En el hipotiroidismo disminuye la producción de la hormona tiroidea.
El hipotiroidismo en los niños puede ocurrir cuando falta la glándula tiroidea, está subdesarrollada o se ha desarrollado en el lugar equivocado o cuando otro trastorno hace que la glándula tiroidea se inflame.
Los síntomas dependen de la edad del niño, pero incluyen retraso del crecimiento y del desarrollo.
El diagnóstico se basa en los tests de cribado para recién nacidos, los análisis de sangre y las pruebas de diagnóstico por la imagen.
El tratamiento incluye administrar hormona tiroidea.
(Véase también Hipotiroidismo en adultos.)
La glándula tiroidea es una glándula endocrina ubicada en el cuello. Las glándulas endocrinas secretan hormonas que se liberan en el torrente sanguíneo. Las hormonas son mensajeros químicos que influyen en la actividad de otra parte del organismo.
Dónde se encuentra la glándula tiroidea
La glándula tiroidea secreta la hormona tiroidea. La hormona tiroidea controla la velocidad del metabolismo del cuerpo, e incluye la velocidad del latido cardíaco y la regulación de la temperatura corporal. Si la glándula tiroides no produce suficiente hormona tiroidea, estas funciones se enlentecen.
El hipotiroidismo puede ocurrir durante el desarrollo del feto o en el recién nacido o durante la infancia o la adolescencia.
Hay dos tipos de hipotiroidismo en niños:
Hipotiroidismo congénito: presente al nacer
Hipotiroidismo adquirido: se desarrolla después del nacimiento
Hipotiroidismo congénito
El hipotiroidismo congénito está presente desde el nacimiento.
El hipotiroidismo congénito se produce cuando la glándula tiroides no se desarrolla ni funciona normalmente antes de nacer. Este tipo de hipotiroidismo aparece en alrededor de 1 de cada 2000 a 4000 nacimientos. La mayoría de los casos se producen de forma espontánea, pero alrededor del 10 al 20% son hereditarios.
Más de la mitad de los casos de hipotiroidismo congénito se producen porque la glándula tiroidea está ausente, está subdesarrollada o se ha desarrollado en el lugar equivocado. Con menos frecuencia, la glándula se ha desarrollado normalmente pero no produce cantidades normales de hormona tiroidea.
En algunos países, el hipotiroidismo congénito se produce cuando la madre no recibe suficiente yodo en su dieta durante el embarazo (carencia de yodo), y el cuerpo de una mujer necesita más yodo cuando está embarazada. La carencia de yodo es poco frecuente en las zonas del mundo donde se añade yodo a la sal de mesa, pero es más frecuente en las zonas donde las personas no reciben suficiente yodo en su dieta.
En raras ocasiones, ciertos anticuerpos de la madre o los medicamentos que causan el agrandamiento de la glándula tiroidea o los medicamentos que disminuyen la producción de hormonas tiroideas por parte de la glándula tiroidea atraviesan la placenta y causan temporalmente hipotiroidismo congénito.
Existe otra causa muy poco frecuente en la que la hipófisis se forma de manera anómala y no estimula la glándula tiroidea de forma que produzca hormonas tiroideas. Esto se llama hipotiroidismo central. Este patrón de anomalía tiroidea también puede aparecer en niños que toman ciertos medicamentos (como los anticonvulsivos y los medicamentos que ayudan al cuerpo a reconocer y atacar a las células cancerosas) o sufren ciertas enfermedades. Para aquellos que tienen una enfermedad, la función tiroidea se normaliza una vez que la enfermedad desaparece.
Los niños que presentan síndrome de Down corren un riesgo mayor de hipotiroidismo congénito.
Hipotiroidismo adquirido
El hipotiroidismo adquirido se produce después del nacimiento.
