El carbunco es causado por los microorganismos grampositivos Bacillus anthracis, que son anaerobios facultativos encapsulados, productores de toxinas. Esta enfermedad, que afecta a los animales y a menudo les causa la muerte, se transmite a los seres humanos mediante el contacto directo con los animales infectados o con productos animales. En el ser humano, la infección generalmente se adquiere a través de la piel. La infección por inhalación es menos frecuente; las infecciones que afectan los tractos bucofaríngeos y gastrointestinales y las meninges son raras. En las infecciones adquiridas por inhalación y en las gastrointestinales, los síntomas locales inespecíficos suelen ser seguidos tras varios días por un cuadro sistémico grave, shock, y a menudo la muerte. El tratamiento empírico se lleva a cabo con fluoroquinolonas o doxiciclina. Existe una vacuna contra esta infección.
Etiología del ántrax
El carbunco es una enfermedad importante en los animales domésticos, y afecta a cabras, ganado vacuno, ovejas y caballos; también aparece en animales salvajes, como hipopótamos, elefantes y búfalos africanos.
El carbunco es enzoótico (una enfermedad que se sabe que afecta regularmente a los animales en un área particular) pero no endémico en los Estados Unidos. Por lo tanto, los veterinarios recomiendan la vacunación anual del ganado en áreas donde los animales han tenido carbunco en el pasado. En consecuencia, es raro en los seres humanos en Estados Unidos (1). El carbunco se da principalmente en países que no evitan la exposición industrial o agrícola a animales o productos animales infectados (p. ej. pieles, carcasas, pelo). (See also Anthrax in Animals.)
Sin embargo, el uso potencial del carbunco como arma biológica ha incrementado el temor frente a este patógeno. Las esporas se han preparado en forma de un polvo muy fino y se han convertido en armas para usarse como agentes de guerra y bioterrorismo (2); en los bioataques con ántrax de 2001, las esporas se diseminaron en sobres enviados a través del Servicio Postal de los Estados Unidos (3).
El carbunco se considera una enfermedad de declaración obligatoria. Cuando la fuente de la infección es desconocida, se sospecha exposición a bioterrorismo, o cuando el caso implica una enfermedad grave resultante de carbunco de ocurrencia natural se debe notificar de inmediato al departamento de salud local, y el departamento de salud local debe luego notificar a los Centers for Disease Control and Prevention (CDC) (4).
Referencias de la etiología
1. Centers for Disease Control and Prevention (CDC): About Anthrax. April 2, 2025. Accessed April 22, 2025.
2. Bush LM, Abrams BH, Beall A, Johnson CC. Index case of fatal inhalational anthrax due to bioterrorism in the United States. N Engl J Med. 2001;345(22):1607-1610. doi:10.1056/NEJMoa012948
3. Centers for Disease Control and Prevention: Bioterrorism and Anthrax: The Threat. April 3, 2025. Accessed August 1, 2025.
4. CDC: Anthrax Case Definition, Reporting, and Surveillance. December 3, 2024. Accessed April 22, 2025.
Fisiopatología del carbunco
Bacillus anthracis forman esporas cuando se encuentra en condiciones desfavorables para el crecimiento (p. ej., un ambiente seco). Las esporas resisten la destrucción y pueden mantenerse viables en el suelo, la lana y el pelo de los animales durante décadas, permaneciendo ocultas. Luego germinan y comienzan a multiplicarse rápidamente cuando llegan a un ambiente rico en aminoácidos y glucosa (p. ej., la sangre o un tejido).
La infección humana puede adquirirse por las vías siguientes:
Contacto cutáneo (el más común)
Ingestión
Inhalación
Inyección
La infección cutánea es la forma más común y representa > 95% de los casos (1). Por lo general, se adquiere por contacto con animales infectados, productos animales contaminados con esporas o tierra que contiene esporas. Las heridas abiertas o las abrasiones aumentan la susceptibilidad, pero la infección puede producirse incluso cuando la piel está intacta. Por lo general, el carbunco cutáneo no es contagioso, pero en casos muy raros la infección cutánea puede transmitirse de persona a persona por contacto directo o fómites (p. ej., toallas, ropa de cama compartida).
