El sangrado vaginal anómalo es cualquier sangrado vaginal que se produzca
Durante los años de fertilidad, el sangrado vaginal se produce de manera normal en forma de periodos menstruales. No obstante, los periodos menstruales se consideran anómalos si
Normalmente, los periodos menstruales duran de 3 a 7 días, y ocurren cada 21 a 35 días. En las adolescentes, el intervalo entre periodos es más variable y pueden aparecer con una separación de hasta 45 días.
El sangrado vaginal puede ocurrir en las etapas iniciales del embarazo o durante las etapas finales del embarazo y puede ser consecuencia de problemas (complicaciones) relacionadas con el embarazo.
El sangrado prolongado o excesivo, con independencia de su causa, puede provocar carencia de hierro, anemia y, a veces, presión arterial peligrosamente baja (choque).
Causas
El sangrado vaginal puede producirse por diferentes causas
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Disfunción del complejo sistema hormonal que regula el ciclo menstrual.
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Un trastorno de la vagina, el útero, el cuello uterino u otro órgano reproductor
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Trastornos hemorrágicos (con muy poca frecuencia)
Causas frecuentes
Las posibles causas de sangrado vaginal dependen de la edad.
Las niñas recién nacidas pueden tener una pequeña cantidad de sangrado vaginal. Antes del nacimiento absorben estrógenos de la madre a través de la placenta. Después del nacimiento, los niveles elevados de estrógenos disminuyen rápidamente, lo que a veces causa un pequeño sangrado durante la primera semana o las primeras dos semanas de vida.
Durante la infancia, la hemorragia vaginal es anómala y poco frecuente. Cuando se produce, la causa más habitual es
Durante los años de fertilidad, la causa más frecuente es
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Sangrado uterino anormal, especialmente sangrado uterino debido a una disfunción ovulatoria
El sangrado uterino debido a disfunción ovulatoria se produce cuando se altera el control hormonal de la menstruación. Este trastorno es más frecuente en las adolescentes, cuando los periodos menstruales están comenzando, y cerca de los 50 años de edad, cuando los periodos están próximos a terminar.
Otras causas frecuentes de sangrado vaginal durante los años de fertilidad son
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Complicaciones del embarazo en una mujer que no sabe que está embarazada
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Miomas dentro del útero
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Sangrado cuando se libera el óvulo (ovulación) durante el ciclo menstrual
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Uso de píldoras anticonceptivas (anticonceptivos orales), que puede causar manchado o sangrado entre periodos (sangrado leve)
Después de la menopausia, la causa más frecuente es
Causas menos frecuentes
El cáncer de cuello uterino, el cáncer de vagina o el cáncer del revestimiento del útero (cáncer de endometrio) pueden provocar sangrado, por lo general después de la menopausia. El cáncer no es una causa frecuente durante los años de fertilidad.
Algunos trastornos hormonales (como el hipotiroidismo) son una causa menos frecuente de sangrado.
Los periodos menstruales excesivamente fuertes pueden ser el primer signo de un trastorno hemorrágico.
Las niñas pueden tener anomalías hormonales que hagan que la pubertad se alcance muy pronto (pubertad precoz). En estas niñas, los periodos menstruales, el desarrollo de las mamas y la aparición del vello púbico y axilar ocurren demasiado pronto.
En raras ocasiones, la causa del sangrado es un tumor, o una lesión resultado de un abuso infantil no sospechado.
Valoración
Se realiza una prueba de embarazo en todas las mujeres en edad fértil.
Los médicos se centran primero en determinar si la causa del sangrado vaginal es un trastorno grave o potencialmente mortal (como una rotura de un embarazo ectópico) y si el sangrado es excesivo, lo que puede dar lugar a un choque.
