Acupuntura, una terapia dentro de medicina tradicional china, es uno de los componentes más ampliamente aceptados de las terapias integradoras en el mundo occidental. Se estimulan puntos específicos en el cuerpo, en general mediante la inserción de agujas finas en la piel y los tejidos subyacentes. Se considera que la estimulación de estos puntos específicos afecta el flujo de qi (una fuerza universal) a lo largo de las vías de energía (meridianos) y así restablece el equilibrio.
El procedimiento no suele causar dolor, pero sí una sensación de hormigueo. A veces, la estimulación se incrementa retorciendo, calentando o manipulando de algún otro modo la aguja.
Los puntos de acupuntura también pueden ser estimulados por
Presión (llamada acupresión)
Láseres (también llamados terapia con láser de bajo nivel)
Una corriente eléctrica de muy bajo voltaje (llamada electroacupuntura) aplicada a la aguja
Pruebas científicas y usos de la acupuntura
La investigación sobre acupuntura es intrínsecamente difícil de realizar. El trabajo a ciegas es un desafío y la llamada acupuntura "falsa" a menudo ejerce presión sobre los puntos de acupresión, creando así una experiencia de tratamiento diferente que puede no ser verdaderamente inerte. En las regiones donde la acupuntura es más importante dentro de la cultura, en particular en China, los estudios de acupuntura publicados son más abundantes y de mayor alcance. Los resultados que muestran eficacia deben interpretarse a la luz del hecho de que las intervenciones incluyen el esquema completo de la medicina tradicional china, de la cual la acupuntura es solo un componente.
En la última década, se han obtenido evidencias de mayor calidad sobre eficacia para los siguientes trastornos (1, 2):
Dolor crónico (dolor lumbar, artrosis de rodilla, migraña y cefaleas tensionales)
Náuseas y vómitos postoperatorios
Fatiga relacionada con el cáncer
Síntomas menopáusicos
Infertilidad femenina (como complemento del tratamiento reproductivo)
Prostatitis crónica/síndrome de dolor pélvico crónico en hombres
Posibles efectos adversos y contraindicaciones
Los efectos adversos de la acupuntura son difíciles de cuantificar y, aunque los tratamientos son generalmente seguros, la habilidad y la atención varían entre los profesionales. La OMS proporciona un documento de referencia con orientación para practicar la acupuntura de una manera segura y eficaz (véase WHO benchmarks for the practice of acupuncture).
Una revisión sistemática de 2023 de los efectos adversos después de la acupuntura incluyó los siguientes (3):
Reacciones sistémicas (p. ej., cefalea, mareos, somnolencia, náuseas)
Síncope
Lesión tisular
Infección
Aunque algunos de estos efectos adversos son graves, la mayoría fueron leves o clínicamente insignificantes.
Referencias
1. Hempen M, Hummelsberger J. The state of evidence in acupuncture: A review of metaanalyses and systematic reviews of acupuncture evidence (update 2017-2022). Complement Ther Med. 2025;89:103149. doi:10.1016/j.ctim.2025.103149
2. Allen J, Mak SS, Begashaw M, et al. Use of Acupuncture for Adult Health Conditions, 2013 to 2021: A Systematic Review. JAMA Netw Open. 2022;5(11):e2243665. Published 2022 Nov 1. doi:10.1001/jamanetworkopen.2022.43665
3. Xu M, Yang C, Nian T, et al. Adverse effects associated with acupuncture therapies: An evidence mapping from 535 systematic reviews. Chin Med. 18(1):38, 2023. Published 2023 Apr 10. doi:10.1186/s13020-023-00743-7