La infección gastrointestinal (incluso la bucofaríngea) (ántrax por ingestión) puede producirse después de la ingesta de carne mal cocida que contenga las formas vegetativas del microorganismo, generalmente cuando hay una solución de continuidad en la mucosa faríngea o intestinal que facilita la invasión (1). Las esporas de carbunco ingeridas pueden causar lesiones desde la cavidad bucal hasta el ciego. La toxina liberada causa úlceras necróticas hemorrágicas en el lumen gastrointestinal y linfoadenitis mesentérica, lo que puede llevar a hemorragias intestinales, obstrucción o perforación. El carbunco gastrointestinal no se transmite de persona a persona.
La infección pulmonar (carbunco inhalado), causada por la inhalación de esporas, casi siempre se debe a la exposición laboral a productos animales contaminados (p. ej., cuero); a menudo es mortal. Siempre que se diagnostique o sospeche carbunco por inhalación se debe considerar un acto de bioterrorismo manifiesto o encubierto. El carbunco inhalado no se transmite de persona a persona.
El carbunco transmitido por vía inyectable es raro. Se sospecha que se debe al uso recreativo de heroína contaminada con esporas de B. anthracis o en aquellos que comparten agujas. Conduce a infecciones graves de tejidos blandos, incluyendo aquellas complicadas por sepsis e infección sistémica diseminada. No se han informado casos en personas que no se inyectan heroína.
El carbunco del soldador es una forma rara que se ha encontrado en varias personas que eran soldadores o metalúrgicos (2). Generalmente se transmite por vía inhalatoria y se caracteriza por neumonía ocupacional causada por bacterias del grupo B. cereus que producen la toxina del carbunco.
Una vez dentro del cuerpo, las esporas germinan dentro de los macrófagos, los cuales migran a los ganglios linfáticos regionales, donde la bacteria se multiplica. En el carbunco por inhalación, las esporas se depositan en los espacios alveolares, donde son ingeridas por los macrófagos que luego migran a los ganglios del mediastino y por lo general causan una mediastinitis hemorrágica.
En cualquiera de las formas del carbunco puede producirse una bacteriemia, que se presenta en casi todos los casos mortales; es frecuente el compromiso meníngeo.
Factores de virulencia
La virulencia de B. anthracis se debe a su:
Cápsula antifagocítica extracelular
Toxinas (factores)
Capacidad de replicación rápida
Las toxinas principales son la toxina del edema y la toxina letal. Una proteína que se une a la célula, llamada antígeno protector (AP), se adhiere a las células diana y facilita la entrada de la toxina del edema y de la letal a estas células. La toxina del edema causa un edema local masivo. La toxina letal desencadena la liberación a gran escala de citocinas de los macrófagos, que produce en última instancia la muerte repentina, frecuente de las personas con infección por anthrax. Se cree que la toxina letal también causa apoptosis de las células endoteliales dentro del sistema vascular y contribuye a la hemorragia. La cápsula antifagocítica de ácido poli-D-gamma-glutámico de la bacteria, codificada en el plásmido pX02, ayuda a proteger contra la fagocitosis.
En el carbunco del soldador, las esporas de algunas especies de B. cereus contienen genes de virulencia pXO1, que son responsables de producir las toxinas del carbunco.
La rápida replicación de B. anthracis y B. cereus contribuye significativamente a su virulencia. La alta carga bacteriana resultante de la multiplicación rápida puede superar las defensas inmunitarias en el huésped a gran velocidad.
Referencias de fisiopatología
1. Bower WA, Yu Y, Person MK, et al. CDC Guidelines for the Prevention and Treatment of Anthrax, 2023. MMWR Recomm Rep. 2023;72(6):1-47. Published 2023 Nov 17. doi:10.15585/mmwr.rr7206a1
2. de Perio MA, Hendricks KA, Dowell CH, et al. Welder's Anthrax: A Review of an Occupational Disease. Pathogens. 2022;11(4):402. doi:10.3390/pathogens11040402
Síntomas y signos del ántrax
La mayoría de los pacientes con carbunco presentan manifestaciones dentro de 1 a 7 días posteriores a la exposición pero, para el carbunco por inhalación, el período de incubación puede ser incluso de 60 días o más si la cantidad de esporas expuestas es muy baja.
El carbunco cutáneo comienza con una pápula indolora, pruriginosa, de color pardo rojizo, pápula rojo-marrón que se forma en 1 a 12 días después de la exposición a las esporas (1). La pápula aumenta de tamaño y se rodea por una zona de eritema firme y de edema apreciable. Se observa la formación de vesículas e induración. Luego aparece una úlcera central, con exudado serosanguíneo y formación de una escara negruzca (la pústula maligna). Son comunes las linfadenopatías locales, en ocasiones con malestar, mialgia, cefalea, fiebre, náuseas y vómitos. Pueden pasar varias semanas hasta que la herida sane y se resuelva el edema.
CDC
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El carbunco gastrointestinal (por ingestión) varía en cuanto a su gravedad, desde un cuadro asintomático hasta un cuadro mortal. Generalmente se desarrolla de 1 a 7 días después de comer carne contaminada. Son comunes la fiebre, las náuseas, los vómitos, el dolor abdominal y la diarrea sanguinolenta. Puede haber ascitis. Luego se produce una necrosis intestinal y una septicemia con una toxicidad potencialmente mortal. El carbunco bucofaríngeo se manifiesta como lesiones edematosas con úlceras necróticas centrales en las amígdalas, la pared faríngea posterior o el paladar duro. Es marcada la hinchazón de los tejidos blandos del cuello, y se observa un aumento del tamaño de los ganglios cervicales. Los síntomas incluyen disfonía, dolor de garganta, fiebre y disfagia. Puede producirse la obstrucción de las vías aéreas.
El carbunco por inhalación tiene el período de incubación más prolongado de todos los subtipos de infecciones por carbunco (hasta 2 meses). Comienza de manera insidiosa como una enfermedad seudogripal, dentro de una semana después de la exposición. En unos pocos días, aumenta la fiebre y aparecen dolor en el pecho y alteraciones respiratorias graves, seguidas por cianosis, shock y coma. Aparece una linfoadenitis necrosante hemorrágica grave que se disemina a las estructuras adyacentes del mediastino. Se producen trasudación serosanguínea, edema pulmonar y derrame pleural sanguinolento. No se presenta una bronconeumonía típica. El cuadro puede evolucionar a una meningoencefalitis hemorrágica o a síntomas de carbunco por ingestión.
El carbunco del soldador se caracteriza por fiebre alta y síntomas pulmonares, que incluyen neumonía grave asociada con dificultad respiratoria rápida, tos persistente y dolor torácico. Cuando ocurre un compromiso parenquimatoso significativo, los pacientes también pueden tener disnea e hipoxia y requerir ventilación mecánica. En casos graves, puede desarrollarse infección sistémica y sepsis, que pueden ser letales.
Referencia de los signos y los síntomas
1. Stevens DL, Bisno AL, Chambers HF, et al: Practice guidelines for the diagnosis and management of skin and soft tissue infections: 2014 update by the Infectious Diseases Society of America. Clin Infect Dis 59(2):e10-e52, 2014. doi:10.1093/cid/ciu444
Diagnóstico del carbunco
Tinción de Gram y cultivo
Prueba directa de anticuerpos fluorescentes (DFA por sus siglas en inglés)
Ensayo de reacción en cadena de la polimerasa (PCR)
Prueba de la toxina del factor letal del carbunco
A veces, pruebas para detectar infección localizada como estudios de diagnóstico por imágenes (radiografías o TC de tórax para carbunco por inhalación) o punción lumbar (para carbunco meníngeo)
Es importante conocer los antecedentes de exposición y laborales. Se debe considerar el carbunco en el diagnóstico diferencial en viajeros con fiebre de causa desconocida o nuevas lesiones cutáneas que regresan de áreas endémicas para carbunco.
Deben realizarse cultivos y tinciones de Gram de las muestras obtenidas en los sitios identificados con la clínica, como las lesiones cutáneas o las mucosas, la sangre, el líquido pleural, el líquido cefalorraquídeo, la ascitis o las heces. Es poco probable que el análisis y la tinción de Gram del esputo permitan identificar el carbunco por inhalación, porque la enfermedad generalmente no afecta los espacios aéreos.
Una prueba de PCR (por las siglas en inglés de Reacción en Cadena de la Polimerasa) y métodos inmunohistoquímicos (p. ej. DFA [por las siglas en inglés de Prueba directa de anticuerpos fluorescentes]) pueden ayudar a establecer un diagnóstico más rápido.
La prueba del factor letal del carbunco implica la detección y la cuantificación de la toxina del factor letal (LF) producida por Bacillus anthracis, típicamente a través de ensayos basados en espectrometría de masas que miden su cantidad o su función (es decir, la actividad enzimática de la toxina). La evaluación de la toxina LF es altamente específica y una herramienta de diagnóstico rápida (1).
SUn ensayo de inmunoadsorción ligado a enzimas (ELISA) puede detectar el anticuerpo en el suero, pero la confirmación requiere un aumento en 4 veces del título de anticuerpos entre las muestras obtenidas en las fases aguda y de convalecencia.
No se recomienda el hisopado nasal para esporas en personas potencialmente expuestas al carbunco por inhalación porque se desconoce el valor predictivo negativo. Aunque un cultivo positivo con hisopado nasal indica exposición, un hisopado nasal negativo no significa que no se haya producido la exposición.
Se observan bacilos grampositivos característicos de B. anthracis.
Perlas y errores
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Si se encuentran signos y síntomas pulmonares, deben tomarse imágenes radiográficas o por TC del tórax. Éstas suelen mostrar un ensanchamiento del mediastino (debido al aumento de tamaño de los ganglios linfáticos hemorrágicos) y derrame pleural. Los infiltrados neumónicos son raros.
Los hallazgos típicos de ántrax por inhalación en la radiografía de tórax consisten en un ensanchamiento mediastínico causado por una linfadenitis mediastínica necrosante hemorrágica y la presencia de derrames pleurales bilaterales. Los infiltrados neumónicos son raros.
Debe indicarse una punción lumbar si el paciente presenta signos meníngeos o cambios del estado mental. Si no se puede realizar una punción lumbar, se deben obtener imágenes del sistema nervioso central con TC o RM con contraste para buscar las características de realce de las meninges de la meningitis e identificar lesiones hemorrágicas parenquimatosas típicas de la meningoencefalitis por carbunco.
Se debe informar al departamento de salud estatal o local sobre cualquier posible caso de carbunco y asistir en las pruebas de diagnóstico (2). Las muestras deben manipularse, empaquetarse y enviarse adecuadamente para evitar la exposición inadvertida al carbunco.
Referencias del diagnóstico
1. Boyer AE, Quinn CP, Woolfitt AR, et al. Detection and quantification of anthrax lethal factor in serum by mass spectrometry. Anal Chem 2007;79(22):8463-8470. doi:10.1021/ac701741s
2. Centers for Disease Control and Prevention: Health Department Directories. May 15, 2024. Accessed July 15, 2025.
Tratamiento del carbunco
Antibióticos
Otros medicamentos
Drenaje de líquido pleural
Si el tratamiento del carbunco se retrasa (por lo general, porque el diagnóstico no se realiza), el riesgo de muerte aumenta. El tratamiento antibiótico empírico debe iniciarse de inmediato y se deben conocer los resultados de susceptibilidad antibiótica para ajustar la elección del agente si es necesario. Los glucocorticoides, los anticuerpos monoclonales y la IVIG son tratamientos adyuvantes que pueden mejorar los resultados clínicos.
Antibióticos
Carbunco cutáneo
El carbunco cutáneo sin edema significativo, síntomas sistémicos o preocupación por meningitis, se trata con un solo antibiótico durante 7 a 10 días. Si existe riesgo de exposición por inhalación, los antibióticos deben continuarse durante 60 días para completar la profilaxis posterior a la exposición (1). Los siguientes son agentes empíricos de primera línea:
Ciprofloxacina
Levofloxacina
Minociclina
Doxiciclina
Puede usarse amoxicilina o penicilina V si la cepa es susceptible a la penicilina.
La mortalidad es rara con el tratamiento, pero la lesión progresa hasta la fase de escara.
Las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia y los niños aún deben recibir un agente terapéutico de primera línea, incluso si suelen estar contraindicados. Debido a la necesidad crítica de utilizar los antibióticos más eficaces, en general esta necesidad prevalece a la contraindicación habitual de quinolonas y tetraciclinas en niños y embarazadas. Una vez que se determina el perfil de susceptibilidad de la cepa de carbunco y se demuestra la mejora clínica, se puede modificar el régimen para disminuir la posible toxicidad. En orden descendente de preferencia se encuentran doxiciclina, ciprofloxacino, levofloxacino y minociclina.
Ántrax por inhalación y otras formas de ántrax
La inhalación y otras formas de carbunco, incluyendo el cutáneo con edema significativo o síntomas sistémicos, requieren terapia inicial con 3 antibióticos. La terapia con antibióticos debe incluir ≥ 2 antibióticos de diferentes clases con actividad bactericida, y ≥ 1 debe ser un inhibidor de la síntesis de proteínas o ARN, que puede bloquear la producción de toxinas. Si la cepa de B. anthracis es susceptible a la penicilina, se debe considerar que la penicilina G es equivalente a una fluoroquinolona.
El tratamiento debe administrarse por vía intravenosa durante ≥ 2 semanas o hasta que el paciente esté clínicamente estable, lo que ocurra después. Una vez completada la terapia combinada IV, el tratamiento debe continuarse con un solo antibiótico por via oral administrado durante 60 días para prevenir la recidiva resultante de esporas no germinadas en los pulmones.
Los antibióticos apropiados de primera línea con actividad bactericida son:
Una fluoroquinolona (ciprofloxacina o levofloxacina)
Un carbapenem (meropenem o imipenem/cilastatina)
Para las cepas susceptibles a la penicilina, penicilina G o ampicilina
Los antibióticos de primera línea apropiados que inhiben la síntesis de proteínas son minociclina, doxiciclina o clindamicina.
El inhibidor de la síntesis de ARN recomendado es la rifampicina.
Si se sospecha meningitis, se debe utilizar meropenem con otros antibióticos, ya que tiene buena penetración en el sistema nervioso central. Si no se dispone de meropenem, imipenem/cilastatina es una alternativa equivalente.
Otros medicamentos
Los glucocorticoides pueden ser útiles para la meningitis y el edema grave del mediastino, pero no han sido adecuadamente evaluados.
Raxibacumab y obiltoxaximab son anticuerpos monoclonales que actúan impidiendo la unión del componente del antígeno protector (AP) de la toxina del carbunco a sus receptores en las células huésped, bloqueando así los efectos nocivos de la toxina, y deben usarse cuando están disponibles en combinación con antibióticos para tratar el carbunco por inhalación (2). Estos anticuerpos monoclonales han demostrado eficacia en modelos animales de carbunco por inhalación, en especial cuando se administra en forma temprana.
La inmunoglobulina humana intravenosa contra el carbunco preparada a partir del plasma de donantes que han sido vacunados contra el carbunco puede usarse en combinación con antibióticos para tratar el carbunco por inhalación si los anticuerpos monoclonales no están disponibles.
Resistencia a fármacos
La resistencia a los antibióticos es un tema de preocupación. Aunque normalmente es sensible a la penicilina, B. anthracis produce beta-lactamasas inducibles (1), por lo que la terapia con un solo fármaco, penicilina o cefalosporina, generalmente no es recomendable.
Drenaje de líquido pleural
Los pacientes con carbunco por inhalación requieren tratamiento sintomático y a veces ventilación mecánica. El drenaje inmediato y continuo de líquido pleural por el tubo de tórax es fundamental.
