¿Qué es la rabia?
La rabia es una infección vírica mortal que causa inflamación del encéfalo y la médula espinal (encefalitis) en personas y en animales.
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La forma más habitual de contraer la rabia es a través de la mordedura de un animal infectado (murciélago, mapache, zorrillo, zorro, perro, gato)
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El riesgo de que un animal sea portador del virus de la rabia depende del tipo de animal que sea, salvaje o doméstico, y de dónde vive
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Si le muerde un animal, debe acudir a un médico inmediatamente para ver si necesita ser vacunado contra la rabia
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Los síntomas suelen aparecer de 30 a 50 días después de sufrir la picadura
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Si usted recibe la vacuna contra la rabia justo después de la mordedura, casi nunca se contagia
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Cuando usted ya presenta síntomas, ningún tratamiento puede ayudarle y probablemente morirá
¿Cuál es la causa de la rabia?
La rabia está causada por el virus de la rabia. El virus es común en ciertos animales salvajes. El virus de la rabia se encuentra en la saliva de un animal infectado, por lo que puede transmitirse por una mordedura. Los animales que han recibido vacunas contra la rabia casi nunca la contraen, por lo que no pueden contagiar a la gente.
En Estados Unidos, la causa más frecuente de la rabia es una mordedura de:
Es posible que usted no note una mordedura de murciélago, así que acuda a su médico si cree que le han mordido, por ejemplo si se ha despertado con un murciélago en su habitación.
Otros animales que contagian la rabia en Estados Unidos son mapaches, zorrillos y zorros. Las aves y los reptiles no son portadores de la rabia. Los roedores (como ratas y ratones), ardillas y conejos no han transmitido la rabia a las personas.
En Estados Unidos, la mayoría de las mascotas han sido vacunadas contra la rabia, de manera que casi nunca la transmiten a las personas. Sin embargo, en lugares donde los perros no están vacunados contra la rabia, las mordeduras de perros son la causa más común de la rabia. Entre estos lugares se encuentran América Latina, Asia y África.
¿Cuáles son los síntomas de la rabia?
¿Cómo pueden saber los médicos si he contraído la rabia?
El médico observa sus síntomas y le pregunta acerca de mordeduras de animales.
Los médicos hacen pruebas para detectar el virus, incluyendo:
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Biopsia cutánea (extracción de un fragmento de piel de la parte posterior de su cuello para examinarla al microscopio)
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Prueba de saliva
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Punción lumbar (en la que se emplea una aguja larga para extraer líquido cefalorraquídeo de su zona lumbar)
¿Cómo tratan los médicos la rabia?
¿Cómo puedo prevenir la rabia?
Si le muerde un animal, limpie la herida con abundante agua y jabón y acuda al médico de inmediato. El médico le limpiará la herida un poco más.
Los médicos le preguntarán sobre el animal que le ha mordido y sobre las circunstancias de la mordedura para determinar si usted corre riesgo de contraer la rabia. Algunos factores de riesgo son:
Si los médicos piensan que usted corre riesgo, le administrarán:
La inmunoglobulina antirrábica ataca cualquier virus de la rabia en su sistema y brinda protección a corto plazo. La vacuna antirrábica hace que su sistema inmunológico ataque al virus.
Si usted fue mordido por un perro u otra mascota que no presentaba síntomas de enfermedad y el dueño o un veterinario de la mascota pueden tenerla en observación, se puede esperar 10 días antes de administrar la vacuna para ver si el animal desarrolla síntomas de rabia. Si el animal está sano pasados 10 días, no tenía la rabia cuando le mordió. Si el animal presenta síntomas, usted recibirá tratamiento.
Las personas que reciben la inmunoglobulina y todas las inyecciones de vacunas poco después de ser mordidas casi nunca contraen la rabia.
