Los tumores malignos de la boca, la nariz y la faringe (garganta) se producen en casi 65 000 personas cada año en Estados Unidos. Estos tipos de cáncer son más frecuentes entre los hombres porque los fumadores varones continúan superando en número a las mujeres que fuman y porque la infección por el virus del papiloma humano (VPH) Infección por el virus del papiloma humano (VPH) El virus del papiloma humano (VPH) puede ser de transmisión sexual y causar alteraciones en las células, lo que puede provocar verrugas genitales o cáncer o precáncer de cuello uterino, de vagina... obtenga más información 
es más frecuente en varones. Las personas más afectadas se sitúan entre los 50 y los 70 años. Sin embargo, los cánceres causados por el virus del papiloma humano (VPH), que son principalmente cánceres orofaríngeos Cáncer de boca y garganta Los cánceres de la boca y la garganta son cánceres que se originan en los labios, el techo, los lados o el suelo de la boca, la lengua, las amígdalas o la parte posterior de la garganta. Los... obtenga más información 
, aparecen con mayor frecuencia en personas más jóvenes.
A menudo, los médicos consideran el cáncer de boca, nariz y faringe de forma conjunta debido a que existen ciertas semejanzas entre ellos. Entre las semejanzas están el tipo de cáncer y sus causas. Más del 90% de los tumores malignos de boca, nariz y faringe son carcinomas de células escamosas, lo que significa que el cáncer se desarrolla en las células escamosas que revisten el interior de la boca, la nariz o la garganta. La mayoría de las personas que padecen un cáncer oral, de nariz o de faringe son fumadores y/o consumen alcohol. Otra causa de algunos tipos de dichos cánceres es una infección vírica. El virus del papiloma humano (VPH) Infección por el virus del papiloma humano (VPH) El virus del papiloma humano (VPH) puede ser de transmisión sexual y causar alteraciones en las células, lo que puede provocar verrugas genitales o cáncer o precáncer de cuello uterino, de vagina... obtenga más información puede causar cáncer de boca y faringe Cáncer de boca y garganta Los cánceres de la boca y la garganta son cánceres que se originan en los labios, el techo, los lados o el suelo de la boca, la lengua, las amígdalas o la parte posterior de la garganta. Los... obtenga más información , y el virus de Epstein-Barr Mononucleosis infecciosa El virus de Epstein-Barr (VEB) es el causante de algunas enfermedades, entre ellas la mononucleosis infecciosa. El virus se contagia a través de los besos. Los síntomas varían, pero los más... obtenga más información 
puede causar cáncer de la nasofaringe Cáncer de la nasofaringe Los cánceres nasofaríngeos se originan en la parte posterior de las fosas nasales, desde la zona situada por encima del paladar blando hasta la parte superior de la faringe. Las personas afectadas... obtenga más información .
Interior de la nariz y la garganta
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Las zonas donde aparecen con mayor frecuencia los cánceres de boca, nariz y faringe son
El interior de la boca Cáncer de boca y garganta Los cánceres de la boca y la garganta son cánceres que se originan en los labios, el techo, los lados o el suelo de la boca, la lengua, las amígdalas o la parte posterior de la garganta. Los... obtenga más información
(incluyendo la lengua, el suelo de la boca y la parte dura del paladar)La parte media de la garganta Cáncer de boca y garganta Los cánceres de la boca y la garganta son cánceres que se originan en los labios, el techo, los lados o el suelo de la boca, la lengua, las amígdalas o la parte posterior de la garganta. Los... obtenga más información
(también denominada orofaringe, que comprende la parte posterior de la boca, la base de la lengua, las amígdalas y la parte blanda del paladar)
Las zonas donde tales cánceres aparecen con menor frecuencia son
Los espacios huecos situados en los huesos que rodean la nariz Cáncer de los senos paranasales El cáncer de los senos paranasales es un cáncer que se origina en dichos senos, por regla general en el seno maxilar y el seno etmoidal. Aunque son poco frecuentes en Estados Unidos, los cánceres... obtenga más información (senos paranasales)
