Con el tiempo, las personas moribundas pierden el apetito Inapetencia Muchas enfermedades mortales se acompañan de síntomas similares, como dolor, ahogo, trastornos digestivos, incontinencia, deterioro cutáneo y agotamiento. También pueden manifestarse depresión... obtenga más información , y las personas con demencia Demencia La demencia es el declive lento y progresivo de la función mental, incluida la memoria, el pensamiento, el juicio y la capacidad para aprender. Por lo general, los síntomas incluyen la pérdida... obtenga más información avanzada se vuelven incapaces de comer. Los familiares a menudo se preocupan acerca de proporcionar alimentos a estas personas y pueden consultar a un médico sobre el uso de una sonda de alimentación Alimentación por sonda La alimentación por sonda puede utilizarse para alimentar a las personas cuyo tracto digestivo funciona con normalidad pero que no pueden comer lo suficiente para satisfacer sus necesidades... obtenga más información 
o la nutrición por vía intravenosa Alimentación intravenosa La alimentación intravenosa se utiliza cuando el tracto digestivo no puede absorber adecuadamente los nutrientes, como ocurre en trastornos por malabsorción graves. También se utiliza cuando... obtenga más información (apoyo nutricional). Están predispuestos a recurrir al apoyo nutricional por muchas razones. Por ejemplo, los alimentos se han asociado con el amor, el cuidado, la hospitalidad, y el apoyo en todas las culturas a lo largo de la historia. Además, las comidas familiares pueden ser una actividad social a la que son reacios a renunciar.
Sin embargo, el apoyo nutricional no parece tener ningún beneficio. No parece prolongar la vida o mejorar la calidad de vida. Muchos médicos y enfermeras que cuidan a personas moribundas creen que los días antes de la muerte pueden ser más incómodos para ellas si reciben apoyo nutricional o se les obliga a comer más de lo que quieren.
A las personas con demencia avanzada o moribundas no les angustia la sensación de hambre. Por lo general se sienten más cómodas cuando comen y beben lo que quieren. Durante el proceso de la muerte, el cuerpo comienza a apagarse, y la persona puede perder el deseo de comer y beber. Además, hasta hace poco tiempo en la historia humana, no se daba apoyo nutricional a los moribundos ni se les obligaba a comer más de lo que querían. En consecuencia, los médicos por lo general no recomiendan el apoyo nutricional.
Si no se espera una muerte inminente en horas o días, se puede proporcionar apoyo nutricional durante un tiempo limitado para ver si mejora el estado general de la persona, su lucidez mental o su vitalidad. A menudo, no se produce ninguna mejora. La persona moribunda y sus familiares deben tener un acuerdo explícito con el médico sobre cuando debe intentarse y cuando debe interrumpirse el apoyo nutricional, especialmente si no es útil (véase Voluntades anticipadas Voluntades anticipadas Las voluntades anticipadas son documentos legales que contienen los deseos de la persona que los suscribe en relación con las decisiones a tomar en su atención sanitaria en caso de que se encuentre... obtenga más información ).
Sin embargo, los familiares y los cuidadores pueden ofrecer alimentos reconfortantes y que animen suavemente a la persona a comer:
Proporcionar alimentos lentamente.
Ofrecer pequeñas porciones de alimentos y pequeños sorbos de agua.
Ofrecer alimentos favoritos, sabrosos o fáciles de tragar los alimentos.
Ofrecer una pequeña cantidad de una bebida alcohólica favorita 30 minutos antes de las comidas.
Por encima de todo, permitir a la persona elegir cuándo y qué comer y beber.
Los estimulantes del apetito, como ciertos antidepresivos, megestrol, o dronabinol, pueden ayudar.
Facilitar otros cuidados, como cepillarle los dientes, humedecerle la boca con hisopos húmedos, según sea necesario, darle cubitos de hielo y aplicarle bálsamo labial, puede reconfortar física y psicológicamente a la persona moribunda y los miembros de la familia que le proporcionan los cuidados. El personal de cuidados paliativos Cuidados paliativos Los cuidados paliativos responden a un concepto y un programa de atención que está especialmente diseñado para reducir el sufrimiento de las personas agonizantes y de sus familiares. Es un programa... obtenga más información puede proporcionar el apoyo necesario.
Recibir asesoramiento puede ayudar a los familiares que están preocupados por la posibilidad de usar el apoyo nutricional.