En Estados Unidos, el hipotiroidismo adquirido está causado más comúnmente por tiroiditis de Hashimoto (tiroiditis autoinmunitaria). En la tiroiditis de Hashimoto, el sistema inmunitario del cuerpo ataca las células de la glándula tiroides, causando la inflamación crónica y la disminución de la producción de hormonas tiroideas. Alrededor del 50% de los niños afectados tienen antecedentes familiares de enfermedad tiroidea autoinmunitaria. L a tiroiditis de Hashimoto se produce con mayor frecuencia durante la adolescencia, pero también puede ocurrir en niños más pequeños, por lo general después de los primeros años de vida. Los niños con síndrome de Down o bien síndrome de Turner corren un riesgo mayor de sufrir tiroiditis de Hashimoto. Los niños que sufren otras enfermedades genéticas (como el síndrome de DiGeorge o el síndrome de Prader-Willi) corren un mayor riesgo de sufrir hipotiroidismo adquirido que no es autoinmunitario.
A nivel mundial, la causa más frecuente de hipotiroidismo es la carencia de yodo, pero esta causa es poco frecuente en Estados Unidos. Sin embargo, en Estados Unidos las mujeres embarazadas pueden desarrollar una carencia leve de yodo porque sus cuerpos necesitan más yodo durante el embarazo. Los niños cuya dieta está restringida porque tienen múltiples alergias alimentarias o los que reciben alimentación a través de una sonda insertada en una vena (alimentación parenteral) pueden no ingerir cantidades suficientes de los alimentos adecuados y desarrollar deficiencia de yodo.
Otras causas menos frecuentes de hipotiroidismo adquirido son la radioterapia de cabeza y cuello para ciertos tipos de cáncer y el uso de ciertos medicamentos (por ejemplo, litio o amiodarona). El hipotiroidismo también ocurre como consecuencia del tratamiento para el hipertiroidismo o el cáncer tiroideo.
Síntomas del hipotiroidismo en lactantes y niños
Los síntomas del hipotiroidismo varían dependiendo de la edad del niño.
Recién nacidos y lactantes
Al principio, los recién nacidos con hipotiroidismo causado por un problema en la glándula tiroidea suelen presentar pocos síntomas o ninguno, porque parte de la hormona tiroidea de la madre atraviesa la placenta. Una vez que los recién nacidos ya no reciben la hormona tiroidea de su madre, los síntomas se desarrollan lentamente y el trastorno se detecta solo cuando se someten a pruebas de cribado neonatal.
Si no se identifica la causa subyacente del hipotiroidismo y este permanece sin diagnosticar o sin tratamiento, el desarrollo del cerebro se ralentiza de forma moderada a grave. El recién nacido puede volverse lento (letárgico) y tener poco apetito, coloración amarillenta de la piel (ictericia), tono muscular bajo, frecuencia cardíaca baja, estreñimiento, grandes fontanelas, pérdida de audición, boca ligeramente abierta con la lengua agrandada, llanto ronco y abultamiento del contenido abdominal en el ombligo (hernia umbilical). Si el tamaño de la glándula tiroidea del recién nacido es mayor de lo normal (bocio congénito), la glándula presiona la tráquea e interfiere a veces con la respiración.
Finalmente, el bebé puede desarrollar piel seca, fría, moteada, rasgos faciales toscos (como un puente nasal ancho y plano y una cara hinchada) y una boca ligeramente abierta con una lengua agrandada.
En raras ocasiones, el retraso en el diagnóstico y el tratamiento del hipotiroidismo grave conlleva discapacidad intelectual y baja estatura.
Si la deficiencia de yodo ocurre de forma muy precoz durante el embarazo, los lactantes pueden tener una insuficiencia severa del crecimiento, rasgos faciales anómalos, discapacidad intelectual y rigidez de los músculos, que son difíciles de mover y de controlar (lo que se denomina espasticidad).
Niños mayores y adolescentes
Algunos de los síntomas en los niños mayores y adolescentes son similares a los síntomas hipotiroidismo en adultos (como aumento de peso, fatiga, estreñimiento, cabello seco y áspero, y piel áspera, seca y gruesa).
Los síntomas que aparecen sólo en los niños incluyen el retraso del crecimiento, un retraso en el desarrollo del esqueleto y el retraso de la pubertad.