Signos de alarma
En las mujeres con sangrado vaginal, determinadas características son preocupantes:
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Pérdida del conocimiento, debilidad, mareo, piel fría y sudorosa, dificultad para respirar y pulso débil y rápido (lo que indica choque)
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Sangrado antes del inicio de los periodos menstruales (antes de la pubertad) o después de su finalización (tras la menopausia)
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Sangrado durante el embarazo
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Hemorragia excesiva
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En los niños, dificultad para caminar o sentarse, moretones o desgarros alrededor de los genitales, el ano o la boca, y/o flujo o picazón vaginales (que pueden ser signos de abuso sexual)
Se considera que el sangrado es excesivo si se da alguna de las características siguientes:
Cuándo acudir al médico
Las mujeres con la mayoría de los signos de alarma deben acudir a la consulta de inmediato, igual que aquellas que detecten coágulos grandes o fragmentos de tejido en la sangre, o que presenten síntomas que sugieran un trastorno hemorrágico, Los síntomas de un trastorno hemorrágico consisten en facilidad para la aparición de hematomas, sangrado excesivo durante el cepillado de dientes o después de cortes menores y erupciones de pequeños puntos de color púrpura rojizo o manchas más grandes (lo que indica sangrado en la piel). Sin embargo, si el único signo de alarma es el sangrado vaginal antes de la pubertad o después de la menopausia, no es perjudicial acudir a la consulta en aproximadamente 1 semana.
Las mujeres sin signos de alarma deben acudir a la consulta cuando sea posible, pero no es perjudicial un retraso de varios días.
Hay que ir al médico si en una recién nacida el sangrado vaginal continúa más allá de las 2 semanas de vida.
Actuación del médico
En primer lugar los médicos formulan preguntas a la mujer (o a su cuidador) sobre sus síntomas y su historial médico. A continuación, realiza una exploración física. Los antecedentes clínicos y la exploración física a menudo indican la causa de la hemorragia y las posibles pruebas necesarias (véase la tabla Algunas causas y características del sangrado vaginal).
Se pregunta por el sangrado:
También se formulan preguntas acerca de los antecedentes menstruales de la mujer:
Se pregunta si se han tenido episodios previos de sangrado anómalo, se ha sufrido un trastorno que puede causar hemorragia (como un aborto espontáneo reciente) o se utilizan píldoras anticonceptivas u otras hormonas.
También se formulan preguntas acerca de otros síntomas, como mareo, dolor abdominal y sangrado excesivo después de cepillarse los dientes o de un corte menor.
La exploración física incluye una exploración pélvica. Durante la exploración puede identificarse la pubertad precoz en las niñas (observando la presencia de vello púbico y el desarrollo de las mamas). A veces pueden identificar trastornos del cuello uterino, el útero o la vagina en mujeres de todas las edades.
Algunas causas y características del sangrado vaginal
Causa |
Características comunes* |
Pruebas |
Durante la infancia |
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Exposición a los estrógenos maternos antes del nacimiento |
Pequeño sangrado durante las primeras 1-2 semanas de vida |
Exploración por un médico |
Durante la infancia |
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Objeto (cuerpo) extraño en la vagina |
Por lo general secreción con mal olor, a menudo con pequeñas cantidades de sangre A veces antecedentes de introducción de objetos en la vagina |
Exploración médica, a veces tras sedar o administrar anestesia general a la niña |
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Desarrollo de las mamas y aparición de vello púbico y axilar (igual que en la pubertad) a una edad temprana |
Exploración por un médico Radiografías de la mano y la muñeca para comprobar el crecimiento acelerado de los huesos Análisis de sangre para determinar los niveles hormonales |
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Abuso sexual |
Dificultad para caminar o sentarse y/o hematomas o desgarros alrededor de los genitales, el ano o la boca. Secreción vaginal o prurito |
Exploración por un médico |
Durante los años de fertilidad |
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Sangrado uterino anormal, especialmente sangrado uterino anovulatorio† |
Por lo general, sangrado que se produce con frecuencia o de manera irregular, o que dura más o es más cuantioso que los periodos menstruales habituales |
Pruebas para descartar otras causas posibles, incluidos análisis de sangre y ecografía, a menudo con un dispositivo de ecografías manual insertado en la vagina |
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Endometriosis (placas en ubicaciones anómalas de tejido que normalmente se encuentra solo en el revestimiento del útero) |
Dolor agudo o cólico que se produce antes y durante los primeros días de la menstruación A menudo dolor durante las relaciones sexuales y/o con las deposiciones Finalmente puede provocar un dolor no relacionado con el ciclo menstrual A veces infertilidad |