La cavidad nasal y las fosas nasales
Véase también Cáncer de tiroides Cáncer tiroideo (cáncer de tiroides) No se conoce la causa del cáncer tiroideo, pero la glándula tiroidea es muy sensible a la radiación y esta provoca cambios tumorales. Es más frecuente si durante la infancia se recibió radioterapia... obtenga más información y Cáncer de piel Introducción al cáncer de piel El cáncer de piel es el tipo de cáncer más frecuente. El cáncer de piel es más común entre las personas que trabajan o practican deportes al aire libre y entre los que toman el sol. Las personas... obtenga más información para obtener información sobre los tumores de la glándula tiroides y de la piel. Para los tumores malignos que afectan a los huesos, incluyendo la mandíbula (osteosarcomas, tumores malignos de células gigantes, mieloma múltiple y tumores metastásicos) véase tumores óseos cancerosos primarios Tumores óseos cancerosos primarios Los tumores que originalmente comienzan en el hueso se llaman tumores óseos primarios. Los tumores όseos primarios pueden ser no cancerosos (benignos) o cancerosos (malignos). Una vez establecido... obtenga más información 
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Síntomas del cáncer de boca, nariz y faringe
Los síntomas varían dependiendo de la localización del tumor. Los síntomas comunes de los cánceres de boca, nariz y faringe incluyen
Ronquera
Aparición de un bulto en el cuello
Una llaga abierta dolorosa o una protuberancia en la boca
Dificultad para tragar, con la consiguiente pérdida de peso
A veces, la presencia de manchas rojas o blancas (eritroplasia o leucoplasia) en la boca puede ser un síntoma temprano.
Diagnóstico del cáncer de boca, nariz y faringe
Exploración por parte de un médico o de un dentista
Endoscopia
Biopsia
Pruebas de diagnóstico por la imagen para determinar la extensión (lo que se conoce como estadificación Estadiaje del cáncer Se sospecha la existencia de un cáncer a partir de los síntomas, de los hallazgos de la exploración física y, a veces, de los resultados obtenidos en las pruebas de cribado. En ocasiones, las... obtenga más información )
Algunos tipos de cáncer de boca al principio no causan síntomas, aunque el médico o el dentista pueden identificarlos o palparlos durante una exploración rutinaria de la boca. Si una persona tiene síntomas, el médico puede utilizar un tubo flexible de visualización, llamado endoscopio, para examinar las regiones más profundas de la boca, la nariz y la garganta. El diagnóstico se realiza examinando una muestra de tejido (lo que se conoce como biopsia) de la zona sospechosa. Se introduce una aguja en la protuberancia para extirpar una pequeña cantidad de tejido, o bien se reseca un pequeño fragmento con el bisturí.
Pruebas de estadificación
Antes de elegir la mejor forma de tratamiento para el cáncer de boca, nariz o garganta, los médicos hacen pruebas de determinación del estadio del cáncer (estadiaje) Estadiaje del cáncer Se sospecha la existencia de un cáncer a partir de los síntomas, de los hallazgos de la exploración física y, a veces, de los resultados obtenidos en las pruebas de cribado. En ocasiones, las... obtenga más información para averiguar su alcance, teniendo en cuenta el tamaño del cáncer, la invasión de los tejidos cercanos y la diseminación a distancia (metástasis). Los cánceres de la boca, la nariz y la garganta se estadifican de acuerdo con el tamaño, la ubicación y la invasividad del tumor original, el número y el tamaño de las metástasis en los ganglios linfáticos Órganos linfáticos El sistema inmunitario defiende al organismo frente a la invasión de sustancias extrañas o peligrosas. Tales invasores pueden ser Microorganismos (comúnmente llamados gérmenes, como las bacterias... obtenga más información del cuello y la evidencia de metástasis en partes distantes del cuerpo. El estadio I es el menos avanzado, y el IV el más avanzado.