Diagnóstico del hipotiroidismo en lactantes y niños
Pruebas de cribado del recién nacido
Análisis de sangre
Pruebas de diagnóstico por la imagen
Dado que los lactantes con hipotiroidismo al nacer a menudo no presentan ningún síntoma y que el tratamiento precoz puede prevenir la discapacidad intelectual, los médicos realizan pruebas de cribado de todos los recién nacidos en el hospital después del nacimiento para evaluar la función tiroidea. Si el examen es positivo, para confirmar el diagnóstico de hipotiroidismo se realizan pruebas para determinar los niveles de hormonas tiroideas en la sangre (pruebas de función tiroidea). Si se confirma, los recién nacidos deben ser tratados de inmediato para prevenir retrasos en el desarrollo.
Una vez que se diagnostica el hipotiroidismo congénito, se pueden realizar pruebas de diagnóstico por la imagen como la gammagrafía o la ecografía para determinar el tamaño y la ubicación de la glándula tiroides.
También se realizan pruebas de función tiroidea en niños mayores y adolescentes cuando los médicos sospechan que puedan tener hipotiroidismo. La biotina es un complemento común de venta libre que puede alterar las pruebas de función tiroidea al causar lecturas falsas de ciertas hormonas. El uso de biotina debe suspenderse durante 2 días como mínimo antes de realizar las pruebas. También se puede solicitar una ecografía en niños mayores y adolescentes si la glándula tiroidea se palpa asimétrica o si el médico palpa un crecimiento (nódulo) en la glándula tiroidea.
El médico indica una resonancia magnética nuclear (RMN) del cerebro y de la glándula pituitaria en niños con hipotiroidismo central para descartar problemas cerebrales.
Tratamiento del hipotiroidismo en lactantes y niños
Reemplazo de la hormona tiroidea
A los niños que sufren hipotiroidismo congénito o adquirido por lo general se les administra una hormona tiroidea sintética, la levotiroxina. La levotiroxina por lo general se administra a los niños en forma de comprimidos. En el caso de los lactantes, los comprimidos pueden triturarse, mezclarse con una pequeña cantidad (1 a 2 mililitros) de agua, leche materna o fórmula sin base de soja y administrarse por vía oral mediante una jeringa. No se debe administrar simultáneamente con una fórmula de soja o con complementos de hierro o calcio debido a que estas sustancias pueden disminuir la cantidad de levotiroxina que se absorbe. Las formulaciones líquidas están disponibles comercialmente para niños de cualquier edad, pero la experiencia sobre el uso de dichas formulaciones en el tratamiento del hipotiroidismo congénito es limitada.
La mayoría de los niños con hipotiroidismo congénito por lo general necesitan tomar hormona tiroidea de por vida. Sin embargo, algunos niños con hipotiroidismo congénito, generalmente aquellos que no han requerido un aumento de la dosis después de la lactancia, pueden interrumpir el tratamiento alrededor de los 3 años de edad.
Los médicos continúan revisando a los niños mediante análisis de sangre a intervalos regulares en función de su edad. Se supervisa a los niños con mayor frecuencia durante los primeros años de vida.
El tratamiento de hipotiroidismo lo dirigirá un médico especializado en el tratamiento de niños con problemas del sistema endocrino (llamado un endocrino pediátrico).
Pronóstico del hipotiroidismo en lactantes y niños
La mayoría de los recién nacidos que reciben tratamiento tienen un control normal de sus movimientos y un desarrollo intelectual normal.
Incluso cuando se trata de forma temprana, el hipotiroidismo congénito grave puede seguir causando problemas sutiles de desarrollo y pérdida de audición. La pérdida de audición puede ser tan leve que no se detecte durante las pruebas rutinarias de cribado neonatal, pero puede seguir afectando al aprendizaje del lenguaje. Para detectar la pérdida auditiva sutil, se realizan nuevamente pruebas de cribado cuando el bebé es algo mayor.
La mayoría de los niños con hipotiroidismo que toman sus medicamentos de forma adecuada logran un crecimiento y desarrollo normales.
