1a y 1b. Los seres humanos se infectan al beber agua que contiene microcrustáceos (copépodos) conocidos como pulgas de agua infectados con larvas de D. medinensis o comer pescado poco cocido que albergue las larvas.

2. Después de su ingestión, los copépodos mueren y liberan las larvas, las cuales penetran en la pared gástrica y duodenal e ingresan en la cavidad abdominal y el espacio retroperitoneal.

3. Una vez que las larvas se convierten en adultos y copulan, los parásitos machos mueren y las hembras migran por el tejido celular subcutáneo hacia la superficie de la piel. Alrededor de 1 año más tarde, la hembra produce una pápula indurada con una ampolla en la piel, en general en uno de los miembros inferiores. La pápula finalmente se ulcera.

4. Cuando estas lesiones entran en contacto con el agua (los pacientes típicamente sumergen los miembros en el agua para aliviar el intenso malestar), la hembra emerge y libera las larvas.

5. Las larvas son ingeridas por copépodos.

6. Después de 2 semanas, la larva se vuelve infectante. Cuando los humanos ingieren los copépodos, el ciclo se completa.