Exploración por un médico Inserción de un fino tubo de observación (laparoscopio) en la cavidad abdominal para comprobar si hay anomalías en el tejido y obtener una muestra de biopsia |
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Miomas (tumores no cancerosos) en el útero |
No suele haber otros síntomas Con miomas grandes, a veces dolor, presión o sensación de pesadez en el área pélvica |
Exploración por un médico A menudo ecografía o histerosonografía (ecografía tras la infusión de líquido en el útero) Si los resultados no son concluyentes, RMN |
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Trastornos hormonales, como el hipotiroidismo (funcionamiento deficiente del tiroides) |
Análisis de sangre para determinar los niveles de hormonas tiroideas |
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Exceso de vello corporal (hirsutismo) Períodos menstruales irregulares o ausentes, acné y exceso de grasa en el tronco Piel más oscura y gruesa en las axilas, en la nuca y en los pliegues cutáneos |
Exploración por un médico Análisis de sangre para medir las concentraciones de hormonas, como la testosterona (una hormona masculina) y la hormona foliculoestimulante (que ayuda a estimular los ovarios para producir estrógeno y progesterona) Ecografía de la pelvis |
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Pólipos en el cuello del útero o en el útero |
No suele haber síntomas Sangrado entre los periodos menstruales o después del coito |
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Complicaciones debidas a un embarazo no reconocido
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Dolor cólico pélvico (en la parte más baja del tronco) o dolor de espalda A veces paso de tejido por la vagina (por lo general en caso de aborto espontáneo) En caso de rotura de un embarazo ectópico, dolor pélvico constante y a veces mareos, desmayos o hipotensión arterial peligrosa (choque shock) |
Exploración por un médico Ecografía de la pelvis En caso de sospecha de embarazo ectópico:
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Manchado o sangrado entre periodos (sangrado leve) por lo general durante los primeros meses de uso de anticonceptivos orales u otros anticonceptivos hormonales |
No suele haber otros síntomas |
Exploración por un médico |
Después de la menopausia |
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Adelgazamiento del revestimiento de la vagina (vaginitis atrófica) |
Secreción escasa Dolor durante las relaciones sexuales |
Exploración por un médico Examen al microscopio y análisis de una muestra de la secreción |
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Engrosamiento del revestimiento uterino (hiperplasia endometrial) |
No suele haber otros síntomas |
Histeroscopia (inserción de un tubo de visualización a través de la vagina para ver el útero) o histerosonografía Biopsia de tejido del revestimiento interno del útero |
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Cáncer del revestimiento del útero (endometrio) |
A menudo no aparecen síntomas hasta que el cáncer está muy avanzado A veces, sangrado vaginal o una secreción vaginal parduzca o sanguinolenta Dolor que aparece gradualmente A veces pérdida de peso |
Biopsia A veces, diagnóstico por la imagen de la pelvis, por ejemplo mediante ecografía, RMN o TC |
A cualquier edad |
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Formación de hematomas con facilidad Sangrado excesivo al cepillarse los dientes o tras pequeños cortes Erupciones con pequeños puntos de color púrpura rojizo (petequias) o manchas más grandes (púrpura), que indican sangrado en la piel |
Hemograma completo, incluido recuento plaquetario Análisis de sangre para evaluar la capacidad de coagulación de la sangre (tiempo de protrombina y tiempo de tromboplastina parcial) Examen al microscopio de una muestra de sangre |
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Lesiones (incluidas las producidas por abusos sexuales) |
A veces antecedentes de lesiones A menudo secreción vaginal |
Exploración por un médico Si se sospecha abuso sexual: |
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*Las características incluyen los síntomas y los resultados del examen realizado por el médico. Las características que se mencionan son habituales, pero no siempre están presentes. |
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†En el sangrado uterino anovulatorio, los ovarios no liberan un óvulo (no ovulan). Este tipo de sangrado es consecuencia de las alteraciones en el control hormonal del ciclo menstrual. |
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TC = tomografía computarizada; RMN = resonancia magnética nuclear. |
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Pruebas complementarias
En las mujeres en edad fértil, siempre se realiza
Si el resultado es negativo, pero se mantiene la sospecha de embarazo, se realiza un análisis de sangre para detectar embarazo, que es más precisa en el embarazo reciente (menos de 5 semanas).
