Habitualmente la pérdida de visión en las personas mayores se debe a la opacidad del cristalino del ojo (cataratas) o a lesiones en el nervio óptico (como ocurre en el glaucoma) o en la retina (como ocurre en la degeneración macular asociada a la edad y en la retinopatía diabética). Una causa menos habitual de pérdida de visión es la obstrucción de la irrigación sanguínea del ojo. Los trastornos de los párpados por lo general cambian la apariencia de los ojos sin provocar pérdida de visión, pero pueden causar molestias. La caída grave de los párpados también puede afectar a la visión.

Cualquiera que sea la razón de la pérdida de visión, un cambio en la vista puede afectar la calidad de vida de una persona de edad avanzada y, de forma indirecta, la salud. Por ejemplo, la pérdida de visión puede contribuir a un accidente de automóvil o a una caída, y también puede ser especialmente devastadora en personas mayores que ya tienen otros problemas, como trastornos del equilibrio o pérdida auditiva. En estos casos, la pérdida de visión puede contribuir a una lesión importante y afectar la capacidad para realizar las actividades de la vida diaria.