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de estos recursos.
Merkelcell.org: un recurso para ayudar a las personas a encontrar acceso a especialistas en células de Merkel así como otros recursos de interés para el paciente
American Cancer Society: Merkel Cell Skin Cancer: información sobre el carcinoma de células de Merkel, incluyendo la detección, prevención, opciones de tratamiento y otros recursos:
The Skin Cancer Foundation: Merkel Cell Carcinoma: información sobre el carcinoma de células de Merkel, incluyendo la detección, prevención, opciones de tratamiento y otros recursos:
