El paciente tiene dolor, por lo general debido a la lesión de la pared torácica, y con frecuencia sensación de falta de aire.
Los médicos establecen el diagnóstico basándose en la radiografía de tórax.
El tratamiento consiste en administrar oxígeno y, a veces, emplear un respirador para apoyar la respiración hasta que mejore la contusión.
(Véase también Introducción a las lesiones torácicas Introducción a las lesiones torácicas Los traumatismos torácicos afectan con mayor frecuencia a las costillas, la parte superior del abdomen, los pulmones, los vasos sanguíneos, el corazón, los músculos, las partes blandas y el... obtenga más información .)
Un traumatismo torácico severo (tras un accidente de tráfico o una caída) puede ocasionar la contusión pulmonar. El pulmón lesionado no capta el oxígeno de forma correcta. Un gran hematoma puede ocasionar niveles peligrosamente bajos de oxígeno en el torrente sanguíneo. Una contusión pulmonar grave es potencialmente mortal.
El paciente también puede tener fracturas costales Fracturas de las costillas Una fractura de costilla es una grieta o una rotura de los huesos que encierran el tórax. Las fracturas de las costillas causan un dolor intenso, en especial cuando la persona afectada realiza... obtenga más información 
, un colapso pulmonar (neumotórax Neumotórax Un neumotórax es el colapso parcial o completo del pulmón debido a la presencia de aire entre las dos capas de la pleura (membrana delgada, transparente y de dos capas que recubre los pulmones... obtenga más información 
), así como otras lesiones torácicas. Más adelante, el paciente puede desarrollar una neumonía Introducción a la neumonía La neumonía es una infección de los pulmones que afecta a los pequeños sacos de aire (alvéolos) y a los tejidos que los rodean. La neumonía es una de las causas de muerte más frecuentes en todo... obtenga más información 
o un síndrome de distrés respiratorio agudo Síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) El síndrome de dificultad respiratoria aguda es un tipo de insuficiencia respiratoria (pulmonar) causada por diversos trastornos que provocan la acumulación de líquido en los pulmones y concentraciones... obtenga más información .
Síntomas de la contusión pulmonar
Los síntomas principales son dolor y dificultad para respirar. El dolor generalmente es causado por una lesión en la pared torácica (las costillas y la musculatura torácica). La respiración es dolorosa y difícil.
Las personas afectadas pueden no presentar síntomas, en especial al principio. La dificultad para respirar puede desarrollarse y empeorar durante varias horas.
Diagnóstico de contusión pulmonar
Radiografía de tórax
El médico sospechan una contusión pulmonar cuando el paciente tiene sensación de falta de aire después de un traumatismo torácico, especialmente si la falta de aire se desarrolla gradualmente.
Se realiza una radiografía de tórax Rayos X del tórax En caso de sospecha de dolencia o trastorno cardíaco, se hacen radiografías de tórax frontales y laterales. Por lo general la persona está de pie pero, si no puede incorporarse, las radiografías... obtenga más información 
. Sin embargo, debido a que la contusión puede empeorar gradualmente, se suelen obtener varias radiografías en las horas siguientes al traumatismo o realizar una tomografía computarizada (TC) para detectar una contusión.
También se puede medir la cantidad de oxígeno en la sangre utilizando un sensor colocado en un dedo de la mano o del pie (pulsioxímetro). Esta información puede ayudar a los médicos a determinar hasta qué punto están funcionando correctamente los pulmones.
Tratamiento de las lesiones torácicas (contusión pulmonar)
Analgésicos y oxigenoterapia
Se suelen administrar calmantes (analgésicos) para disminuir el dolor y, por lo tanto, ayudar a que el paciente respire más fácilmente.
Puede ser necesaria oxigenoterapia o, a veces, ventilación mecánica Ventilación mecánica La ventilación mecánica es el uso de una máquina para ayudar a movilizar el aire dentro y fuera de los pulmones. Algunas personas con insuficiencia respiratoria necesitan un respirador artificial... obtenga más información para ayudar con la respiración mientras mejora la lesión.
