Muchas personas desnutridas y enfermas de forma crítica necesitan apoyo nutricional (nutrición adicional). La alimentación artificial, para la que se utilizan mezclas ya preparadas de nutrientes y no comida, es una forma común de apoyo nutricional. El objetivo del apoyo nutricional es mantener o aumentar la cantidad de masa corporal magra. Por lo general, proporciona calorías, así como vitaminas y minerales.
Siempre que sea posible, los nutrientes se administran por vía oral, de forma ideal a través de los alimentos habituales. Cuando las personas son reacias a comer, las siguientes estrategias pueden a veces ayudarlas a tomar más comida:
Alentar a las personas a comer
Alentar la ingesta de pequeñas cantidades y a menudo
Calentar o condimentar los alimentos
Proporcionarles sus alimentos favoritos u otros con un sabor más intenso
Hacer de los tiempos de las comidas una prioridad al planificar las actividades del día
Ayudarles a comer si es necesario
Comer con la familia y/o los amigos y hacer que las comidas sean agradables
Sin embargo, estas estrategias no son suficientes para algunas personas. Por ejemplo, no ayudan a las que no pueden comer debido a lesiones u otros problemas físicos (tales como dificultad para tragar) o a quienes les cuesta absorber nutrientes. Estas personas pueden necesitar apoyo nutricional.
El apoyo nutricional incluye:
Un tubo introducido a través de la nariz, la boca o la piel hasta el estómago o el intestino (alimentación por sonda)
Un catéter insertado en una vena (alimentación intravenosa)
Con la alimentación por sonda, los nutrientes van directamente al estómago o al intestino delgado. Con la alimentación intravenosa, los nutrientes van directamente al torrente sanguíneo.
Generalmente no se recomienda la alimentación artificial para personas moribundas o con demencia avanzada.
Determinar las necesidades nutricionales
(Véase también Necesidades nutricionales.)
Antes de iniciar el apoyo nutricional, primero los médicos deben determinar la cantidad y la mezcla de nutrientes necesarios para suministrar energía, que se mide en calorías. El número de calorías necesario varía dependiendo de lo siguiente:
Su peso, estatura, edad y sexo
Nivel de actividad
Las demandas creadas por su enfermedad, lesión u otro problema físico
La mezcla de nutrientes típicamente incluye hidratos de carbono, proteínas, grasas, vitaminas, minerales, fibra y líquidos.
Por lo general, los médicos o profesionales de la nutrición (por ejemplo, dietistas) que trabajan en estrecha colaboración con los médicos estiman las necesidades de la persona usando ecuaciones basadas en su peso, estatura, edad, sexo y nivel de actividad. Los médicos ajustan los requisitos si la persona padece un trastorno que aumenta la necesidad de calorías y proteínas, como una enfermedad grave, una insuficiencia renal que requiere diálisis, una infección, una lesión, una cirugía reciente o bien si la persona tiene más de 70 años.
Algunos centros utilizan una técnica especial para obtener una estimación más precisa, Esta técnica, denominada calorimetría indirecta, mide la cantidad de oxígeno inhalado y la cantidad de dióxido de carbono exhalado, lo cual constituye un indicador de la cantidad de energía que utiliza el cuerpo.
¿Sabías que...?
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Control del apoyo nutricional
Los profesionales de la salud deben administrar cuidadosamente los métodos de alimentación artificial para asegurar que las personas están recibiendo los nutrientes que necesitan y evitar problemas, como las infecciones. Para determinar si el apoyo nutricional es adecuado y efectivo, los médicos controlan regularmente los factores tales como los siguientes:
El índice de masa corporal (IMC; el peso en kilogramos dividido por la estatura en metros elevada al cuadrado)
La composición corporal (medidas que estiman la proporción de grasa y tejido muscular)
Nivel de la curación de heridas
Las sustancias en la sangre, la orina y las heces que indican el estado nutricional
La fuerza muscular (por ejemplo, mediante la medición de fuerza al empuñar la mano)
Mejora de la resistencia (por ejemplo, el tiempo durante el que la persona puede mantener la actividad física)
Un aumento de la fuerza muscular indica un aumento de la masa muscular y por lo tanto la mejora del estado nutricional.