Las pruebas de estadificación de los tumores de la boca, nariz y faringe por lo general incluyen pruebas de diagnóstico por la imagen, normalmente una tomografía computarizada Tomografía computarizada (TC) En la tomografía computarizada (TC), que se solía denominar tomografía axial computarizada (TAC), una fuente de rayos X y un detector de rayos X rotan alrededor de la persona. En los escáneres... obtenga más información 
(TC) y/o una resonancia magnética nuclear Resonancia magnética nuclear (RMN) En las imágenes por resonancia magnética nuclear (RMN) se utiliza un campo magnético potente y ondas de radio de muy alta frecuencia para producir imágenes muy detalladas. La RMN no utiliza... obtenga más información 
(RMN) y, a veces, una tomografía por emisión de positrones Tomografía por emisión de positrones (PET) La tomografía por emisión de positrones (positron emission tomography, PET) es un tipo de gammagrafía. Un radionúclido es una forma radiactiva de un elemento, lo que significa que se trata de... obtenga más información 
(PET, por sus siglas en inglés). Para el cáncer orofaríngeo Cáncer de boca y garganta Los cánceres de la boca y la garganta son cánceres que se originan en los labios, el techo, los lados o el suelo de la boca, la lengua, las amígdalas o la parte posterior de la garganta. Los... obtenga más información también se tiene en cuenta el estatus de VPH Infección por el virus del papiloma humano (VPH) El virus del papiloma humano (VPH) puede ser de transmisión sexual y causar alteraciones en las células, lo que puede provocar verrugas genitales o cáncer o precáncer de cuello uterino, de vagina... obtenga más información de la persona afectada.
Pronóstico del cáncer de boca, nariz y faringe
La evolución de los tumores malignos de boca, nariz y garganta varía mucho en función del tipo, la localización, la causa y el estadio del cáncer. En general, la evolución es más favorable cuando el cáncer se diagnostica y se trata antes de que se haya diseminado. Las personas con cáncer de boca y garganta causados por el VPH tienen un mejor pronóstico que aquéllas cuyos tumores fueron causados por el tabaco o el alcohol.
Prevención del cáncer de boca, nariz y faringe
Es importante eliminar los factores de riesgo del cáncer de boca, nariz y garganta, por lo que todas las personas deberían dejar de consumir tabaco (ya sea fumado o de mascar) y limitar la cantidad de alcohol que consumen. La supresión de los factores de riesgo también ayuda a prevenir la recaída en los pacientes que ya han recibido tratamiento para el cáncer.
Las vacunas contra el VPH Vacuna contra el virus del papiloma humano (HPV) La vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) ayuda a proteger contra cepas del VPH que tienen una mayor probabilidad de causar lo siguiente: Cáncer de cuello uterino, cáncer vaginal y... obtenga más información actuales están dirigidas a algunas de las cepas que causan cáncer de boca y de garganta, por lo que la vacunación puede prevenir el desarrollo de alguno de estos cánceres.
Tratamiento del cáncer de boca, nariz y faringe
Cirugía y/o radioterapia
A veces, quimioterapia
Tratamiento paliativo
El tratamiento de los cánceres de boca, nariz y garganta habitualmente consiste en cirugía Cirugía oncológica La cirugía es una forma tradicional de tratamiento oncológico. Es la más eficaz para eliminar la mayoría de los tipos de cáncer antes de que se diseminen a los ganglios linfáticos o a sitios... obtenga más información y/o radioterapia Radioterapia para el cáncer La radiación es un tipo de energía intensa generada por una sustancia radiactiva, como el cobalto, o por equipos especializados, como un acelerador (lineal) de partículas atómicas. La radiación... obtenga más información . En general, la quimioterapia Quimioterapia y otros tratamientos para el cáncer sistémico Los tratamientos sistémicos son aquellos que tienen efectos en todo el cuerpo en lugar de aplicarse directamente sobre el cáncer. La quimioterapia es una forma de tratamiento sistémico que utiliza... obtenga más información no es la principal forma de tratamiento, a pesar de que a veces se añade a otros tratamientos. Dado que existen muchos factores que influyen en la elección del tratamiento más adecuado, es necesario que un equipo de especialistas trabaje de forma conjunta para planificar el tratamiento del paciente.
A menos que un cáncer se pueda tratar fácilmente, es fundamental tomar medidas para controlar el dolor y la calidad de vida (lo que se conoce como tratamiento paliativo). Los especialistas en dolor y en cuidados paliativos desarrollan planes para controlar el dolor que sufre la persona, la dificultad para comer, el ahogo provocado por las secreciones y otros síntomas que causan problemas. El tratamiento paliativo también puede incluir cirugía, radioterapia o quimioterapia. Por ejemplo, si un tumor causa dolor pero no se puede extirpar mediante cirugía, someterlo a radiación puede disminuir su tamaño y reducir temporalmente el dolor que sufre la persona afectada.