Referencias del tratamiento
1. Bower WA, Yu Y, Person MK, et al. CDC Guidelines for the Prevention and Treatment of Anthrax, 2023 [published correction appears in MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2024 Aug 08;73(31):689. doi: 10.15585/mmwr.mm7331a4]. MMWR Recomm Rep 2023;72(6):1-47. Published 2023 Nov 17. doi:10.15585/mmwr.rr7206a1
2. Slay RM, Cook R, Hendricks K, Boucher D, Merchlinsky M. Pre- and Postlicensure Animal Efficacy Studies Comparing Anthrax Antitoxins. Clin Infect Dis. 2022;75(Suppl 3):S441-S450. doi:10.1093/cid/ciac593
Pronóstico del ántrax
Las tasas de mortalidad por caso aproximadas en el carbunco no tratado varían de acuerdo con el tipo de infección (1, 2, 3, 4):
Carbunco inhalado y meníngeo: 90%
Carbunco cutáneo: 20%
Carbunco gastrointestinal: 40%
Carbunco bucofaríngeo: 12 a 50%
Ántrax por inyección: 30%
Ántrax del soldador: > 50%
Con un diagnóstico temprano, tratamiento y soporte intensivo de las funciones vitales, que puede incluir asistencia respiratoria mecánica y administración de líquidos y vasopresores, la mortalidad asociada con la inhalación de carbunco puede reducirse. La mortalidad en soldadores es alta debido a la lesión pulmonar crónica asociada con la exposición sostenida a humos de metales y altas temperaturas.
Referencias del pronóstico
1. Person MK, Cook R, Bradley JS, et al: Systematic review of hospital treatment outcomes for naturally acquired and bioterrorism-related anthrax, 1880-2018. Clin Infect Dis 75(Suppl 3):S392–S401, 2022. doi: 10.1093/cid/ciac536
2. U.S. Food and Drug Administration: Vaccines: Anthrax. July 21, 2023. Accessed July 15, 2025.
3. Grunow R, Verbeek L, Jacob D, et al: Injection anthrax--a new outbreak in heroin users. Dtsch Arztebl Int 109(49):843–848, 2012. doi:10.3238/arztebl.2012.0843
4. Dawson P, Schrodt CA, Feldmann K, et al: Notes from the Field: Fatal Anthrax Pneumonia in Welders and Other Metalworkers Caused by Bacillus cereus Group Bacteria Containing Anthrax Toxin Genes - U.S. Gulf Coast States, 1994-2020. MMWR Morb Mortal Wkly Rep 70(41):1453–1454, 2021. doi:10.15585/mmwr.mm7041a4
Prevención del ántrax
El carbunco cutáneo puede desencadenar inmunidad adquirida; las infecciones posteriores rara vez se informan y tienden a ser más leves, lo que implica cierto grado de inmunidad adquirida. El carbunco por inhalación puede proporcionar cierta protección contra futuras infecciones por carbunco en pacientes que sobreviven (1), pero esta idea está respaldada principalmente por evidencia anecdótica de que se desarrolla inmunidad humoral, basada en la observación de que las reinfecciones son menos graves.
Se dispone de una vacuna contra el carbunco compuesta por un filtrado de cultivo libre de células que contiene proteína de antígeno protectora para la profilaxis previa a la exposición en adultos entre 18 y 65 años con riesgo elevado (p. ej. personal militar, veterinarios, técnicos de laboratorio, empleados de fábricas textiles que procesan pelos de cabra importados, empleados que manipulan animales o productos de origen animal, que viajan a ciertas partes del mundo o que efectúan trabajos de soldadura o de metalurgia). La vacuna no contiene bacterias muertas o vivas y se administra en una serie de 5 dosis intramusculares (0,5 mL) a las 0 y 4 semanas, seguidas de inyecciones a los 6, 12 y 18 meses, así como refuerzos anuales. También existe otra vacuna diferente para uso veterinario.
Se requiere la repetición de la vacunación anual previa a la exposición para garantizar la protección. La vacuna contra el carbunco es supuestamente eficaz en las personas que completan la serie primaria y mantienen las vacunas de refuerzo (2). Pueden producirse reacciones locales frente a la administración de la vacuna. Las mujeres embarazadas no deben vacunarse contra el carbunco a menos que se determine que los beneficios potenciales de la vacunación superan el riesgo potencial para el feto. Las personas con reacción alérgica seria o grave a la vacuna contra el carbunco no deben recibir la vacuna antes de la exposición. Las personas en los Estados Unidos que anticipan que podrían exponerse al carbunco pueden encontrar información sobre la disponibilidad de la vacuna en su departamento de salud estatal local (3).