Las pruebas que se hacen habitualmente son
Se realizan otros análisis de sangre en función del trastorno sospechado. Por ejemplo, si se sospecha un trastorno hemorrágico, se valora la coagulación de la sangre. Si se sospecha un síndrome del ovario poliquístico (poliquistosis ovárica), se realizan análisis de sangre para determinar los niveles de hormonas masculinas.
A menudo se realiza una ecografía para buscar anomalías en los órganos reproductores, en especial en las mujeres mayores de 35 años, con factores de riesgo de cáncer de endometrio o con un sangrado que continúa a pesar del tratamiento. Por lo general, para realizar la ecografía se introduce en la vagina un dispositivo de ecografía manual, pero también puede colocarse sobre el abdomen.
Si la ecografía detecta un engrosamiento del revestimiento del útero (hiperplasia endometrial), se realiza una histeroscopia o una histerosonografía para buscar tumores pequeños en el útero. Para la histeroscopia, se inserta un tubo de visualización en el útero a través de la vagina. Para la histerosonografía, se infunde líquido en el útero durante la ecografía para facilitar la identificación de las alteraciones. Si estas pruebas ofrecen resultados anómalos o no son concluyentes en mujeres mayores de 35 años o con factores de riesgo de cáncer, se obtiene una muestra de tejido del endometrio para su análisis. La muestra puede obtenerse por aspiración (con un tubo) o por raspado, en un procedimiento denominado dilatación y legrado (D y L).
También pueden hacerse otras pruebas, dependiendo de los posibles trastornos. Por ejemplo, se realiza una biopsia del cuello uterino para detectar el cáncer de cuello uterino.
Si el sangrado disfuncional no es consecuencia de ninguno de los casos habituales, puede estar relacionado con alteraciones en el control hormonal del ciclo menstrual.
Tratamiento
Si se produce estado de choque, se administran líquidos por vía intravenosa y transfusiones de sangre según sea necesario para restablecer la presión arterial.
Cuando el sangrado vaginal está causado por otro trastorno, este debe tratarse si es posible. Si el sangrado se ha producido por déficit de hierro, se administran suplementos de hierro.
Las píldoras anticonceptivas u otras hormonas se pueden utilizar para el tratamiento del sangrado uterino disfuncional debido a los cambios en el control hormonal del ciclo menstrual.
Los pólipos, los miomas, los cánceres y algunos tumores benignos se extirpan del útero quirúrgicamente.
Aspectos esenciales para las mujeres mayores
El sangrado posmenopáusico (que tiene lugar más de 6 meses después de la menopausia) es relativamente frecuente, pero siempre se considera anormal. Puede indicar un trastorno precanceroso (como el engrosamiento del endometrio) o cáncer. Por lo tanto, si se produce este sangrado, las mujeres mayores deben acudir al médico con prontitud para descartar el cáncer o tratarlo de inmediato.
Las mujeres mayores deben acudir de inmediato al médico si presentan
Sin embargo, el sangrado posmenopáusico tiene muchas otras causas. Entre estas causas se incluyen los siguientes
Debido a que los tejidos de la vagina pueden ser delgados y secos, es posible que la exploración vaginal resulte incómoda. Se intenta utilizar un instrumento (espéculo) más pequeño para aliviar molestias.
Conceptos clave
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Durante la edad fértil, la causa más habitual de sangrado vaginal anómalo es el embarazo.
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En las mujeres que no están embarazadas, la causa más común es el sangrado uterino anormal, en particular el sangrado uterino debido a la disfunción ovulatoria, que está relacionada con los cambios en el control hormonal del ciclo menstrual que impiden que los ovarios liberen un óvulo.
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En las niñas, la causa suele ser un objeto extraño o una lesión, pero a veces también puede ser un abuso sexual.
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En las mujeres en edad fértil se realiza siempre una prueba de embarazo, aunque no crean que estén embarazadas.
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Si se produce un sangrado vaginal después de la menopausia, es necesaria una evaluación para descartar el cáncer.
