1. En el huésped humano, los huevos anembrionados salen del cuerpo con el esputo, o se degluten y se eliminan con las heces.

2. En el ambiente externo, los huevos se convierten en embrionados y los miracidios se incuban.

3. Los miracidios buscan un caracol (primer huésped intermediario) y penetran en sus tejidos blandos.

4. Dentro del caracol, los miracidios se convierten en esporocistos, luego en redias y por último producen muchas cercarias, que salen del caracol.

5. Las cercarias invaden un crustáceo como un cangrejo o un cangrejo de río (segundo huésped intermedio), donde se enquistan y se convierten en metacercarias (el estadio infeccioso en los huéspedes mamíferos).

6. Los seres humanos se infectan con P. westermani al comer cangrejos de agua dulce o cangrejos de río poco cocinados o en escabeche que contengan metacercarias.

7. Las metacercarias se exquistan en el duodeno.

8. Luego estos penetran en la pared intestinal y se desplazan a la cavidad peritoneal y, a continuación, a través de la pared abdominal y el diafragma hacia los pulmones; allí, se encapsulan y se convierten en adultos, que producen huevos. Los huevos salen del cuerpo en un esputo que se elimina con la tos y la escupida o se ingiere y se expulsa con las heces. Los parásitos también pueden alcanzar otros órganos y tejidos, pero en estos sitios, el ciclo vital no puede completarse porque los huevos no pueden salir del cuerpo.