Los cálculos compuestos de sales de calcio, a menudo obstruyen las glándulas salivales y causan dolor, hinchazón y, a veces, infección. El diagnóstico se realiza por la clínica o con TC, ecografía o sialografía. El tratamiento consiste en la expresión del cálculo con estimulantes de la saliva, manipulación manual, una sonda o cirugía.
Los cálculos salivales son depósitos minerales endurecidos que se forman en las glándulas o conductos salivales y obstruyen el flujo de saliva.
Las glándulas salivales principales son las parótidas, las submaxilares o submandibulares y las sublinguales. Los cálculos en las glándulas salivales son más comunes entre los adultos. La mayoría de los cálculos (80%) se origina en las glándulas submandibulares y obstruye el conducto de Wharton (1). El resto, en su mayor parte, se origina en las glándulas parótidas y bloquea el conducto de Stensen. Sólo alrededor del 1% se origina en las glándulas sublinguales. En el 25% de los pacientes aparecen varios cálculos.
Referencia general
1. Pachisia S, Mandal G, Sahu S, Ghosh S. Submandibular sialolithiasis: A series of three case reports with review of literature. Clin Pract. 2019;9(1):1119. Published 2019 Mar 20. doi: 10.4081/cp.2019.1119
Etiología de los cálculos salivales
Casi todos los cálculos salivales están compuestos por fosfato de calcio con pequeñas cantidades de magnesio y carbonato. Los pacientes con gota pueden tener cálculos de ácido úrico. Para que se formen los cálculos, se necesita un núcleo sobre el cual precipitan las sales durante la estasis salival. Ésta se produce en pacientes debilitados, deshidratados, con poco aporte de alimentos o que reciben anticolinérgicos. Los cálculos persistentes o recidivantes predisponen a la infección de la glándula implicada (sialoadenitis).
Signos y síntomas de los cálculos salivales
Los cálculos obstructivos causan hinchazón y dolor glandular, sobre todo después de comer, cuando se estimula el flujo de saliva. Los síntomas pueden remitir después de algunas horas. El alivio puede coincidir con la salida de un chorro de saliva. Algunos cálculos causan síntomas intermitentes o son asintomáticos.
Si un cálculo se aloja en sentido distal, puede ser visible o palpable a la salida del conducto.
Diagnóstico de los cálculos salivales
Examen físico
Estudios por imágenes (p. ej., TC, ecografía, sialografía)
El diagnóstico de los cálculos salivales se basa en los hallazgos del examen físico y los estudios de diagnóstico por imágenes. En ocasiones, los cálculos pueden palparse mediante exploración bimanual del piso de la boca. Si un cálculo salival no es evidente en el examen, se le puede dar al paciente un sialagogo (p. ej., jugo de limón, caramelos duros o alguna otra sustancia que estimule el flujo de saliva). La reproducción de los síntomas es casi siempre diagnóstica de un cálculo.
La TC y la ecografía son muy sensibles y se utilizan si el diagnóstico clínico es dudoso. La sialografía con contraste también es muy sensible, pero ya no se realiza con frecuencia. Como los cálculos submandibulares son, en un 90% de los casos, radiopacos y los cálculos parotídeos en el 90% de los casos son radiotranslúcidos, las radiografías simples no siempre son exactas (1). La ecografía se utiliza cada vez con mayor frecuencia y presenta unas sensibilidades descritas para todos los cálculos (radiopacos y radiotransparentes) de aproximadamente el 60 al 95%, y unas especificidades de entre el 85 y el 100% (2). El papel de la RM está en evolución; las sensibilidades y especificidades descritas son > 90% y, en estudios reducidos, se ha observado que la RM es más sensible para detectar cálculos pequeños y en los conductos distales que la ecografía o la sialografía con contraste (3).
Referencias del diagnóstico
1. Kraaij S, Karagozoglu KH, Forouzanfar T, et al. Salivary stones: Symptoms, aetiology, biochemical composition and treatment. Br Dent J. 2014;217(11):E23, 2014. doi: 10.1038/sj.bdj.2014.1054
2. Kim DH, Kang JM, Kim SW, et al. Utility of ultrasonography for diagnosis of salivary gland sialolithiasis: a meta-analysis. Laryngoscope. 2022;132(9):1785-1791. doi: 10.1002/lary.30020
3. Jäger L, Menauer, F Holzknecht N, et al. Sialolithiasis: MR sialography of the submandibular duct--An alternative to conventional sialography and US? Radiology. 2000;216(3):665–671. doi: 10.1148/radiology.216.3.r00se12665
Tratamiento de las piedras salivales
Medidas locales (p. ej., sialagogos, masaje)
A veces, expresión manual o extirpación quirúrgica
El enfoque terapéutico para los cálculos salivales depende principalmente del tamaño y la localización del cálculo. Las modalidades incluyen medidas conservadoras (locales) e intervención quirúrgica, entre las cuales la sialendoscopia es una opción de preferencia creciente (1). La sialendoscopia permite la visualización directa y la extracción del cálculo con una morbilidad reducida en comparación con la exéresis glandular (1). Los analgésicos, la hidratación y el masaje pueden aliviar los síntomas en pacientes con cálculos salivales.
Los antibióticos antiestafilocóccicos pueden utilizarse para prevenir la sialoadenitis aguda si se administran en forma temprana.
Los cálculos pueden eliminarse espontáneamente o cuando el flujo de saliva es estimulado por sialagogos; se aconseja a los pacientes que chupen una rodaja de limón o un caramelo ácido cada 2 a 3 horas. Los cálculos situados en el orificio del conducto a veces puede ser exprimidos en forma manual, apretándolos con la punta de los dedos. La dilatación del conducto con una sonda pequeña puede facilitar la expulsión.
La extirpación quirúrgica de los cálculos tiene éxito si otros métodos son ineficaces. Los que se hallan ubicados en el orificio del conducto o cerca de éste pueden extraerse por vía transbucal, mientras que los que se ubican en el hilio de la glándula a menudo requieren la extirpación completa de la glándula salival. Los cálculos de hasta 5 mm de tamaño pueden ser quitados endoscópicamente (vía sialoendoscopia) (2, 3).
Referencias del tratamiento
1. Nahlieli O. Thirty years of experience and current trends in the management of sialolithiasis: a narrative review. Br J Oral Maxillofac Surg. 2025;63(4):270-275. doi:10.1016/j.bjoms.2025.02.011
2. Marchal F, Becker M, Dulguerov P, et al. Interventional sialendoscopy. Laryngoscope. 2000;110:318–320. doi: 10.1097/00005537-200002010-00026
3. Koch M, Zenk J, Iro H. Algorithms for treatment of salivary gland obstructions. Otolaryngol Clin North Am. 2009;42(6):1173–1192. doi: 10.1016/j.otc.2009.08.002
Conceptos clave
Alrededor del 80% de los cálculos salivales se producen en las glándulas submandibulares.
El diagnóstico clínico suele ser suficiente, pero a veces es necesario recurrir a una TC o a una ecografía.
Muchos cálculos se eliminan de forma espontánea o con el uso de sialagogos y compresión manual, pero algunos requieren extracción endoscópica (vía sialoendoscopia) o quirúrgica.