Profilaxis posexposición
Una vez expuesto el paciente a la infección, las medidas son:
Antibióticos
Vacunación
Anticuerpos monoclonales
Las personas asintomáticas (incluso embarazadas y niños) expuestas al carbunco por inhalación deben recibir una profilaxis con antibióticos por vía oral, que se indica durante 60 días: La doxiciclina, el ciprofloxacino o el levofloxacino son opciones empíricas de primera línea y deben ajustarse según los resultados de las pruebas de susceptibilidad antibiótica del paciente y si existe un embarazo (4). Los riesgos potenciales de las quinolonas y las tetraciclinas en niños y pacientes embarazadas son superados por sus beneficios. La amoxicilina o la penicilina V potásica solo pueden usarse si se sabe que la cepa aislada del paciente es susceptible a la penicilina. Los antibióticos alternativos incluyen minociclina, moxifloxacino y clindamicina.
Se detectaron esporas viables en los pulmones después de la exposición al aerosol. Debido a que se presume que las personas expuestas a esporas aerosolizadas de B. anthracis corren riesgo de inhalación debido a las esporas no germinadas que permanecen en sus pulmones después de la exposición inicial, la terapia con antibióticos se continúa durante 60 días para eliminar a los organismos en germinación.
Los Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recomiendan que se administre la vacuna del ántrax junto con la profilaxis antibiótica apropiada a los pacientes expuestos a las esporas de ántrax (5). Los CDC (por las siglas en inglés de Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) recomiendan una serie de vacunas subcutáneas de 3 dosis a las 0, 2 y 4 semanas con terapia antimicrobiana concomitante durante al menos 60 días. Durante una emergencia (p. ej., un ataque de bioterrorismo), las únicas personas a las que no se les debe administrar la vacuna después de la exposición son aquellas que han tenido una reacción alérgica grave a una dosis anterior de la vacuna contra el ántrax (6).
Raxibacumab y obiltoxaximab son anticuerpos monoclonales antitoxina que se indican para la profilaxis del carbunco inhalatorio cuando no hay terapias alternativas disponibles o estas no son apropiadas.
Referencias de la prevención
1. Quinn CP, Dull PM, Semenova V, et al. Immune responses to Bacillus anthracis protective antigen in patients with bioterrorism-related cutaneous or inhalation anthrax. J Infect Dis. 2004;190(7):1228-1236. doi:10.1086/423937
2. Bower WA, Schiffer J, Atmar RL, et al. Use of Anthrax Vaccine in the United States: Recommendations of the Advisory Committee on Immunization Practices, 2019. MMWR Recomm Rep. 2019;68(4):1-14. Published 2019 Dec 13. doi:10.15585/mmwr.rr6804a1
3. Centers for Disease Control and Prevention: Health Department Directories. May 15, 2024. Accessed July 15, 2025.
4. Bower WA, Yu Y, Person MK, et al. CDC Guidelines for the Prevention and Treatment of Anthrax, 2023 [published correction appears in MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2024 Aug 08;73(31):689. doi: 10.15585/mmwr.mm7331a4]. MMWR Recomm Rep 2023;72(6):1-47. Published 2023 Nov 17. doi:10.15585/mmwr.rr7206a1
5. Centers for Disease Control and Prevention: Vaccines and Immunizations: Anthrax Vaccine VIS. January 8, 2020. Accessed July 15, 2025.
6. Centers for Disease Control and Prevention: Anthrax: Prevention. April 16, 2025. Accessed July 15, 2025.
Conceptos clave
El carbunco se adquiere generalmente a partir de animales infectados, pero se ha usado como arma biológica.
Toxinas potentes, incluyendo la toxina del edema y la toxina letal, son responsables de las manifestaciones más graves.
Las principales formas clínicas de carbunco son cutáneas (más frecuentes), de ingestión, inhalatorias y meníngeas (más letales).
El carbunco por ingestión y el inhalado no se transmiten de persona a persona.
Tratar con un régimen antibiótico apropiado y a veces un anticuerpo monoclonal o una inmunoglobulina humana contra el carbunco que se une al componente antígeno protector de la toxina B. anthracis.
Se debe administrar una profilaxis posexposición con ciprofloxacina, levofloxacina, moxifloxacina, doxiciclina, minociclina o clindamicina; vacuna contra el carbunco; y a veces anticuerpos monoclonales a las personas expuestas a la inhalación de carbunco.
